Алекс Серебров – Тени над кровавым городом (страница 3)

Библиотекарь кивнул и вернулся к своим делам. Люк повёл Эмбер к служебной лестнице в задней части здания.

— Григорий с нами? — шёпотом спросила она.

— Григорий знает, что здоровее не задавать лишних вопросов, — ответил Люк. — Мы хорошо ему платим за молчание.

Они спустились в подвал, и Эмбер ахнула. Это было совсем не то, что она ожидала увидеть.

Просторное помещение, разделённое на несколько зон. В одном углу — тренировочная площадка с деревянными манекенами и стойками с оружием. В другом — лаборатория, где склонившийся над столом человек что-то смешивал в колбах. По центру — большой стол, за которым сидели несколько человек в тёмной одежде, изучая карты и документы.

— Добро пожаловать в наш настоящий дом, — сказал Люк. — Подвал старой библиотеки, пахнущий пылью и запечатанной магией.

Действительно, воздух здесь был особенным. Пыль от старых книг смешивалась с запахом магических реагентов и металла. Но была в этом запахе и ещё одна нота — власти, силы, чего-то древнего и могущественного.

Несколько человек подняли головы от карт и посмотрели на новенькую. Взгляды были оценивающими, но не враждебными. Скорее любопытными.

— Друзья, — Люк поднял руку, привлекая внимание. — Знакомьтесь — Эмбер Рейнфорд. Отныне она одна из нас.

Послышались приветственные возгласы. Кто-то хлопнул в ладоши. Эмбер почувствовала себя неловко — внимание всегда смущало её.

— Мы — хирурги этого больного города, — обратился Люк к ней, но говорил достаточно громко, чтобы слышали все. — Мы вырезаем опухоли. Устраняем то, что мешает нормальным людям жить в безопасности.

— А что считается опухолью? — спросила Эмбер.

— Коррумпированные чиновники, которые обирают честных торговцев. Преступники, терроризирующие мирных граждан. Культисты, приносящие людей в жертву своим тёмным богам.

Последние слова заставили Эмбер вздрогнуть. Вчерашние события всё ещё были свежи в памяти.

— Понимаю, о чём ты думаешь, — продолжал Люк. — Те, кого мы убили вчера, как раз и были такой опухолью. Они охотились на невинных людей, забирали у них артефакты, убивали свидетелей.

— Значит, вы спасаете людей?

— Мы поддерживаем порядок. Обеспечиваем справедливость там, где закон бессилен.

Это звучало благородно. Почти героически. Эмбер почувствовала, как в груди поднимается что-то тёплое — гордость от того, что она стала частью чего-то важного.

Люк подвёл её к большому столу, где лежали карты города.

— Смотри, — он указал на несколько отмеченных точек. — Здесь живёт торговец, который продаёт оружие бандитам. Здесь — публичный дом, где принуждают к работе несовершеннолетних девочек. А здесь — лавка алхимика, который изготавливает яд для убийц.

Эмбер изучала карту. Действительно, если всё это правда, то город нуждался в очищении.

— И вы со всем этим боретесь?

— Мы устраняем проблемы, — подтвердил Люк. — Быстро, эффективно, навсегда.

Он повёл её дальше, показывая арсенал. Стеллажи ломились от оружия — мечи, кинжалы, арбалеты, боевые посохи. Всё высочайшего качества.

— Бери что нравится, — предложил Люк. — Твои старые ножи хороши для мелких дел, но настоящая работа требует настоящих инструментов.

Эмбер провела рукой по рукояти изящного клинка. Металл был тёплым на ощупь, словно живой.

— Зачарённое оружие?

— Лучшее, что можно достать за деньги. И кое-что, что за деньги не купишь.

В лаборатории их встретил человек средних лет в кожаном фартуке. Руки его были испачканы какими-то цветными веществами.

— Эмбер, знакомься — мастер Владен, наш алхимик. Владен, это новенькая, о которой я говорил.

Алхимик протёр руки о фартук и протянул одну из них Эмбер.

— Добро пожаловать, дитя. Слышал, у тебя дар теней?

— Да, но я не очень хорошо им управляю.

— Ничего, научишься. У нас есть способы усилить природные таланты.

Он указал на полки, уставленные склянками с разноцветными жидкостями.

— Зелья концентрации, эликсиры силы, настойки для обострения чувств. Всё, что может понадобиться в работе.

— А это безопасно?

— Настолько, насколько может быть безопасна наша работа, — рассмеялся Владен. — Но без риска нет и результата.

Люк показал ей ещё несколько помещений — склад, где хранились документы и артефакты, небольшую комнату отдыха с койками для тех, кто оставался на ночь, даже подземный ход, ведущий к городской канализации.

— На случай экстренной эвакуации, — пояснил он. — В нашем деле всегда нужно иметь запасной план.

— А как часто приходится эвакуироваться?

— Редко. Мы умеем работать незаметно.

Они вернулись к тренировочной зоне, где несколько человек отрабатывали боевые приёмы. В углу, у стеллажа с оружием, стоял Маркус. Он больше не избегал её взгляда, а наоборот, внимательно наблюдал.

— Маркус — наш лучший инструктор по рукопашному бою, — сказал Люк. — Бывший солдат Королевской гвардии. Если кто и научит тебя выживать, то это он.

Эмбер подошла ближе. Маркус был ещё более внушительным вблизи — широкие плечи, мускулистые руки, шрам, пересекающий лицо от виска до подбородка. Но в его глазах она видела не жестокость, а что-то другое. Усталость? Сожаление?

— Ты правда знал моего отца? — спросила она.

Маркус кивнул.

— Дэмиен Рейнфорд. Хороший человек. Честный кузнец и мастер своего дела.

— Откуда ты его знал?

— Служил в гарнизоне вашего городка. Он ковал оружие для стражи и обучал гвардейцев обращению с ним. Твой отец был не просто кузнецом — он был наставником. Многие обязаны ему жизнью.

Эмбер почувствовала, как что-то сжалось в груди. Воспоминания о доме всегда были болезненными. Она не знала, что отец был настолько уважаем.

— Он действительно был хорошим человеком, — тихо сказала она. — Все они были хорошими.

Маркус промолчал, но в его взгляде читалось понимание.

— Отлично, что вы познакомились, — вмешался Люк. — Маркус, займись её физической подготовкой. А магическую я возьму на себя.

— Конечно, — коротко ответил Маркус.

Люк отошёл к столу с картами, где его ждали другие члены организации. Эмбер осталась наедине с бывшим солдатом.

— Зачем ты здесь? — прямо спросила она. — Ты же не похож на остальных.

Маркус молча взял с полки два тренировочных меча и протянул один ей.

— Покажи, что умеешь.

— Я не умею сражаться мечом. Только кинжалом.

— Тогда учись. В нашем деле нужно владеть разным оружием.

Он встал в боевую стойку. Эмбер неуверенно подняла меч — оружие было тяжелее, чем она ожидала.

— Так ты не ответишь на мой вопрос?

— Отвечу. Но сначала урок.

Следующий час прошёл в попытках освоить основы фехтования. Маркус был требовательным, но терпеливым инструктором. Он поправлял её стойку, показывал, как правильно держать оружие, как двигаться.