Алекс Морган – Волшебный артефакт бога Лира 2 (страница 63)

– Спасибо за тренировку!

Повернулась к борту корабля, глядя на бескрайнюю гладь океана, которая уже переливалась всеми оттенками утреннего неба – от нежнорозового до глубокого лазурного. Ветер трепал её волосы, а шпага в руке блестела, как символ её власти.

Команда зааплодировала и заулюлюкала. Они искренне радовались её победе, словно это была не тренировка, а настоящий бой. Эта красавица была не просто капитаном – она была сердцем этого корабля. Сердцем, которое никогда не будет принадлежать мне.

Поднялся и подхватил шпагу, провожая её взглядом. Зеленоглазка поприветствовала команду, одарила улыбкой Мича и направилась прочь, оставляя после себя ощущение чего-то недосказанного, но прекрасного.

Глава 24

Несси Террес

Стук в дверь заставил меня резко отпрянуть и скрыться за ширмой. Сердце забилось чаще – кто бы это ни был, я не готова была показываться в таком виде. Однако я предполагала, кто это может быть, и не ошиблась.

– Капитан? – появление Сэма не удивило, но голос прозвучал непривычно робко.

– Заходи, я сейчас! – отозвалась, поспешно застёгивая пуговицы на рубахе. Пальцы не слушались, будто я вдруг разучилась справляться с такой простой задачей.

Услышала, как прикрылась дверь, и первый помощник смущённо кашлянул:

– Могла бы и предупредить, что переодеваешься.

– Я почти готова, – заправила рубаху в брюки и, накинув жилет, вышла изза ширмы. Взгляд невольно задержался на лице рыжего корсара – обычно невозмутимый, сейчас он выглядел непривычно встревоженным. – Что привело тебя ко мне в такую рань?

– Малыш Бимс всех переполошил, – мужчина выдавил улыбку, но глаза оставались серьёзными. – Решил, что новичок попал тебе под горячую руку.

– Это была просто внеплановая тренировка, – пожала плечами, стараясь говорить небрежно. И говорила ведь правду. Никакого скрытого подтекста в утренней разминке не было. – Решили размяться перед завтраком. И заодно переключить внимание, – кивнула на стол, заваленный картами и записями. – Ночь просидели над этим, но далеко не продвинулись, – указала на карту и интересующие меня острова, обведённые карандашом. – Знаешь чтонибудь об этих землях?

Рыжий корсар нахмурился, подошёл ближе и вгляделся в карту. Его пальцы машинально пробежались по краю пергамента, словно пытаясь нащупать ответ.

– Слышал, что люди обходят стороной эти места, – произнёс он наконец. – Там живёт варварский народ – вардлинги. Группа островов – Ваардхейм – носит единое название, потому что принадлежит одному народу. Думаю, Мич может знать чтото о них, – он задумчиво почесал бороду и поднял на меня взгляд. – Я понимаю, к чему ты клонишь. Мы движемся на север, так? Для пополнения провизии и закупки тёплой одежды – эти острова единственные на нашем пути.

– Но их обходят все стороной? – я невольно подалась вперёд, вглядываясь в его лицо.

– Никто из нас не был в этой части мира, так что все мои знания – всего лишь слухи. Точку назначения, я полагаю, выяснить не удалось? – его взгляд опустился к моим записям, и он прочитал вслух: – «Следуй на север за её звездой, и в рассветный час она укажет следующий шаг». Может, имеется в виду созвездие Трезубца?

Опустилась на стул, чувствуя, как усталость накатывает волной. Напряжённый умственный труд вымотал меня, несмотря на то, что я выспалась. Даже тренировка принесла лишь мнимую бодрость.

Снова взглянула на древние символы, выведенные на бумаге. Пальцы сами потянулись к карандашу, и я принялась переставлять буквы.

– «Следуй на север к моему созвездию, и в рассветный час остриё укажет следующий шаг» – прошептала задумчиво, а затем обречённо выдохнула и откинулась на спинку стула. – Теперь у нас ещё больше шансов запутаться! Два варианта послания и множество цифр, которые могут быть как координатами, так и ключом к следующей разгадке на месте.

– В конце концов, в Анноле мы тоже не знали конечной точки, – Сэм попытался подбодрить меня. В голосе – ни намёка на тревогу. Как и всегда.

– А на северных землях живут люди? – спросила я, не поднимая глаз.

– Наверняка, – уверенно отозвался рыжий корсар. – Идём на завтрак, капитан. На голодный желудок плохо думается. И я всё же настоятельно рекомендую привлечь к этому Мича. Как историк, он может ответить тебе на многие вопросы.

– Тогда соберёмся в трапезной после завтрака, – заставила себя выпрямиться и посмотреть ему в глаза. – В команде много светлых умов. Уверена, вместе мы к чемунибудь придём.

После сытного завтрака я отправила малыша Бимса за картами и моими записями, пока помощники Мича намывали столы и приводили трапезную в порядок. Команда ожидала завершения уборки на палубе. Оттуда доносились обрывки разговоров, шутки, скрип досок под ногами – всё то, что составляло живую душу нашего корабля.

