Алекс Рудин – Аристократ на отдыхе. Том 2 (страница 40)

По моему настоятельному требованию демон повел меня старыми ходами в обход действующей штольни. Так что веселый перезвон инструментов остался за спиной.

— Давно вы добываете руду для монахов? — спросил я.

Не оборачиваясь, кобольд беззаботно пожал широкими плечами, на одном из которых лежала кирка.

— Не знаю, высшие демоны.

Подумал и добавил:

— Всегда.

— И много вас здесь?

— Много, — похвастал кобольд. — Целая деревня!

Деревня демонов в аномалии — такого я еще не видел. Натура ликтора зудела и требовала разобраться — из какой магической дыры появились разумные демоны. А потом заткнуть эту дыру, пока оттуда не вылезло что-нибудь похлеще.

Но я сдерживал себя. Времена изменились, и теперь я больше не ликтор. Мир стал другим.

Виктор говорил, что монахи делают мечи полсотни лет, не меньше. За эти годы на островах не было ни одного прорыва демонов. Значит, монахи успешно справляются с теми страшными тварями, о которых говорил кобольд.

Если разобраться — обычное использование магии, вполне в духе времени. Монахи наткнулись на свой шанс и не упустили его.

Демон в клинке меча? И этому может быть объяснение. Мало ли, до чего додумались умные головы за сотню лет изучения аномалий. Я и раньше-то не особо следил за открытиями ученых Ордена — интересовался только теми, которые помогали убивать демонов.

Так что, уйми свой зуд, ликтор!

Демоны наружу не лезут, мирно ковыряют кирками скалу в аномалии. Монахи защищают и подкармливают их, не забывая получать от этого прибыль, и всем хорошо.

Убивать никого не надо.

Тогда зачем я пробирался вслед за кобольдом по узкому и темному лазу?

Очень просто — мне был нужен меч.

Не подделка для богатых аристократов, а настоящий магический меч с сидящим внутри него демоном. Приобретенный на законных основаниях.

Чтобы получить его, мне были нужны козыри.

Первый козырь лежал у меня в кармане — магическая жемчужина из аномалии Воды. Уверен, настоятель не откажется получить ее в обмен на меч.

А второй козырь — знание о том, как монахи делают клинки. Чтобы сохранить свою тайну, монахи пойдут на большие уступки.

Был и риск, что монахи попытаются меня убить. Демоны, это даже не риск — они непременно попытаются! Иначе я в них разочаруюсь.

И на такой случай у меня был третий козырь — мои умения ликтора и связанная со мной легенда. Когда монахи поймут, кто я, они предпочтут договориться, а не воевать.

Если уж у меня есть репутация в этом мире — буду ее использовать на всю катушку. Возможно, даже обойдется без жертв.

Вот такой у меня был план, и он мне нравился. В этом плане был разумный баланс — ну, с моей точки зрения.

Слепая сила рано или поздно заводит в тупик, а лишняя осторожность заставляет топтаться на месте.

Всегда нужен баланс — как в хорошем клинке.

Подземный коридор тянулся бесконечно, но кобольд уверенно топал вперед. И вот впереди показался дневной свет.

Еще один поворот, и мы очутились в небольшом гроте. Из него в разные стороны разбегались узкие тоннели, похожие на крысиные норы. Одним из таких тоннелей мы сюда и пришли.

Оказывается, все это время мы блуждали внутри невысокой пологой горы, а сейчас выбрались на ее склон. Отсюда открывался неплохой обзор на остальную часть аномалии, и я увидел, что гора стоит на краю обширной пустыни.

Ожидаемо — именно так и выглядело большинство аномалий Земли. Барханы мелкого песка, выступающие из них скалы и вязкие грязевые болота в низинах. Ну, и шастающие тут и там кровожадные демоны.

Склон горы был изъеден норами, шахтами и провалами — как кусок хорошего сыра.

Сразу понятно, что руду здесь добывают давно.

Никакой кузницы я не увидел — в аномалии вообще не было никаких построек. Или монахи устроили кузницу в одной из нор?

— Куда увозят руду? — спросил я кобольда.

— Туда, высшие демоны, — кобольд махнул ручищей куда-то в сторону горизонта.

Он не соврал — между барханами петляла узкая полоска дороги. Она начиналась от широкой норы в горе и терялась среди песков.

— Ты бывал там? Знаешь, куда ведет эта дорога?

— Нет, — кобольд замотал ушастой головой. — Руду увозят люди с мечами. А потом привозят в деревню свежее мясо.

— И где твоя деревня?

— Вон там.

Кобольд показал влево — там склон был густо усеян узкими норами.

— Вы живете в горе?

Ушастый поглядел на меня с искренним изумлением.

— Конечно, высшие демоны! А где же еще?

— Ясно.

Я оперся рукой на камень, внимательно вглядываясь в пустыню. Что-то здесь не складывалось.

Зачем монахи увозят руду вглубь аномалии? Куда проще было поставить кузницы у подножия горы.

— Что думаешь, Умник? — спросил я своего демона-менталиста. — Зачем монахи так усложняют себе жизнь?

— Может быть, это связано с обрядом, который придает мечам магические свойства? — предположил Умник.

— Вот и я так считаю, — согласился я. — Других идей нет?

— Надо узнать больше, Никита.

— Узнаем, — пообещал я.

Дорога внизу была пуста — ни людей, ни повозок с рудой.

Ну, и замечательно! Меньше случайных встреч — меньше ненужных жертв, так я считаю. А если еще и маскировка будет работать — вообще отлично.

Сейчас проверю!

Я поднял с каменного пола свою Тень и шагнул в нее. Цвета потускнели, а очертания стали резкими. Я услышал далекий стук инструментов в глубине горы и шорох песчинок в пустыне — их перекатывал ветер.

Магия Тени работала — это была замечательная новость, которая сразу решала множество проблем.

И почему я раньше не пользовался таким удобным навыком?

Я пригляделся к склону, прикидывая, как обойти каменные осыпи, чтобы падающие камни не выдали меня.

— Высшие демоны, куда вы подевались? — испуганно спросил кобольд.

Он прижал уши и растерянно озирался по сторонам.

— Спасибо, что проводил! — ответил я, не выходя из Тени.

Кобольд присел и завертел головой.