Алекс Найт – Воительница (страница 61)
– Жива? – крикнула я Линее, взглянув сначала наверх, потом вниз.
Девчонки собрались у обрыва, наблюдая за представлением. Подруга смотрела на меня испуганно и недоумённо одновременно.
– Ты сумасшедшая, – выдохнула она, стерев кровь с разбитой брови.
– Я в курсе, – усмехнулась, перенаправляя энергию в копье. – Так, давай хорошенько раскачаемся. Я тебя подброшу до диадем.
До нужных нам сфер нужно лететь наверх десяток метров, но при нужном ускорении это расстояние было вполне преодолимо.
– Хорошо, – Линея подтянулась, чтобы поменять руку, уцепилась за моё запястье.
Плечо вновь отдалось болью, когда она отпустила мою ладонь. Но теперь мы сумели упереть ноги в гору, и начали постепенно раскачиваться, увеличивая амплитуду движения. Ветер всё усиливался, шумел в ушах, пока мы ускорялись. И вскоре мы сумели достигнуть в наивысшей точки движения уровня торчащего из породы наконечника копья.
– Сейчас! – предупредила я подругу за мгновение до того, как отпустить её руку, подталкивая вверх.
Подлетев повыше, она оттолкнулась ногой от небольшого уступа, меняя направление полёта и буквально ворвалась в облако парящих сфер. Там она задумчиво огляделась, будто делая выбор среди множества украшений, пока не схватила два наиболее подходящих. И полетела вниз. Только больше я не боялась, зависла, подтянув себя цепью повыше, и вытянула руку, чтобы поймать брошенную мне диадему. Линея пронеслась мимо и через пару секунд за её спиной раскрылись белоснежные крылья, останавливая падение девушки. Усмехнувшись, я развеяла копьё и тоже сиганула вниз, на лету надевая диадему.
– Наконец-то, – рассмеялась я радостно, и замерла в воздухе под шелест распахнувшихся крыльев.
Линея пролетела мимо меня, устремляясь за последним предметом ортелла, и я полетела за ней. Кто бы мог подумать, что именно она первой соберёт полный комплект артефакта.
Подруга подхватила браслеты, надела их на руки, продолжая набирать высоту. Тело девушки оплела золотистая броня с сегментной юбкой. В руке её материализовался меч. В небе Линея стала настоящей воительницей, ловкой, быстрой и смелой. Найбера была вынуждена отпрянуть от края обрыва, чтобы не получить крылом под подбородок. Расхохотавшись, я схватила последний предмет ортелла и защёлкнула его на предплечье. Боевое облачение формировалось по наитию, на основе внутренних особенностей, но я постаралась направить материализацию. Вот только неудачно. Моя броня… отличалась.
– Чёрт, – выругалась я под нос.
Тело обхватил брючный доспех с кожаными штанами, лёгким нагрудником и наплечниками из тёмно-золотого металла. Образ завершала кольчужная юбка и сотканные из переплетений бордовых кожаных лент высокие сапоги. Со стороны, наверное, красиво, но снова в необычных для Эдема оттенках.
Найбера прыгнула к диадемам: видимо, разозлилась из-за того, что снова оказалась не самой первой в отряде. И так захотелось швырнуть в неё копьём, вот только это было бы попыткой убийства при свидетелях. Потому пришлось пролететь мимо, устремляясь к Линее. Подруга парила в десятке метров над площадкой, дожидаясь меня.
– Ты как, нормально? – уточнила я, поднявшись в воздух на уровень с ней.
Лицо её было испачкано кровью, но на губах сияла лучезарная улыбка. Впрочем, и моё повреждение оказалось не столь опасным. Плечо ныло, но, кажется, обошлось растяжением.
– Это невероятно, Клио! – весело хохоча, Линея совершила кувырок через голову.
Ей действительно не хватало лишь крыльев, чтобы обрести истинную силу.
– Да, летать круто, – подтвердила я.
– Круто?
– Замечательно, – исправилась я, дёрнув кончики губ в усмешке.
При ней можно было расслабиться и даже позволить себе земные словечки.
– Полетели дальше? – она прищурилась, обратив взгляд вдаль.
Среди облаков мелькали крылатые фигуры руфилимов. Нас ждала последняя часть испытания на получение ортелла. Предстояло поймать и принести кано парочку этих тварей.
– А их мясо точно невкусное? – обратилась я к Линее.
– Клио! – расхохоталась она.
– Нет, ну а что? Зачем добру пропадать? – раскинула я руки в шутливом возмущении.
– Полетели, – продолжая смеяться, она рванула на свою первую воздушную охоту.
Я устремилась за подругой.
Облачная пелена рассеялась, позволяя нам рассмотреть сотни низших, летающих в небе и цепляющихся когтистыми лапами за скалы. Охота на них тоже служила на благо провинции. Стаи разрастались, и твари в поисках еды отправлялись в города, нападали на скот, на простых ишимов. Потому их численность держали под контролем силами легиона. Не только отряда дианалий, само собой. Но, судя по количеству тварей, их давно не беспокоили.
