Алекс Найт – Воительница (страница 48)
Женщина нахмурилась, о чём-то размышляя, но не стала мне отказывать. Оказалось, что история этого брачного атрибута не так уж и стара, берёт своё начало лишь в десяток веков назад, и связана с формированием щита. Всё закрутилось из-за дианалии. Девушка была продана замуж за ишима по имени Атай. Она родила ему троих детей. Естественно мужчина носил её на руках и выполнял любую прихоть за такой подарок. Неизвестно, как правда вскрылась, но стало известно, что дети не от законного супруга, а от любовника дианалии. Влюблённые успели скрыться в Инферно от разъярённого мужа, вражеская страна отказала в требовании их выдать. Обманутый супруг бесновался, а в знатных семьях начали вспыхивать один скандал за другим, ведь не все дети оказались от законных мужей. И оскорблённый ишим создал артефакт. Первую атайю. Тогда брачный атрибут заставлял девушку подчиняться мужу словно господину, выполнять любую прихоть и, само собой, не допускать даже мысли об измене.
Мужчины Эдема ликовали: кто откажется от личной рабыни? А вот девушки бунтовали. Начались побеги из семей, из-под венца, доходило до самоубийств. Соседи быстро сориентировались, предложили всем переселившимся в Инферно девушкам гражданство, полную свободу и возможность выбирать на свой вкус будущего супруга. Условие было только одно – брак в течение пяти лет. Как итог, побеги участились. Самое интересное состояло в том, что жители двух половинок планеты очень даже совместимы, более того, плодовиты в союзе. Но двум противоположностям сложно уживаться вместе, оттуда и вечная история противостояния. Ситуация на фоне женского бунта усугубилась, Эдем столкнулся с демографической проблемой. И тогда серафимы решили отгородиться от соседей, создали непроницаемый щит, который уже не могли преодолеть отчаявшиеся женщины. Но игнорировать проблему не стали, атайю оставили в качестве брачного атрибута, только она стала добровольной. Изменились и её свойства, теперь она лишь добавляла расположение к супругу, помогала сближению, учитывая ограниченность брака по времени. Ну и исключала измены. В принципе, тогда же пересмотрели права женщин, дали им больше свобод, разрешили служить наравне с мужчинами в легионе.
– То есть щит никак не пересечь? Только пробить силой?
– Нужен пропуск. Его получают легионеры. Но не все, насколько знаю, – нахмурилась она. – Зачем вам за щит?
– Нужен портал. На Землю.
– Вы с Земли, – усмехнулась она понимающе. – Ну серафим… Недостаточно ему женщин Эдема.
– Они слишком покладистые, – не стала я отрицать. – Так что насчёт порталов?
– Щит не пересечь, – подтвердила она. – А те, кто сумел, не возвращались. Нам неизвестно, что за щитом. Но ходят слухи, что можно попасть и в другой мир. На Землю.
– Значит, мне нужен пропуск легионера. Понятно, – задумчиво протянула я.
Наверное, надо было ограбить кого-то из охраны, но мне стали поздно известны подробности.
– Пропуск – личный значок легионера, он связан с его энергией.
– Ещё лучше, – криво улыбнулась я. – И что вы мне предлагаете? Поступить на службу в Легион?
– Я могу помочь вам устроиться в Эдеме, – предложила она, пожав плечами. – Мне неизвестно, как попасть на Землю.
– Помощь нужна. Для начала мне надо покинуть провинцию Кассиэля.
***
Несмотря на опасения, Риза и Риани приняли меня со всем радушием. Пока моя бывшая служанка работала во дворце и изображала скорбь, её мать собирала мне вещи в дорогу. И через два дня пришлось вновь забраться в седло, чтобы покинуть уютный домик. Прощались тепло. Риани даже расплакалась. Риза приготовила в день моего отъезда вкуснейшее мясное блюдо, часть которого положила мне с собой. Естественно, их помощь, а заодно и молчание я щедро оплатила. Точнее, по сути, всё оплатил Кассиэль, ведь использовались выделяемые им на супругу деньги. Но главное, теперь мои спасительницы смогут вернуться в свой прежний дом, и к своей прежней сытой жизни. А мне предстояло найти способ прорваться на Землю.
Первые дни было непривычно. Скакать весь день по дороге, устраиваться на ночлег в лесу или снимать комнату в таверне, если удалось до темна добраться до поселения. Я ощущала себя героиней фэнтезийной книги. Не очень удачливой. Хотя, наверное, стоило радоваться, что дни проходят скучно и без происшествий.
Имелся в Эдеме и воздушный транспорт. Что-то вроде парящих дилижансов. Только вьючными животными выступали клифы. Как только отдалилась от столицы, я воспользовалась странным видом перемещения. Было немного непривычно, зато удалось за неделю покинуть провинцию Кассиэля и добраться до территории, подконтрольной Азазелю. И здесь я мысленно расслабилась. Меня не разыскивали, наоборот, никто не обращал внимания на тихую путешественницу. И всё благодаря смекалке Ризы.
