Алекс Рауз – Проклятье Авелора (страница 64)

Старик молча резанул руку в маленькой комнате деревянного дома, а в следующую секунду они уже стояли на ветру посреди поля. Мартин с трудом удержался на ногах. Рядом Нэсса ухватила его за плечо, а потом крепко сжала, раскрыв рот от изумления. Они находились посреди огромного палаточного лагеря. Повсюду сновали солдаты, ничуть не удивившиеся их появлению.

– А вы собирались вчетвером бороться за Авелор? – хмыкнул Альберт и ткнул трость в самую большую палатку за их спинами. – Мартин, в штабе тебя уже заждались.

Мартин удивлённо поднял брови и распахнул вход. За большим столом собралось больше десятка человек, напряжённо вглядываясь в наброски листов и громко дискутируя. В эту толпу затесался даже Гард, начальник гарнизона барона Парда. При виде знакомого лица он коротко приветственно кивнул, и в глубине его усталых глаз мелькнула надежда. А во главе стола замер молодой граф.

– Ларос! – радостно воскликнул Мартин. Ещё один увесистый камень свалился с его души.

Наследник Дорс Веленов поднял серьёзные голубые глаза на бывшего слугу и позволил себе лёгкую, еле заметную улыбку, приглашая его принять участие в обсуждении. Ларос освободил место по правую руку от себя и снова углубился в спор. И лишь Мартин почувствовал, как полегчало на душе его старого друга, а голос обрёл ещё бо`льшую силу и уверенность. Они не виделись около полугода: за это время плечи юного графа стали ещё шире, светло-русые волосы отросли ниже плеч и теперь были собраны в густой хвост, а весь облик начал приобретать статность и солидность, положенную наследнику древнего рода. Но при этом Ларос будто постарел на полных десять лет, осуществив невозможное – собрав достойную армию в расколотой войной стране.

Войско прибыло на это поле ночью, всего в дне перехода от столицы, и сразу принялось за работу. Идея Лароса была в том, чтобы навязать врагу сражение на своих условиях. Место тщательно подбиралось картографами – огромное открытое поле, усеянное невысокими холмами, за которыми можно было прятать небольшие отряды от глаз и прицельной стрельбы лучников. Но в первую очередь подобный рельеф разбивал строй конницы – основы вражеской армии. За графом Дорс Веленом стояло около полутора тысяч солдат против почти двухтысячного гарнизона, собранного в Терниях. Всю ночь солдаты перекапывали и готовили землю, военные инженеры сколачивали стационарные щиты для групп из трёх-пяти человек, и лишь перед рассветом прозвучал недолгий отбой.

– Я не могу понять вас, магистр, – громким шёпотом обратился Ларос к Альберту, когда они втроём с Мартином покинули штабную палатку. – Вы столько сделали для того, чтобы дать нам шанс отвоевать свою страну… Но будете просто стоять и смотреть, как мы умираем?

– Иначе мы все умрём мгновенно, и не будет никакой битвы. Граф, неужели отец не рассказывал тебе о Договоре с магами? – строго, но вежливо поинтересовался Альберт.

– Да, но обстоятельства изменились!

– Молодой человек, эти обстоятельства никогда не меняются! – Альберт остановился и тяжело опёрся на свою кривую трость. Мартин в очередной раз удивился, как столь хрупкая конструкция способна его выдержать. – Это не прихоть и не блажь. Война, в которой будет участвовать маг, способна поставить под угрозу весь мир. И Договор, заключённый по завершении последней битвы с магами, скреплён хранителями и уже неподвластен простым смертным. Теперь Стражи следят за соблюдением рамок.

Старик тяжело выдохнул и неожиданно лукаво улыбнулся.

– Теперь твой черёд блистать, граф. – Он почтительно поклонился и, оставив юношей в лёгком недоумении, направился в противоположную сторону.

– Сколько с ним общаюсь, так и не могу понять, в своём ли он уме, – снова прошептал Ларос. – Вроде серьёзный маг, а потом смотрит тебе в глаза и выдаёт совершенную чушь.

– Я успел заметить, – улыбнулся Мартин широко и искренне. – Как же я рад тебя видеть живым.

– И я, друг, – они обменялись коротким рукопожатием.

– Отец гордился бы тобой, Ларос. Ты идёшь по его стопам.

В этот момент зазвучали первые трубы, пробуждая воинов к сражению. Откуда-то издали донеслась весть, что на горизонте появились вражеские знамёна. Палаточный лагерь ожил, и на мгновение показалось, будто забурлило, превратилось в будущий шторм само поле вокруг них. Граф и его слуга тоже вскочили на коней.

– А я всегда считал, что ты. Ведь отец тоже начинал рядовым! – крикнул Ларос напоследок и стеганул коня, ныряя в поток своих солдат. – До встречи после битвы!

Мартин уже собирался тронуться вперёд, когда услышал знакомый ехидный окрик сзади. На сердце потеплело.

– Господин Дор!

– Госпожа Саир, – он обернулся. – Неужели ты пришла пожелать мне удачи?

