Алекс Рауз – Проклятье Авелора (страница 63)

– Не слишком ли преждевременно празднуем освобождение из плена?

– А это и не наш праздник, – Нэсса кивнула в сторону стола. – Где Даниэль?

– Надеялась, что вы мне скажете.

Вся троица непроизвольно посмотрела на последнюю, закрытую четвёртую дверь. Присаживаться никто не спешил.

– Не просветите меня, что здесь происходит? – предельно вежливо поинтересовалась Адалия.

– Я могу лишь предполагать, – заговорил Мартин. – Когда тело перестало меня слушаться, Нэсса уже шла в направлении этого дома. Остановить её не получалось, она будто ходила во сне. Мои ноги, видимо, сочли цель достойной и тоже отправились в эту сторону. А дальше ты знаешь – мы проснулись здесь.

– Сны, наваждения, банши, мертвецы – сколько новых открытий за один вечер! – проворчала Нэсса.

Входная дверь резко распахнулась, и в дом вошёл Рид.

– Снаружи чисто, – будничным тоном произнёс он и поймал на себе три пары настороженных глаз. – Я в норме.

Даниэль прошёл через полкомнаты и первым уселся за стол. У него был крайне усталый вид. Мартин не стал дожидаться особого приглашения и сел напротив. После недолгого колебания к ним присоединились девушки. Адалия первая заняла место справа от Рида, Нэсса, не подавая виду, села рядом с Мартином. А он уже в который раз за вечер отметил про себя, что градус вражды заметно снизился. Возможно, в связи с обстоятельствами они решили действовать более разумно? Или лучше скрывать свои чувства.

– Ты проснулся первым? – спросил Мартин.

– Я не засыпал, – Рид наполнил кружку, принюхался и без раздумий сделал пару больших глотков. Все молча ждали продолжения. – Когда сознание начало угасать, его вновь попытался захватить демон. Неудачно, – на пару секунд Даниэль позволил себе лёгкую улыбку, но усталость быстро взяла верх. – Мы отогнали мертвяков, и я пошёл следом за Адалией, потом нагнал и вас, ближе к дому. Вы зашли сюда и сразу направились в комнаты. Это было три часа назад.

– И все три часа умиротворённо спали? И тут ничего больше не происходило? – недоверчиво спросила Нэсса.

– Да.

– Можем ли мы предположить, что это и есть укрытие Альберта? – задумчиво изрёк Мартин.

Рид пожал плечами и взглянул на Адалию.

– Он никогда не рассказывал ничего, – грустно ответила она. – Дани, тебе стоит поспать, ты плохо выглядишь.

Рид никак не отреагировал. Он поставил на стол локти, переплёл пальцы и положил на них голову, не сводя взгляда с кружки.

Мартин тоже наполнил свою и принюхался – пить хотелось зверски. На проверку жидкость оказалась обычной водой с бодрящим лимонным привкусом и жажду утоляла превосходно. Девушки явно мучились, но притрагиваться к кувшину не рисковали. Он не стал развенчивать их сомнения – отсутствие вкуса ядов ещё не говорит о безопасности напитка.

Мартин поймал на себе красноречивый взгляд Рида, мерно потягивающего воду.

– Путь в Бездну нужно прокладывать без посторонней помощи – Рид протянул кружку и чокнулся с ним.

– О чём ты? – удивилась Нэсса.

Ответить Даниэль не успел, да и не собирался. Дверь со скрипом открылась, и в домик шагнул старик в сером дорожном плаще, опираясь на кривую деревянную трость. Испещрённое морщинами строгое лицо, покрытое редкой седой щетиной, не выражало ни единой эмоции, пока он настороженно вглядывался по очереди в глаза путников, забредших в его дом.

– Снова наваждение или вы тоже его видите? – наконец подала голос воровка.

Рид поднялся и протянул руку в приветствии.

– Альберт, рад тебя видеть.

– Даниэль, – старик растянулся в улыбке, протягивая руку в ответ. – Адалия и, полагаю, Мартин Дор и Агнесс Саир. Надеюсь, добрались без происшествий?

Нимира тоже поднялась и коротко, но с облегчением обняла наставника. Мартин встал и почтительно поклонился, скрыв удивление.

– Почти, – улыбнулась Адалия. Нэсса громко закашлялась и явно не собиралась обниматься и проявлять иные знаки уважения человеку, затащившему их в столь гиблое место.

Продолжая улыбаться, бывший архимагистр сел во главе стола, жестом приглашая гостей присоединиться, и перевёл глаза на Нэссу.

– Дорогая Агнесс, я много о тебе наслышан и хотел бы принести извинения всем и тебе в первую очередь за неприятности, доставленные моим домом. Надеюсь, шутить на эту тему теперь станет уместным? – под конец в его серьёзном тоне скользнула весёлая нотка.

– Зависит от того, насколько аккуратно вы станете выбирать свои шутки, неизвестный мне Альберт, о котором я, к счастью, не наслышана.

Мартин еле сдержался, чтобы не дать ей дружеский подзатыльник. Её едкий язычок не знал границ и рангов.

– Тогда я лучше повременю с шутками и расскажу про своего дедушку, вы не против?