В Эдеме культ красоты, любые уродства принято прятать. И теперь моё лицо скрывала золотая маска, а волосы соединённый с ней плотный капюшон. Добавим сюда мешковатый плащ, удобную дорожную одежду, неприметного бордового цвета, скрадывающую особенности фигуры, и я становилась незаметной для окружающих. Меня даже временами принимали за мужчину.
Ну и я была снабжена хорошими артефактами и походными вещами. Палатка так вообще раскрывалась нажатием кнопки. Потому путешествие проходило вполне комфортно, я окончательно приноровилась к седлу и кочевой жизни. Наверное, поэтому совершенно расслабилась. И именно тогда произошло нападение.
Драмп споро скакал по утрамбованной дороге вдоль линии леса. Судя по карте, в десятке километров впереди ждала деревушка, где удастся перекусить домашней едой, потому я подгоняла свою животинку, особо не рассматривая виды вокруг. К красоте Эдема тоже успела привыкнуть. Золотая и алая листва, первозданность природы, множество рек и озёр на пути… Восторги туристки сошли на нет через неделю путешествия, как только я попала под первый дождь. Пусть одежда была пропитана водоотталкивающим составом, я успела и промокнуть, и измазаться в грязи. Сегодня тоже будто собирались тучи, это было ещё одной причиной спешки и… невнимательности. Может, в ином случае я бы заметила притаившегося врага заранее, а тут успела только выпрыгнуть из седла, когда тёмная тень пронеслась мимо, ударяя мечом по горлу моего бедного дрампа. Несчастное животное дёрнулось и повалилось на дорогу, изливая потоки крови из раны на шее. Я перекатилась по земле и вскочила, настороженно ожидая следующих действий… инфернца. Это был именно он.
Внешность уже тронула энергия Эдема, наполняя золотом кожу, волосы и глаза, но в них ещё сохранялась тёмная бронза Инферно. Ну и лазутчика в нём выдавали клыки.
– Отдавай свои припасы и останешься жив, – нападать он не спешил, развернулся, направив на меня кончик окровавленного меча.
Драмп издал предсмертный хрип и испустил дух. Он мне нравился, я уже собиралась придумать ему кличку. А тут такая засада. И на чём мне теперь ехать дальше?
«На нём», – решила мстительно, направляясь к насторожившемуся инфернцу.
***
– Тебе сложно что ли? – я в возмущении раскинула руки, глядя в глаза сидящего передо мной мужчины.
Руки и ноги его были связаны. Под глазом расплылась огромная гематома. Он кривил губы, что придавало его образу больше свирепости. Впрочем, клыки не помогли ему против злой печатницы. Я сумела вырубить его, скрутить, оттащить в лес подальше от дороги и вновь привести в чувство, чтобы приступить к уговорам.
– Нет. Лучше убей, – упрямо качнул он головой.
– Я могу, конечно. Но кто потом понесёт мои вещи?
– Я не ездовое животное, – он сузил тёмные глаза, сверля меня просто испепеляющим взглядом.
– А какое ты животное? – приблизившись, я попыталась постучать ногтем по его клыку, но он отпрянул.
– Я не животное, – глухо прорычал он.
– Уверена, тебе очень пойдёт седло моего дрампа. Сам же виноват, ты его убил.
– Лучше разделай тушу, пока не сгнила, – буркнул он недовольно.
– Я не умею разделывать туши. И не переводи тему, ты отвезёшь меня до деревни.
– Нет, – отрезал он безапелляционно.
– Вспомнилась история, как вы ловко уводили женщин Эдема, – проговорила я с намёком, присаживаясь ближе к мужчине. – Они правда рожали от вас детей? Вы же страшные.
Нет, может, конечно со временем привыкаешь к подобной внешности, но на данный момент меня отталкивали клыки.
– Что? – оскорбился он. – На себя посмотри, скрываешь уродство за маской.
– Это выходит, что и физиология одинаковая? – продолжила я, переведя задумчивый взгляд в область его ширинки.
Бедняга заёрзал на месте, кажется, пожалев, что не погиб в бою.
– А как вы целуетесь? Клыки же мешают.
– Нормально мы целуемся! – разъярённо прорычал он. – Хватит смотреть на меня как на диковинное животное! Мы ничем не отличаемся от ваших мужчин. Только… не такие неженки.
– Неженки, – фыркнула я весело. – По сравнению с тобой действительно неженки. У тебя каждый поцелуй может закончиться кровопотерей. Боюсь представить ласки смелее.
Инфернец коротко выдохнул и задёргал руками, пытаясь освободиться.