Алекс Серебров – Тени над кровавым городом (страница 2)

— Магия крови, — прошептал лидер культистов, и в его голосе прозвучал ужас. — Ты...

Второй взмах руки незнакомца, и следующий культист буквально взорвался изнутри. Красные брызги окрасили стены проулка, а то, что осталось от человека, медленно сползло на мостовую. Демонстрация силы была настолько брутальной и эффективной, что Эмбер забыла дышать.

Лидер попытался бежать, но незнакомец лишь щёлкнул пальцами. Культист остановился как вкопанный, дёргаясь в конвульсиях. Его кровь закипела в венах, и он осел на землю, превратившись в обугленный труп за считанные секунды.

Магия спала с Эмбер так же внезапно, как накрыла. Она тяжело дышала, прижавшись к стене, не в силах поверить в произошедшее. Трое опытных культистов уничтожены за считанные мгновения. Без заклинаний, без артефактов — одной лишь силой воли.

Незнакомец повернулся к ней и сбросил капюшон. Лицо оказалось молодым, но с резкими чертами — около тридцати лет, не больше. Тёмные волосы, зачёсанные назад. Но глаза... В них горели угольки магии, холодные и безжалостные, как полярная ночь. Глаза того, кто видел смерть так часто, что она стала для него обыденностью.

— Поднимайся, — он протянул руку.

Эмбер колебалась. Этот человек только что убил троих без тени сожаления, демонстрируя магическую силу, о которой она могла только мечтать. Кто знает, что он сделает с ней?

— Я не причиню тебе вреда, — словно прочитав её мысли, добавил он. — По крайней мере, сегодня.

Она взяла его руку и поднялась на ноги. Пальцы незнакомца были холодными, но сильными. В момент касания по коже пробежала дрожь — не страха, а чего-то другого. Признания превосходящей силы.

— Кто ты? — выдавила Эмбер.

— Люк Сильвестр. — Он изучал её лицо с профессиональным интересом. — А ты, если не ошибаюсь, Эмбер Рейнфорд.

Она вздрогнула. Откуда он знает её имя?

— Удивлена? — Люк усмеялся, и звук напомнил перезвон серебряных колокольчиков — красивый, но холодный. — В нашем деле важно знать всех игроков. Даже самых... неудачливых.

— Каком деле?

— Том, которое ты пытаешься делать. Только у тебя плохо получается.

Укол попал точно в цель. Эмбер сжала кулаки, чувствуя, как в груди закипает гнев.

— Я справляюсь.

— Правда? — Люк обвёл взглядом проулок, усеянный трупами. — Если бы не я, ты сейчас лежала бы рядом с ними. Это ты называешь «справляюсь»?

Слова жгли, как кислота, потому что были правдой. Эмбер опустила глаза, не в силах встретиться с его пронзительным взглядом.

— Но главный вопрос не в том, что ты умеешь, — продолжал Люк, подходя ближе. — А в том, чего ты хочешь. По-настоящему хочешь.

— Не понимаю.

— О чём ты думаешь, просыпаясь каждое утро? Какие сны приходят к тебе по ночам? Что заставляет тебя вставать с постели и идти навстречу новому дню, полному унижений?

Эмбер замолчала. Никто никогда не задавал ей таких вопросов. Мечты казались роскошью, которую она не могла себе позволить.

— Скажи мне, — настаивал он, и в его голосе появились гипнотические нотки.

— Я хочу... — начала она и осеклась.

— Продолжай.

— Я хочу быть сильной. Достаточно сильной, чтобы никто никогда больше не смог причинить мне вред. Чтобы никто не посмел назвать меня жертвой.

— А ещё?

Горло перехватило от внезапной боли. Старые раны заныли с новой силой.

— Я хочу отомстить тем, кто убил мою семью.

Люк кивнул, словно её ответ его не удивил.

— Месть — мощный двигатель. Но одного желания мало. Нужна сила, чтобы воплотить его в жизнь. Настоящая сила.

Он сделал шаг назад, давая ей пространство, но его присутствие всё равно подавляло.

— Я могу дать тебе эту силу. Показать, что такое настоящая власть. Научить не прятаться от сильных противников, а заставлять их бояться тебя.

— За что в обмен?

— За преданность. За готовность идти до конца. За отказ от жалости к врагам.