– Удачной охоты, Клио, – пожелала мне Линея, начав пикировать вниз, чтобы подыскать лучшее место для внезапной атаки.
Мелькнуло беспокойство за подругу, но я подавила его. Она столько вкалывала, тренировалась, не жалея себя, и всё не зря: Линея готова к самостоятельной охоте. А мне предстояло бросить себе очередной вызов, потому я устремилась в самое пекло.
Ортелл не излучал энергию, твари не почувствовали моего приближения и не сразу распознали угрозу визуально. Руфилимы злобно зашипели, ближайшие бросились мне наперерез, кто-то попытался атаковать со спины. Раскрутив наконечник копья с помощью цепи над головой, я вынудила их отпрянуть и рванула на ближайшее животное первой. Но вскоре выяснилось, что в дикой природе руфилимы не настолько агрессивны. Они быстро оценили угрозу и предпочли вместо нападения дать дёру! Впрочем, мне хватило и тех, кто успел напасть. Для успешного прохождения испытания каждой дианалии достаточно принести двух руфилимов, рекорд среди этого отряда – шесть низших. Я набрала целый букет руфилимов, связав их заранее подготовленной верёвкой за крылья. В общей сложности вышло четырнадцать штук, не считая тех, что рухнули с высоты во время боя.
Сразу обратно не полетела, отдалилась от основного места гнездовья руфилимов и приземлилась на небольшой площадке среди скал. Там развела костёр, отрезала кусочек от одного из животных, хорошенько его очистила от шкуры, помыла и принялась жарить. От поднявшегося едкого дыма заслезились глаза. Воняло гудроном и жжёной резиной.
– Мы не поедим, – заключила я, быстро закидывая костёр вместе с неудавшимся шашлыком камнями.
Молча признав несостоятельность себя как полевого повара, я подхватила за верёвку тушки руфилимов и поднялась в небо. Снова наслаждалась полётом, лёгкостью, что дарят крылья за спиной. И в то же время ощущала себя странно, потому что хоть и чувствовала артефакт, но испытывала внутренний диссонанс из-за того, что он энергетически не связан с печатью. Что, конечно, совершенно не мешало направлять энергетические потоки филигранно точно. Всё же я обучалась этому четыре года в академии стражей, а в Эдеме укрепила навыки.
Оказавшись на месте сбора, я вздохнула с облегчением. Линея успела вернуться, и теперь отдыхала после охоты, сидя на земле. Возле неё лежало три крылатых трупа. Заметив букет моих монстров, преподаватели что-то хмыкнули, но комментировать не стали. Найбера тоже принесла три и, судя по выражению лица, сильно из-за этого бесилась. Её плечо бинтовала кано Тошито. Похоже эту гадюку подрали, жаль не убили.
– Ты за это заплатишь, – прошипела она мне, за что её тут же одёрнула кано.
– Что случилось? – удивилась я, подходя к подруге.
– На неё упал руфилим, – пожала она плечами, невинно улыбнувшись, но в глубине глаз мелькало удовлетворение.
– Ты молодец, – похвалила меня подруга.
– Ты тоже, – я присела возле неё и блаженно вытянула ноги.
Болели ушибы, мышцы тянуло от усталости. Потому хотелось и лечь, но каменистая земля не способствовала настоящему расслаблению. Отдохнуть удастся только вечером, когда мы вернёмся в академию. Или вообще ночью, учитывая, что охота может затянуться.
– Надо будет поблагодарить Кроно, – тихо заметила Линея.
– Надо, да, – согласилась я.
На самом деле этапы испытания держались в секрете от дианалий, до нас доходили только слухи, шепотки. А Кроно поделился с нами тем, что выудил из разговора с отцом, который тоже служил в легионе. Потому мы с Линеей были лучше подготовлены хотя бы морально. Знали, чего ждать, что лучше с собой взять. В иной ситуации я бы не прихватила приправы. Правда, мясу руфилима они не помогли. Интересно, чем эти животные питаются, чтобы так вонять? И главное ведь всё нормально, пока не поднесёшь мясо к огню. Может, его попробовать как-то коптить?
Сезон охоты прошёл полгода назад, и мясо достигло космического уровня цен. Конечно, заначка у меня объёмная, но не настолько, чтобы сливать её в еду. Деньги могут понадобиться на что-то серьёзное, например, на взятки, покупку сильных артефактов. Пока что я баловалась совсем слабыми, оценивала ассортимент, но даже малая часть нелегальных изобретений впечатляла.
Мы успели перекусить, а кто-то даже вздремнул, пока ожидали завершения испытания оставшихся девушек. К вечеру стало ясно, что больше никто не прилетит. Ещё трое не вернулось с охоты, самые слабые из нас. Не скажу, что я успела к кому-то серьёзно привязаться, но стало тоскливо на душе. Всё же мы жили в одной казарме, вместе тренировались, временами общались. Но легион не предоставляет убежище и ресурсы просто так. Это не курорт для ищущих выгодных мужей девушек, кто этого не понимает… не возвращается с охоты.