Алекс Рудин – След мертвеца (страница 49)

— Я хочу жить, — молила Генриетта Абелардовна. — Заприте меня в камере, наденьте цепи. Только не убивайте!

Я покосился на Зотова — кому и решать, если не ему. Никита Михайлович перехватил мой взгляд и хмуро покачал головой.

— В Империи тоже есть свои законы, — сказал он. — Сомневаюсь, что Имперский суд помилует госпожу Гюнтер.

И тут мне пришла в голову отличная мысль.

— Госпожа Гюнтер, вы хотите получить шанс? — спросил я. — Крохотный шанс, не буду вас обманывать. Но это лучше, чем ничего.

Генриетта Абелардовна жадно подалась вперёд.

— О каком шансе ты говоришь, Тайновидец?

— Если вы ответите на все вопросы и ничего не утаите, то после суда мы с господином Зотовым отвезём вас к Стражу Магии. Вы умрёте, но перед этим магия сама решит, дать ли вам возможность возродиться. Может быть, когда-нибудь вам и удастся снова стать живой — через много лет в другом теле. Вы согласны, Генриетта Абелардовна? Это последнее предложение. Иначе — окончательная смерть.

Несколько секунд Генриетта Абелардовна молчала, глядя куда-то мимо нас. Затем медленно ответила:

— Я согласна.

— Что скажете, Никита Михайлович? — спросил я Зотова.

Начальник Тайной службы резко кивнул:

— Я смогу убедить императора дать вам эту возможность. Но взамен я хочу получить полное признание.

Из управления Тайной службы мы с Семёном вышли только под вечер.

На Столицу уже опустились синие зимние сумерки, разбавленные светом уличных фонарей. Подмёрзший снежок вкусно хрустел под ногами.

Допрос Генриетты Гюнтер продолжался несколько часов. За это время Навья рассказала немало интересного. Мы узнали, что она несколько столетий бродила по миру, питаясь жизненной силой тех, кто неосторожно позволял ей приблизиться. Последней жертвой Генриетты Абелардовны стал прусский барон Леопольд Гюнтер. Она даже вышла за него замуж и родила двоих детей. Барон оказался крепким мужчиной, но всё-таки умер.

А Генриетта Абелардовна вместе с детьми решила перебраться в Империю. Тимофея Аладушкина Гюнтеры встретили в прусском посольстве. Генриетта Абелардовна решила, что Аладушкин станет отличным мужем для её дочери. Несмотря на свою удачливость, Аладушкин не смог устоять против магии Навьев.

Гюнтеры поселились в его квартире, но этого им показалось мало. Генриетта Абелардовна решила прибрать к рукам весь дом. Она выпускала магических крыс, и недовольные жильцы съезжали. Пустые квартиры простаивали, и домовладелец уже был готов продать всё здание за бесценок.

Но тут Тимофей Аладушкин неожиданно исчез, и Тайная служба начала расследование.

Генриетта Абелардовна клялась, что Тимофей Аладушкин ничего не знал о тёмных делах Гюнтеров.

Никита Михайлович не поверил, но домовой Семён подтвердил её слова.

— Когда из человека высасывают жизненные силы, он как будто спит наяву, — объяснил домовой. — Даже сопротивляться толком не может.

Несколько раз Никита Михайлович спрашивал госпожу Гюнтер, куда подевался Тимофей Аладушкин.

Но Генриетта Абелардовна только качала головой.

— Не знаю, — повторяла она. — Он просто исчез и всё.

После изматывающего допроса Генриетту Абелардовну отвели обратно в камеру. А мы с Семёном наконец-то могли отправиться по домам.

— Я бы всё-таки хотел обучиться этой древней магии, — признался я, щурясь на уличный фонарь возле управления Тайной службы.

— Только не сегодня, Тайновидец, — проворчал домовой. — Ты слишком устал, да и я тоже. Мне даже торта не хочется, представляешь? Отправлюсь домой и хорошенько отдохну.

— Давай я тебя отведу, — предложил я.

Но Семён решительно отмахнулся.

— Сам доберусь. До встречи, Тайновидец.

Он шагнул в темноту и растаял.

А я устало потёр глаза и решил вызвать извозчика. Но не успел — мне прислал зов сноходец Савелий Куликов.

— Александр Васильевич, вы не заняты? — смущённым тоном спросил он. — Мне очень нужно с вами встретиться.

