Алекс Норт – Контракт с богиней. Том 2 (страница 1)
Алекс Норт
Контракт с богиней. Том 2
Глава 1
Утро Норвена встретило нас приятным солнцем, шумом и разнообразием ароматов. Я глубоко вдохнул прохладный воздух, переступив порог элитной гостиницы «Золотой Грифон». После месяцев, проведенных в четырех стенах моей старой земной квартиры, где единственным источником света был мерцающий монитор, а запахи ограничивались пылью и остывшей пиццей, этот мир продолжал бить по моим рецепторам кувалдой.
Каждый камень на мостовой, каждый крик торговца на углу улицы, каждый порыв ветра, приносящий с севера запах хвои, – всё это было пугающе настоящим. И мне начинало это нравиться.
Я поправил плотные кожаные перчатки. Правая рука, скрывающая под слоем кожи печать призыва, пульсировала фантомной болью – напоминание о недавнем бое. О ментальном ударе, который я обрушил на свою напарницу, чтобы спасти нас от Инквизиции.
Вдруг раздался легкий стук каблуков. Дверь таверны снова открылась, и на улицу вышла Эридия. Мы купили ей новую одежду взамен порванной: плотную, но изящную куртку из темной кожи, облегающие штаны, не стесняющие движений, и высокие походные сапоги. Но главное отличие блестело у нее на груди.
Свежий, отполированный до зеркального блеска серебряный жетон С-ранга. Он покоился поверх темной кожи, привлекая взгляд каждого встречного. На моем же поясе скромно болтался поцарапанный бронзовый прямоугольник D-ранга, который я получил «паровозом» за выживание.
– Чего застыл? – Эридия смерила меня надменным взглядом своих рубиновых глаз, поправляя копну алых волос. – Мой желудок требует нормальной еды, а не этих гостиничных каш. Я хочу мяса.
Ее тон был привычно высокомерным, но после вчерашнего разговора на балконе я уже умел читать между строк. За этой маской скрывалось нетерпение и азарт. Великая вершительница судеб просто любила повыделываться.
– Идем, ваше божественное величество, – усмехнулся я, сделав приглашающий жест рукой. – Гильдия ждет своих героев. Заодно и позавтракаем там. У них отличная жареная свинина с чесноком.
Мы двинулись по мощеным улицам в сторону центра. Норвен просыпался, и людской поток становился всё плотнее. Наемники, торговцы, ремесленники, стражники в начищенных кирасах. И я не мог не заметить, как меняется отношение толпы.
Если раньше на нас, двоих новичков в дешевых плащах, просто не обращали внимания, то сейчас серебряный отблеск на груди Эридии работал как ледокол. Люди расступались, авантюристы более низких рангов провожали нас долгими, оценивающими взглядами. С-ранг в этом мире был водоразделом. Это уже не пушечное мясо, собирающее травки, а престижный средний класс, способный в одиночку положить небольшую армию гоблинов или выйти против крупного монстра.
Здание гильдии авантюристов Норвена встретило нас привычным гулом, запахом эля, пота и оружейной смазки. Двери поддались с тяжелым скрипом. Мы вошли внутрь. Звон кружек за столиками моментально стал тише. Десятки пар глаз одновременно устремились на нас. Точнее, на нее.
Слухи в гильдии распространялись быстрее лесного пожара. Все уже знали о девчонке с алыми волосами, которая без чтения заклинаний заставила потеть самого Варгаса, а затем споткнулась и все запорола.
Эридия уловила это внимание. Она расправила плечи, чуть вздернула подбородок, на ее губах заиграла легкая, хищная полуулыбка. Богиня, что с нее взять. Эго невиданных масштабов.
Мы медленно пошли через зал к главной доске заказов. Авантюристы расступались, освобождая нам дорогу. Я спиной чувствовал их взгляды. И если на Эридию смотрели со смесью страха, восхищения и зависти, то взгляды, адресованные мне, были полны немого вопроса: «А этот парень с бронзовой жестянкой вообще кто такой? Носильщик? Слуга?».
Меня это не задевало. В моей прошлой геймерской жизни я частенько играл роль саппорта, оставаясь в тени, пока основной дамагер собирает аплодисменты. В этом мире быть в тени означало выжить. Чем меньше вопросов ко мне и моей печати – тем дальше от нас костры инквизиции.
Мы уже направились в сторону стойки, когда нас окликнули.
– Эридия! Макс! Доброе утро!
Я мысленно застонал. Из-за столика неподалеку, звеня кольчугой и поправляя ножны с дорогим мечом, к нам направлялся Риккардо. Тот самый смазливый мечник С-ранга, который пытался подкатить к Эридии, но получил отказ.
Сейчас он выглядел иначе. На его лице играла широкая, но слегка нервная улыбка. В глазах не было былого снисхождения, только расчет. Он понял, что девушка, которую он считал красивой куклой, оказалась монстром во плоти. И этот монстр мог стать золотой жилой для любой команды.
