Алекс Найт – Воительница (страница 46)
– Так я со всеми поскачу, потом с ними же вернусь. У вас же так принято, разве нет? – я медленно перевела взгляд к его закаменевшему лицу, которое стало постепенно расслабляться после моих слов.
– Да, принято, – согласился он уже ровным тоном.
– А охота… я не так одета, – указала на свой брючный чёрный костюм.
В нём бы действительно не рискнула идти на опасных хищников.
– Я просто волнуюсь, Натали, – вздохнул он сокрушённо, будто ему сложно далось признание. – В последнее время ты… подавленная.
– Интересно, почему? – протянула я скучающе, хотя сердце кольнуло, и вновь захотелось рассказать о запланированном.
Останавливало только понимание, что это всё навеянное, ненастоящее. Хорошо что Кассиэль вчера взял немного энергии, и за ночь резерв успел пополниться.
– Ладно, вечером поговорим. Сегодня будем жарить мясо. Ты же любишь, как там… бифштекс?
– Да, – хрипло подтвердила я, снова ощущая укол в грудь.
Так, Натали, соберись…
– Начнём, – Кассиэль тронул бока Бессона.
Клиф двинулся в сторону леса, сначала неспешно, но постепенно набирая скорость. Всё пришло в движение. Легионеры, знать, все направили своих скакунов следом за серафимом. Я тоже старалась не отставать от Кассиэля, гнала своего дрампа за Бессоном. Тем более за время брака успела поднатореть в езде верхом. Ну а за мной по пятам неслась моя охрана. Целых пять ишимов, от которых предстояло избавиться. Благо, средства имелись.
– Достаточно, – объявил через некоторое время Кассиэль, останавливая Бессона и разворачивая его ко мне. Я тоже осадила дрампа, вынуждая его резко тормознуть. – Возвращайся, Натали.
– Уже? – равнодушно уточнила я, оглядываясь.
Кто-то тоже останавливал своих дам, чтобы те скакали обратно к шатрам. Кто-то возвращался сам. Торжественную и обязательную часть начала охоты можно было считать завершённой.
– Да, дальше опасно, – подтвердил он, подводя клифа ко мне ближе. – Обещаю тебе славную охоту. Ты же любишь мясо.
– Мой добытчик, – я всё же позволила себе улыбку и даже не смогла удержаться от того, чтобы протянуть руку и коснуться щеки Кассиэля.
Он чуть склонил голову, потянувшись за внезапной и для него лаской.
– Скоро вернусь, – голос его чуть охрип, словно от волнения.
– Хорошей охоты, – я отдёрнула руку, с силой сжала ладонь, ещё ощущая тепло кожи Кассиэля.
– Берегите её ценой жизней, – приказал он легионерам, прежде чем отвести от меня взгляд.
Бессон сорвался с места и на огромной скорости понёсся прочь. С ним мы успели попрощаться вчера.
– Госпожа, нужно вернуться, – подал голос один из мужчин.
– Да, возвращаемся, – подтвердила я, сунув руку в карман, чтобы активировать артефакт. – Только спокойно. Тут красиво.
– Как скажете, госпожа, – нехотя согласился он, я знала, его зовут Нестер.
Развернув дрампа, я направила его неспешной поступью в сторону шатров. Очень неспешной. Артефакту нужно время. А мне хотелось нестись прочь уже сейчас, чтобы не рвануть следом за Кассиэлем. Слишком нежный у него был взгляд во время прощания, чтобы просто закрыть на это глаза, отмахнуться.
Волнение постепенно нарастало, и . когда оно начало переходить к панике, раздалось приглушённое рычание. Мой драмп споткнулся и припал на лапах, настороженно оглядываясь. И не зря. В десятке метров за нашими спинами среди кустов мелькнул силуэт хищника. Ещё двое появились слева. Артефакт действовал.
– Это и есть криптофоги? – спросил я приглушённо, рассматривая вышедшего на свет монстра.
Поджарое тело покрывала короткая золотистая в алую крапинку шерсть. Животное рычало, обнажая острые длинные клыки. Оно походило на земную хищную кошку, только почти в два раза больше. И имело выкидной шип на кончике подвижного хвоста.
– Уводим госпожу, – спохватилась моя охрана.
– Зачем? – усмехнулась я горько, срывая с рук защитный артефакт и кольцо для определения ядов. – Передайте Кассиэлю, что теперь я свободна, – и, бросив на землю украшения, пришпорила дрампа.
Впрочем, он не боевой клиф, потому животное банально понесло. Да так быстро, что я начала побаиваться за свою жизнь, но зато легионеры убедились в моих намерениях. Криптофоги с рычанием выскочили из своих укрытий. Охранники выпрыгнули из сёдел, обратившись к крыльям, и рванули за мной. Самый шустрый достиг меня через несколько секунд, попытался схватить, чтобы унести прочь. Я извернулась, материализовывая меч в руке, и сразу пустила его в ход. Лезвие разрезало крыло не ожидающего подобного финта легионера. Следом мой драмп резко сменил направление, пытаясь избежать острых клыков криптофога. И ему как-то удалось это. Возможно, всё дело в том, что легионеры излучали больше энергии, чем испуганный скакун, потому хищники переключались на них.