— Приезжайте ко мне домой, — нехотя предложил я.

Но моё предложение как будто испугало Савелия.

— Ни в коем случае! — торопливо ответил он. — Простите мою назойливость, но мы можем встретиться где-нибудь в городе? Например, в трактире «Белая сова». Это очень важно, Александр Васильевич, поверьте. Вы всё поймёте, когда я объясню.

— Хорошо, встретимся в трактире, — вздохнул я.

«Белая сова» была совсем рядом с управлением Тайной службы, так что я оказался там раньше Савелия. Поискал глазами свободный столик, жадно вдохнул ароматы хорошей кухни и с удивлением понял, что очень голоден.

Когда официант подошёл ко мне, я не раздумывая заказал дежурное блюдо — на долгое ожидание у меня уже не оставалось сил.

Официант принес жаркое из дичи, и я жадно принялся за еду. К тому времени, как Савелий Куликов добрался до трактира, я уже покончил с жарким и пил кофе, наслаждаясь каждым глотком.

Савелий смущённо остановился возле столика.

— Вижу, вы очень устали, — сказал он. — Прошу прощения за то, что настоял на встрече.

— Присаживайтесь, — пригласил я. — И выкладывайте, в чём дело.

На то, чтобы собраться с духом, у Куликова ушло не меньше минуты. Всё это время он задумчиво разглядывал свои руки. Я не торопил его и спокойно пил кофе.

Наконец Савелий поднял взгляд.

— Александр Васильевич, вы помните ту девушку, которая бросила туфельку из дома вашего друга и нечаянно угодила в меня? Мне показалось, что вы её знаете.

— Допустим, — кивнул я, уже догадываясь, в чём дело.

— Вы можете познакомить меня с ней? — краснея, спросил Савелий. — Она мне очень понравилась.

Я укоризненно покачал головой.

— А ведь я предлагал вам встретиться у меня дома. Эту девушку зовут Анюта, и она служит у меня горничной. Конечно, я могу вас познакомить. Сейчас допью кофе, заплачу по счёту, и поедем.

— Нет! — испугался Савелий. — Не так прямо. А вдруг я ей не понравлюсь? Александр Васильевич, вы можете подстроить наше знакомство так, чтобы оно выглядело случайным?

— Могу, — усмехнулся я. — Сделаю всё так, что Анюта ни о чём не догадается. Но предупреждаю вас, Савелий Георгиевич, вам придётся поработать.

— Я согласен! — радостно кивнул Куликов. — Что нужно делать?

— Недавно я купил себе новый мобиль, — улыбнулся я. — И мне нужен для него гараж. Возьмётесь построить? Приезжайте завтра утром, мы вместе выберём подходящее место. Заодно познакомлю вас с Анютой.

Я не стал заранее говорить Савелию, что он тоже понравился девушке. Мне показалось, что впечатлительный сноходец не переживёт такого счастья. Пусть сами разбираются со своими симпатиями.

Обрадованный Савелий предложил заказать шампанского, но я решительно отказался и вызвал извозчика. Мне хотелось принять горячий душ и, может быть, сыграть партию-другую в шахматы со своим домом. Если я, конечно, не усну, раздумывая над очередным ходом.

Усаживаясь в мобиль, я вспомнил, что так и не пригласил отца на праздник. Тянуть с этим не стоило. Если я отправлю приглашение в последний момент, отец запросто может обидеться. Непонятно, как он вообще отнесётся к моему предложению встретить праздник в семейном кругу.

Но я знал, кто может мне помочь, и послал зов Анне Владимировне Гораздовой.

— Александр Васильевич, как я рада вас слышать! — откликнулась Гораздова.

— Мне нужна ваша помощь, — честно сказал я. — Анна Владимировна, я хочу пригласить вас и отца встретить Новый год у меня в гостях. Как вы на это смотрите?

— Замечательная идея, — твёрдо ответила Гораздова. — И я очень благодарна вам за приглашение. Но что скажет Василий Игоревич? Вы уже говорили с ним?

— Нет, — признался я, — но обязательно поговорю. Мне важно, чтобы он согласился. Вы поможете мне его убедить?

— Помогу, — пообещала Гораздовой и, помолчав, спросила: — Вы можете сказать мне, почему это так важно?

— Могу, — ответил я. — Недавно мой дом показал мне комнаты, в которых прошло моё детство. И я вдруг понял, что почти не помню свою маму. Я хочу расспросить отца о ней.