А я расположилась на стуле в камбузе, наблюдая за коком. Он натирал столешницы, сбросив всю посуду в тазы с морской водой, и чтото тихо бормотал себе под нос – то ли молитву, то ли старую морскую песню. Движения были размеренными, почти ритуальными. В этот момент он казался хранителем не просто камбуза, а всего нашего маленького мира на волнах. Я невольно залюбовалась слаженностью его движений – так работает человек, который знает цену каждой минуте в море.

– Синеглазый снова позволил себе лишнее? – внезапно кок бросил на меня косой взгляд, не отрываясь от работы.

– Сколько можно мусолить мои отношения с кемлибо? – раздражённо воскликнула и спрыгнула со стула. Кровь прилила к лицу, и я почувствовала, как внутри закипает злость. Не на Мича. На то, что никто не может понять: мужчин я всегда буду держать на расстоянии. И иного не будет. – Это была просто тренировка, потому что я так захотела!

– Тогда почему ты злишься? – он шагнул ко мне и скрестил руки на груди. В его взгляде читалась искренняя забота, от которой стало ещё тяжелее.

– Я уже говорила: мне не нужен мужчина, – произнесла со вздохом. – Если ты не желаешь быть моим формальным мужем

– Найдёшь другого? – усмешка коснулась его губ, но глаза остались серьёзными.

– Хватит с меня мужей! – я почти выкрикнула это, не размыкая зрительного контакта. – Мич, повторю ещё раз: я не давала тебе повода, чтобы ты любил меня! Ты выбрал не ту женщину.

– Я не выбирал. Выбрало моё сердце, – он неожиданно притянул меня к себе и обнял.

Внутри всё напряглось, страх неминуемо начал поднимать голову. Я глубоко вздохнула, но не отпрянула. Подняла на мужчину взгляд.

– Страшно? – его губ коснулась тёплая улыбка. Голос прозвучал почти шёпотом.

– Ты же знаешь, что так будет всегда, – отозвалась также тихо.

– Один учёный считал, что все наши страхи – лишь плод воображения. Способ защиты сознания от потрясений. Ты же давно победила его. Разве нет?

– Ты обнимаешь меня, а внутри всё как натянутая струна, – честно призналась и поспешила высвободиться из его объятий. Отступила и произнесла громче, невольно срывающимся голосом: – Зачем тебе поломанная женщина, Мич? Сколько ты будешь ждать, когда я перестану вздрагивать от страха перед прикосновением мужчины? Признайся себе: никому не нужен потухший огонь.

И прежде чем он ответил мне, я вышла за дверь, где немедленно столкнулась с новичком. Нахмурилась и вскинула на него сердитый взгляд:

– Подслушиваешь?

– Все ожидают тебя, капитан, – произнёс он спокойно, стойко встретив мой взгляд.

– Мич, все собрались! – бросила через плечо и, не оборачиваясь, направилась в трапезную.

Синеглазый, к его чести, даже ухом не повёл, что слышал лишнее. Это было только между мной и Мичем – разговор, который я не собиралась обсуждать больше ни с кем. Мои чувства к мужчинам я точно не собиралась ни с кем обсуждать. Меня злило, что Слоан услышал лишнее, но что случилось, того не воротишь. Внутри всё сжалось от неловкости и гнева, но я заставила себя выпрямиться и расправить плечи. Ничего не произошло.

Корсары по очереди подходили к столу, изучали карты и мои записи, а затем образовали полукруг и приготовились слушать. В воздухе повисло напряжение – каждый понимал: нам предстоит разгадать очередную непростую загадку. И с каждым шагом путешествие всё опаснее.

– Мич, тебе что-нибудь известно о Ваардхейме? – спросила спокойно, возвращая себе контроль над эмоциями. Капитан должен всегда держать себя в руках. Когда-нибудь я буду в совершенстве владеть собой. Я смогу.

– Острова, которые лучше обходить стороной, – сказал он то, что ранее озвучивал Сэм. – Вардлинги – жестокие варвары, которые приносят своих жён и детей в жертву и умываются кровью.

Кто-то удивлённо охнул, а я задумчиво нахмурилась. Сдаётся мне, слухи ничем не подтверждены. Возможно, кто-то намеренно распускает их. Например, сами вардлинги. А что, интересный стратегический ход: кого боятся – того будут избегать любой ценой.

– Откуда информация? Просто слухи? – уточнила, вглядываясь в его сосредоточенное лицо. Судить целый народ – врага ли? друга ли? – основываясь на сплетнях из таверн Это не просто недальновидно, это опасно. И уверена, Мич прекрасно понимает это. Мы должны знать наверняка, что нас там ожидает.

Мич задумчиво обвёл пальцем острова и медленно кивнул, словно взвешивая каждое слово:

– В тавернах много чего рассказывают, и об этом я слышал не единожды. Однако не исключаю того, что вардлинги сами распространяют эти жуткие слухи. – произнёс он, невольно подтверждая мои собственные мысли. – Хитрость или необходимость – кто знает? Может, они так защищают свои земли от непрошеных гостей.