– Госпожа, стойте!
Естественно, я не слушала, гнала дрампа прочь, а когда достаточно отдалилась, выпрыгнула из седла, позволяя животному продолжить побег. Сама же понеслась в противоположном направлении на своих двоих. В небе мелькнули фигуры преследующих меня легионеров.
– Быстрее! – ко мне подлетели два всадника.
Их фигуры скрывали плащи с капюшонами, но голос выдал в одном из них Вирджиля. А второй неизвестный оказался Теберникой. Женщина сорвала капюшон, останавливая дрампа возле меня. Ишим же выпрыгнул из седла, подбежал ко мне.
– Артефакт, скорее, – попросил он, демонстрируя какую-то продолговатую золотую пластину.
Мы опасались, что союзники решат избавиться от проблемы сразу же, потому ожидали удара. Вот только свобода была слишком близка, да и Вирджиль не спешил нападать. Я вытянула руку, приподнимая рукав рубашки. Вирджиль вставил пластину в паз браслета. И артефакт со щелчком раскрылся. Резерв закипел, вновь получив свободу, взъярился в венах чистой яростью. Огромных трудов стоило удержать его в узде, чтобы не выдать себя Кассиэлю… и союзникам. Они ведь не знали, что жена серафима не обычная жительница Эдема, а злая печатница с Земли. Кассиэль предпочитал скрывать правду обо мне. Потому Вирджиль ничего не замечал, он вытянул из сумки… оторванную женскую руку и защёлкнул на ней браслет. Значит, вот как они всё представят. Зрелищно и жестоко.
– Кассиэль точно поверит, что я погибла? – хмыкнула задумчиво.
– Мы надеемся на это, – подтвердил Вирджиль, раскидывая в стороны испачканные кровью чёрные тряпки.
А Теберника разливала по кустам алую жидкость. Процесс инсценировки места нападения проходил слаженно.
– Теперь атайя, – мужчина передал мне другой браслет. Тонкий, словно металлическая паутинка. – Он прервёт связь.
– Хорошо. – Лилит всполошилась, но я надела артефакт, прислушиваясь к ощущениям. Только не чувствовала ничего. На меня браслет не воздействовал, видимо, мне сказали правду о его назначении. – И что дальше? – поинтересовалась, наблюдая за тем, как быстро и искусно создаются декорации.
Не знаю, каким образом бывшая любовница Кассиэля спелась с Вирджилем, но они пошли на серьёзное преступление, покусились на жену серафима. И это не говоря об убийстве неизвестной девушки, чья рука и кровь стали предметами инсценировки места смерти. И если мотивы Теберники были ясны как день, то я не понимала, чего на самом деле добивается Вирджиль. Неужели действительно настолько возжелал меня? Или отказ серафима от развода так уязвил его? Но как бы то ни было, я не хотела оставлять возле Кассиэля скрытых врагов. Хотя не удивлюсь, если и это влияние атайи.
– Ты отправишься в Инферно, – едко рассмеялась Теберника. Она спрыгнула с дрампа и подлетела ко мне, занося руку для удара. – Думала, так просто сбежишь, дрянь?
Декорации созданы, настало время срывать маски.
– У меня тот же вопрос, – я легко обошла её, заходя сбоку, и направила удар ноги в её колено.
Била сильно, чтобы сломать кости и лишить её возможности спастись. Женщина вскрикнула и рухнула на землю.
– Что ты… – Вирджиль замер в ошеломлении, не зная, что предпринять.
Создав над нами скрывающий энергию барьер, я в мановение ока достигла его. Ладонь налетела на его глотку. Он подался вперёд, захрипев от боли, следом рухнул на колени, начав задыхаться.
Взглянув на свои руки, я улыбнулась. Кожу украшали сияющие фиолетовым светом узоры. Как приятно наконец обратиться к силе печати и как же печально отказываться от неё вновь. Но придётся ограничить себя, чтобы защитить снова обретённую свободу. Тем более кое-кто заплатит за неё жизнью.
Воздух прорезало знакомое рычание. Дрампы заволновались. Я удержала за узду ближайшего, не давая сбежать, и зло осадила его. Следом подошла к лежащей на земле Тебернике и сорвала с неё плащ, чтобы накинуть на свои плечи, а артефакт, привлекающий хищников, бросила ей. Я не стала его отключать после того как сбежала от охраны. Вокруг нас появились криптофоги.
– Нет, пожалуйста! – взмолилась Теберника, пытаясь схватиться за штанину моих брюк.
– Разве ты готовила мне судьбу получше? – усмехнулась я, запрыгивая в седло.
Криптофоги внимательно следили за моим перемещением. Щурили горящие золотом глаза, скалили пасти, но настороженно ожидали моих действий. Как и клифы, чувствовали опасного противника. И предпочли лучше выпустить меня из оцепления, чем нападать. Но кольцо хищников сомкнулось вновь вокруг беспомощных Теберники и Вирджиля. Раздались крики ужаса, прерываемые рычанием криптофогов.