Мартин незаметно бросил взгляд на магов. Судя по их реакции, столь странная смена темы была им привычна, он вновь отмёл предположение о том, что происходящее ему снится, и кивнул, пока Нэсса не успела вставить очередной комментарий.

– Лет триста назад мой дед забрёл в этот лес в поисках утерянных знаний и натолкнулся на то же заклятие, которое вам пришлось наблюдать сегодня. Оно усыпляет, забирает сознание и превращает любого вошедшего в немую часть леса, в защитника тех самых тайн и обычную бездумную пустышку. Но дедушка был первоклассным магом, поэтому он провёл в этом сне лишь год.

Старик замолчал и снова по очереди окинул гостей взглядом. На этот раз Нэсса не рискнула его перебить.

– А потом он понял, что укрытия лучше, чем этот лес, ему не придумать. Сначала он строил дом, затем мой отец и я сам. Мы десятилетиями меняли структуру проклятия вокруг этого места, чтобы оно служило нашим прикрытием. Теперь я могу сам выбирать, кто достанется лесу, а кто проснётся здесь на кроватях. К сожалению, обойти его полностью могу тоже только я, это наследственное.

Мартин покосился на Рида, но тот ничем не выдал своих недавних достижений.

– Вы никогда не рассказывали об этом месте раньше, – с лёгким вежливым укором заметила Адалия.

– Раньше я использовал это место для… хм… медитаций. И не предполагал, что мне действительно может понадобиться укрытие.

– Интересное место для, хм… медитаций! – бойко вставила Нэсса. – А банши – ваша сторожевая собачка?

На этот раз уже Адалия гневно сверкнула глазами на наглую спутницу. Даниэль по-прежнему сохранял усталый невозмутимый вид и, к удивлению, никак не реагировал на колкости подруги. А вот Альберт напротив, изумлённо округлил глаза. Хотя Мартину показалось, что это был скорее жест вежливости, чем что-либо другое.

– Упырей недавно стравил, сторожей моих подъедали, а банши-то проглядел, – старик покачал головой. – Повторно приношу извинения.

– Но ты попадаешь сюда не по лесной тропе, ведь так? – скорее утвердительно произнёс Рид.

– О, ты всегда был догадлив, мой мальчик. Это тоже занимательная история! Мой дедушка…

Архимагистр прервался, глядя на бывшего ученика. Пару десятков секунд они молча смотрели в глаза друг другу, будто ведя невербальный диалог понятным лишь им языком.

– Вы, наверно, хотите знать, какого хрена забыли в этом лесу? – наконец серьёзным тоном спросил Альберт.

– Было бы неплохо, – почтительно улыбнулся Мартин.

– А я вам сейчас покажу. – Старик поднялся со стула, опираясь на кривую трость, медленно дошёл до двери и распахнул её.

В нескольких шагах от дома стояло около десяти человек. Они не двигались и никак не отреагировали на перемену обстановки. Хлынувший из дома свет попал на их лица и озарил абсолютно мёртвые взгляды пришедших, направленные строго вперёд. Не самый приятный конец…

– Не тешьте себя надеждами, будто Ковен не знал, где вы, – жёстко произнёс Альберт. – Вся эта суматоха с поисками – лишь фикция. Они просто ждали, когда вы приведёте их к Эрин Дорс Велен.

– Но зачем посылать за нами наёмников, им нечего противопоставить Эрин? – холодно спросил Рид.

– А её достаточно просто найти. Или меня… – Альберт сделал короткую паузу, а потом снова хитро усмехнулся. – Надеюсь, вы хорошо выспались, господа. Скоро рассвет, нам предстоит очень долгий день.

Часть VI

Нестерпимо яркий чёрный свет

Глава 1

Рассвет

Глянув вперёд на приближавшегося врага, Мартин сощурился от бледных лучей восходящего солнца и закурил. Это была третья в его жизни табачная самокрутка. Первую он выкурил в день, когда Эрин покинула Велен, вторую – на следующий, когда её отец описал его последующую жизнь от и до, запретив отныне курить. Но сейчас эти запреты не имели смысла – неизвестно, придёт ли в себя граф, а Эрин… Он вздохнул и затянулся особенно глубоко. Быть может, он никогда её не увидит, быть может, это его последнее утро. Что ж, тогда его греет единственная мысль, что он будет сражаться за этот мир для тех, кто ему небезразличен.

Но как же не хотелось умирать. Продать свою жизнь подороже в очередном сражении – неплохой лозунг для солдата, но разве он солдат? Целей всегда больше, чем одна. Лёгкий ветерок, прогулявшийся по волосам, будто шептал, что причин быть аккуратным и, главное, живучим предостаточно. И мигом перед глазами всплыла обворожительная улыбка девушки, которую он уже никогда не сможет забыть…

Мартин оседлал коня, оглянулся на свой небольшой отряд, ожидавший распоряжений новоиспечённого командира, и махнул рукой вперёд.

Тайный лаз – как называл его Альберт – был одним из величайших достижений его деда на магическом поприще. Портал в доме не требовал ритуалов и сил множества магов, работал на крови и покрывал весь Авелор. Как и любое заклинание, отследить его не составляло труда, но забраться в лес самостоятельно по чужим следам, сохранив при этом рассудок, было не под силу даже некромантам. Что делало укрытие и его лаз поистине уникальным.