Нэсса замерла в паре шагов от него, задрав голову вверх. На её лице играла улыбка, но в глазах слишком явно сквозила тревога. Дух приближающейся битвы и чужой смерти витал в воздухе и придавал горький привкус всем словам.

– Если кто и способен выжить в любой мясорубке, не теряя присутствия духа, так это точно ты, Марти.

– Могу ли я предположить, что ты меня простила за наше внезапное и не слишком приятное знакомство?

– Я просто хотела сказать, – Нэсса немного замялась, – береги себя.

– Нэсса, мне хочется сделать нечто банальное напоследок.

Она удивлённо подняла бровь и уже хотела ответить, но промолчала.

– Когда всё закончится, поужинаешь со мной?

– Ужин? Ты хочешь поесть в моей компании?

– Свидание, Нэсса, – улыбнулся Мартин. – Как у обычных людей.

На её лице в полной мере отразилась вся абсурдность происходящего.

– Марти, ты всё-таки рехнулся, вот в чём дело! – после короткой паузы она наконец нашлась что сказать. Но всё такие же тревожные глаза сдали её с потрохами. – А как же Эрин?

– Люблю ли я Эрин? Знаешь, я привык, что она – неотъемлемая часть моей жизни. Пожалуй, я отдал бы за неё свою жизнь. Но это не та любовь, о которой ты думаешь. Я абсолютно свободен, ты ведь это хотела спросить?

– Кажется, я всё ещё в лесу, – пробормотала Нэсса.

– Это твой ответ?

– Я подумаю. Но тогда тебе точно нельзя сегодня помирать. – И она вымученно улыбнулась. Но той самой обворожительной улыбкой, которую он ждал.

Снова завыли трубы.

– До встречи, удивительная девушка, Нэсса Саир.

И он со всей силы ударил по лошадиным бокам, бросаясь наперегонки с ветром, навстречу всему, что бы ни подкинула судьба. И не позволил себе обернуться.

Мартин выкинул недокуренную самокрутку и прислушался. По отдалённым звукам он понял, что конница врага уже натолкнулась на медвежьи ямы, которые вырыли и спрятали солдаты ночью на поле. Первая линия щитов, укрывавшая небольшой отряд лучников и копейщиков, была в пределах их видимости, но пока недосягаема для удара. Стоны десятков бедняг, погибающих на острых кольях в ямах, пронзили утреннюю тишину. Но потери врага от подобной уловки не могут быть велики, поэтому следующий шаг был более продуман и смертоносен.

Мартин выехал из-за небольшого холма, укрывавшего его отряд, как раз вовремя, чтобы застать первый залп огненных стрел. Гарнизон мятежников подстегнул коней, чтобы быстрее преодолеть расстояние до лучников и перестать мельтешить вдалеке, как слишком лёгкая цель. Но лучники метили не в них.

Перед самым рассветом по этой части поля было разлито масло вперемешку с селитрой, и пары-тройки подожжённых стрел хватило, чтобы расстелить под ногами врагов огненный ковёр. Гораздо громче и ближе крики умирающих в агонии людей раздирали слух. Мартин так некстати вспомнил убитого им неделю назад бандита. Сколько людей он успел лишить жизни за столь короткий срок?

Да, к этому его готовили бо`льшую часть жизни… Но что-то неуловимое внутри до сих пор сжималось, переворачивалось и мечтало выбраться наружу, чтобы никогда не видеть и не знать, что влекут за собой его поступки. Внешне Мартин никак более не проявлял своих эмоций, но очень хотел узнать, ощущают ли Нэсса и Рид нечто подобное. Можно ли привыкнуть к тому, что смерть идёт по пятам и она – твоё новое орудие, тот язык, на котором ты общаешься с этим миром.

Новоиспечённый командир Дор выжидал, когда дым ещё не успеет развеяться, но костры начнут угасать, чтобы их манёвр остался незамеченным до последнего мгновения. Отступят щиты, сдерживающие часть конницы, из пылающего ада выберутся остатки вражеской армии, и в бой вступят основные силы во главе с Ларосом. Тогда его отряд и ещё один, спрятанный за холмом с другой стороны поля, будут уже в тылу противника, чтобы нанести последний решающий удар по лучникам врага со спины. Эта идея принадлежала Мартину и была принята на совете.

Он резко обернулся на приближающийся стук копыт – подъехал Рид на вороном жеребце.

– Как ты? – дружески поинтересовался маг. Будто и не было этих раздирающих криков вдали.

– Гораздо лучше, чем неделю назад, – спокойно улыбнулся Мартин. – Слишком быстро привыкаю.

– Страх – это нормально, все воины боятся, но именно это подстёгивает их выживать.

– Я знаю, Даниэль. Зачем ты здесь? Ты ведь не имеешь права сражаться.

– С ними, – Рид кивнул в сторону поля боя, – не могу. Я поеду с вами. Если их маги смогли устроить бойню на балу, я боюсь, они найдут и способ участвовать в сражении, обойти Договор. Я хочу достать их первым.

Лицо Даниэля растянулось в недоброй, кровожадной ухмылке.