Эмбер посмотрела на трупы культистов. Их кровь медленно стекала в сточную канаву. Минуту назад они собирались убить её без тени сожаления. А теперь сами лежали мёртвые. Было ли это справедливостью? Или просто демонстрацией того, как работает настоящая сила?

— Подумай об этом, — продолжал Люк, и его голос стал почти интимным. — Никто больше не посмеет назвать тебя жертвой. Никто не сможет причинить тебе вред. Ты станешь той, кого боятся. Кому подчиняются. Кто вершит судьбы.

Картины, которые он рисовал, завораживали. Сила. Власть. Уважение, вырванное страхом. Всё, о чём она мечтала в долгие бессонные ночи.

— У тебя есть время подумать, — сказал Люк, поворачиваясь к выходу. — Но не слишком много. Такие предложения делаются не каждый день.

— Подожди, — позвала Эмбер. — Я даже не знаю, кто ты такой на самом деле.

Люк остановился у края проулка. Последние лучи заходящего солнца высветили его силуэт, придав ему почти мистический вид.

— Всё узнаешь, когда будешь готова принять то, что я предлагаю.

Он шагнул в тень между домами и растворился в ней, словно никогда и не существовал. Остался лишь запах крови и железа.

Эмбер стояла одна среди трупов, дрожа от холода и нервного напряжения. Дождь продолжал падать, смывая кровь с булыжников. В её памяти навсегда запечатлелось это мгновение: человек, предложивший ей то, о чём она мечтала всю жизнь. Силу. Она оглянулась на тела врагов, и в голове эхом прозвучали слова раненого культиста: «Ты всегда будешь жертвой». «Никогда больше», — прошептала Эмбер в пустоту и, подобрав свой кинжал, шагнула в ночь.

Глава 2

Люк поднялся из-за своего стола и подошёл к окну. За стеклом виднелись верхушки деревьев, окутанные утренним туманом. Личный кабинет Люка располагался в старом особняке на окраине города — месте, где «Тени» планировали крупные операции и проводили важные совещания.

— Я займусь твоим обучением лично, — сказал он, не оборачиваясь. — Но помни — отныне ты часть организации. Предательство карается смертью.

— А верность? — спросила Эмбер.

— Вознаграждается силой. — Люк наконец повернулся к ней. — Но об этом ты узнаешь позже. А сейчас иди. Маркус покажет тебе твоё новое убежище.

Они покинули кабинет, и Люк повёл её по коридору в противоположную сторону. Маркус шёл следом, не произнося ни слова. Эмбер время от времени оглядывалась на него, но он избегал её взгляда.

— Этот особняк — место, где я принимаю важные решения, — объяснял Люк, спускаясь по лестнице. — Здесь мы планируем крупные операции. А основная работа ведётся в городе.

У главного входа их ждала карета — проще чем та, что привезла Эмбер сюда, но всё равно добротная. Люк помог ей забраться внутрь, Маркус сел рядом с кучером.

— Он всегда такой молчаливый? — кивнула Эмбер в сторону Маркуса.

— У него есть причины не доверять новичкам, — уклончиво ответил Люк. — Но ты ему понравишься. Все наши люди в конце концов становятся семьёй.

Семьёй. Слово, которого Эмбер не слышала уже много лет. После смерти родных она была совершенно одна. Может быть, здесь она наконец найдёт то, что искала — не только силу, но и принадлежность к чему-то большему.

Дорога в город заняла около часа. Люк рассказывал о структуре организации, о её целях и методах. «Тени» работали как хирурги, вырезая из городского организма опухоли — коррупцию, преступность, несправедливость. По крайней мере, так это подавал Люк.

— А что с теми, кого вы «вырезаете»? — поинтересовалась Эмбер.

— Они исчезают. Тихо и навсегда. — Люк пожал плечами. — Мир становится чище.

Они въехали в город через западные ворота. Эмбер удивилась — она ожидала, что их проводят в какой-нибудь подвал или заброшенный склад. Вместо этого карета остановилась перед внушительным зданием библиотеки в центре города.

— Здесь? — недоверчиво спросила она.

— Лучшее укрытие — на виду у всех, — улыбнулся Люк. — Кто будет искать тайную организацию в публичной библиотеке?

Они вошли через главный вход. В читальном зале сидело несколько посетителей, склонившихся над книгами. Пожилой библиотекарь поприветствовал Люка вежливым кивком.

— Мастер Сильвестр. Как обычно, в подвал?

— Да, Григорий. И проследи, чтобы нас не беспокоили.