– Не ожидал встретить вас так рано! – Риккардо подошел вплотную, источая аромат дорогого парфюма, который совершенно не вязался с запахом гильдии. Он демонстративно проигнорировал меня, обращаясь исключительно к девушке. – Эридия, позволь мне поздравить тебя с заслуженным С-рангом. Твой бой… Это было нечто. Магия огня, ветра и даже земли – настоящий шедевр. Ты талант!
Эридия остановилась. Она медленно, с откровенной скукой окинула мечника взглядом с ног до головы.
– А, это ты, – вздохнула девушка.
Риккардо слегка побледнел, его улыбка дрогнула, но он попытался удержать лицо.
– Послушай, я… я признаю, что в прошлый раз был слишком наглым. Но теперь мы с тобой на одном уровне! – он сделал шаг вперед, понизив голос до шепота, но так, чтобы окружающие слышали. – Слушай, у меня есть на примете отличный заказ на василиска в предгорьях. С твоей магией и моим клинком мы разорвем его на куски. Мы могли бы стать отличной командой.
Он наконец скосил взгляд на меня и добавил:
– А твой… помощник, – он скривился, глядя на мой жетон, – может пока посидеть в городе. Взять пару заданий на сбор крысиных хвостов, чтобы не путаться под ногами. Зачистка логова василиска – не место для бронзы.
В зале повисла тишина. Авантюристы за соседними столиками перестали жевать. Все ждали реакции новой звезды гильдии. Я лишь тяжело вздохнул и скрестил руки на груди. Риккардо не понимал, что он сейчас играет в рулетку с полностью заряженным барабаном.
Эридия не пошевелилась, но воздух вокруг нее внезапно стал сухим и горячим. Я почувствовал, как температура подскочила на десяток градусов. Она посмотрела на Риккардо так, как человек смотрит на таракана, пытающегося заговорить.
– На одном уровне? – Эридия слегка склонила голову набок. Одно короткое слово, произнесенное тихо, но от него у мечника задрожали колени. – Ты думаешь, кусок серебра на твоей груди делает нас равными, насекомое?
Риккардо попытался что-то сказать, но слова застряли у него в горле. Эридия же добавила:
– Ты смеешь подходить ко мне со своими жалкими оправданиями, и смеешь указывать, где должен быть мой Макс? – ее глаза полыхнули рубиновым светом. Она сделала шаг к Риккардо. Тот инстинктивно попятился, едва не споткнувшись о стул. – Заруби себе на носу, мечник. Я никогда не буду работать с таким жалким куском мяса, как ты.
– П-постой, но… – Риккардо окончательно растерялся, начав мямлить.
Эридия хмыкнула и внезапно протянула руку назад. Не глядя схватила меня за край плаща, притягивая к себе.
– Я принадлежу ему, и меня это более чем устраивает.
Зал ахнул, кто-то на заднем фоне поперхнулся элем. Я и сам застыл. Эридия не остановилась, она впилась взглядом в бледного Риккардо.
– Моя магия, мое время и моя жизнь связаны с ним. Он – единственный, чьи приказы я слушаю. Он забрал меня целиком, без остатка. А ты моего времени совсем не стоишь. Уйди с дороги, пока я не разозлилась.
Риккардо сглотнул, его лицо пошло красными пятнами. Унижение было публичным и сокрушительным. Он не нашел, что ответить, резко развернулся и, чуть ли не бегом, покинул здание гильдии под тихие насмешки ветеранов. А я стоял, чувствуя, как краснеют мои уши.
«Я принадлежу ему. Он забрал меня целиком».
Черт возьми, Эридия! Я знал, что она имела в виду нашу магическую связь и контракт призыва, но для сотни суровых мужиков и женщин в зале это прозвучало совершенно иначе. Зачем же было выражаться так двусмысленно?!
Уверен, в глазах у всех местных я, странный парень с бронзовым жетоном, только что начал выглядеть иначе. Эридия прямо высказалась, что принадлежит мне и телом, и душой.
Взгляды, которые теперь бросали на меня авантюристы, сменились с пренебрежительных на шокированные и полные странного, извращенного уважения.
– Эри… – прошипел я, наклонившись к ее уху, пока мы шли к стойке администратора. – Ты понимаешь, как это сейчас прозвучало? Они же теперь думают, что мы… что ты моя!
– Да плевать мне, – она невозмутимо пожала плечами, подходя к стойке. – Я сказала правду, ты привязал меня к себе и отправил в этот мир. Если эти приматы думают только своими стручками, это их проблемы. Пусть считают, что я твоя, зато лезть не будут.
Я лишь закрыл лицо рукой, мысленно прощаясь с остатками спокойной жизни. За стойкой нас ждала Сильвия. Ушастая эльфийка выглядела взбудораженной. Ее острые ушки нервно подрагивали, а глаза перебегали с Эридии на меня. Очевидно, она тоже слышала заявление богини.
– Д-доброе утро, Макс, Эридия, – Сильвия слегка поклонилась, что было нонсенсом для регистратора. – Чем гильдия может помочь вам сегодня?
– Мы за заказами, Сильвия, – я постарался придать голосу максимум спокойствия и уверенности, опершись рукой о деревянную стойку. – Хотим взять наш первый С-ранговый контракт. Посоветуешь что-нибудь?