Алекс Морган – Волшебный артефакт бога Лира 2 (страница 64)

Он сделал паузу, обвёл взглядом собравшихся корсаров и продолжил:

– Никто в здравом уме не пожелает приближаться к этим островам, чтобы проверить, что из слухов – правда. Страх – лучшая охрана. Но и худший судья, – мужчина поднял на меня глаза, и в них читалась непривычная глубина. – Мы ведь тоже не ангелы, капитан. Терреса боялись как огня многие, но он был далёк от тех жестоких «подвигов», которые ему приписывали. Слух о его преемнице, уверен, уже опережает нас на много лет вперёд. Кто знает, что болтают о нас в портовых кабаках? «Кровавая Террес и её шайка головорезов» – как тебе такое?

По команде прокатился сдержанный смешок, но я не улыбнулась. Слова Мича задели чтото внутри, словно вскрыли давно зажившую рану. Да, о Джонатане ходили жуткие, ничем не обоснованные слухи, но это было ему на руку. Боялась ли я того, что прослыву кровожадной Несси Террес? Пожалуй, нет. Важно не то, что говорят за нашей спиной, а то, что мы представляем собой в действительности.

– Точно подмечено, – слегка наклонилась вперёд, уперевшись ладонями в стол. – Мы не можем идти туда с предубеждением. Если вардлинги действительно так жестоки, нам нужно быть готовыми к бою.

– Капитан, наш путь лежит к их островам? – поинтересовался малыш Бимс, и в его голосе я уловила нотки страха.

– Наш путь лежит дальше. Однако нам необходимо сделать остановку на их островах. И это не обсуждается, – я произнесла это твёрдо, но внутри всё дрожало. – Есть те, кто боится продолжать дальнейшее путешествие?

Наступила тишина. Обвела взглядом лица команды – в глазах одних читалась тревога, в глазах других – решимость. Но никто из них не боялся встретиться даже с самым кровожадным врагом – это знала точно.

– Корсары капитана Террес не бегут от опасности! – после продолжительной паузы высказался за всех Вэлианс. Его голос прозвучал уверенно, и по команде прокатилась волна одобрительных кивков.

Склонилась над картами, чувствуя, как на плечи давит груз ответственности.

– Я должна была уточнить. Наши поиски сокровища оказались куда более опасными, чем могло быть, – провела пальцем по северной части третьего фрагмента карты. – Эти земли – наша конечная точка, но точных координат нет. Предполагаем, что цифры – это несколько координат, пересечение которых и укажет дальнейший путь. Возможно, нам нужно учесть и связь с созвездием Трезубца.

– Позволишь? – Ли Пэн склонился над столом и взял в руку карандаш. Получив мой кивок, он начал быстро переносить какието цифры с карты и мои записи на лист бумаги.

Команда затаила дыхание, ожидая от него ответа. Я удивлённо смотрела, как руки мелькают над картой, как он проводит несколько линий от Ахарры – и вот они действительно пересеклись в определённой точке.

– Ваардхе́йм – необходимая точка нашего путешествия, капитан, – оповестил он. – Уверен, слухи преувеличены. Острова находятся в холодной части мира, но там ещё достаточно тепло в отличие от северных земель. Никто не выживет, если мы не подготовимся. Вардлинги однозначно знают и то, как сохранить корабль от обледенения.

– Но как ты вычислил координаты? – я не могла скрыть восхищения.

– Я люблю головоломки, капитан. Иногда всё важное лежит на поверхности, – он улыбнулся и подмигнул Вэлиансу. – Ты ведь до сих пор не научилась угадывать, под какой кружкой кости, да?

Закатила глаза и рассмеялась, чувствуя, как напряжение немного отпускает:

– Когда-нибудь я выведу вас на чистую воду!

– На «Урагане» никто не смеет обманывать капитана, – Вэлианс расплылся в хитрой улыбке, отчего лицо приобрело зверское выражение. – Всё честно. Рэйвен, между прочим, тоже так считает.

– Вы даже птицу подговорили! – шутливо покачала головой, но точно знала: эти люди – моя опора.

Внезапно дверь распахнулась, и в трапезную ворвался Джинкс:

– Капитан, нас преследует корабль! – оповестил и поспешил обратно на свой пост.

– Всем занять свои позиции! – приказала я немедленно и повернулась к малышу Бимсу. – Отнеси карты и записи в каюту – спрячь в ящике стола. И принеси моё оружие.

Корсары бросились выполнять приказ – застучали сапоги по палубе, заскрипели снасти, послышались отрывистые команды. Я поспешила на палубу, чтобы посмотреть, кто же там такой смелый. Терреса всегда обходили стороной, и уж тем более никому в голову не пришло бы преследовать «Ураган».

Ветер ударил в лицо, солёные брызги попали на губы – мы шли под всеми парусами, но неизвестный корабль держался на расстоянии, не отставая.

Развернула подзорную трубу. Взгляд переходил от одного члена команды преследователя к другому – крепкие матросы в грубой одежде, суровые лица, уверенные движения. Ничего, что выдавало бы их принадлежность: ни флага, ни опознавательных знаков на парусах.

Медленно повела трубой вдоль палубы, всматриваясь в каждого. Боцман с массивной секирой, канониры у орудий, матросы на реях И наконец – капитан.

Он стоял на корме, широко расставив ноги и всматриваясь в подзорную трубу. Ветер трепал тёмные волосы. Высокий, подтянутый, с той самой осанью, которую не спутать ни с чем. Огромный, как медведь. Такой, каким я его помнила.

– Не может быть! – выдохнула ошеломлённо, и подзорная труба чуть не выскользнула из рук. Пальцы судорожно сжались, костяшки побелели.

– Что там, Несси? – Сэм перехватил подзорную трубу, а я перевела на него удивлённый взгляд.

– Это Эймен.

Сэм замер на мгновение, затем тихо выругался себе под нос, вглядываясь в преследователя.

– Твой муж на борту?

– Его я не видела. Возможно, его там нет, – сглотнула, пытаясь унять дрожь в руках, и решительно добавила: – Дай ему понять, что мы настроены враждебно.

– Пушки к бою! – громко отдал приказ Сэм, не дожидаясь моего подтверждения, а я снова вскинула подзорную трубу.

Корабль содрогнулся от грохота, палубу заволокло дымом, а Эймен и ухом не повёл. Над палубой взметнулся белый флаг. Похоже, он желает поговорить. Только я не хочу. Не уверена, что выдержу. А если Акбар там смогу ли я посмотреть ему в глаза? Выдержу ли встречу с ним?

– Не дайте ему сблизиться с нами, – произнесла осипшим голосом.

– Несси, мы не можем игнорировать белый флаг и должны пойти на переговоры. Что, если им нужна помощь?

Кодекс гласил, что мы не имеем права отвернуться, но как же мне хотелось сейчас послать этот свод правил к дьяволу!

– Ну конечно! Именно от нас! Тебе не кажется, что стольких совпадений не бывает?! Как вообще он нашёл нас?

– Принимай решение, капитан, – сурово заметил Сэм, игнорируя мои вопросы, ответов на которые я, конечно, и не ждала.

Снова перевела на него взгляд и увидела поддержку. Он хмурился, но ждал правильного решения от меня. И он, дьявольские потроха, прав! Я не могу струсить. Даже если Акбар там я должна найти в себе силы, чтобы встретиться с ним. Глубоко вздохнула, пытаясь унять бешеный стук сердца.

Я – Несси Террес. Справлюсь.

– Приготовиться к сближению правым бортом! – воскликнула я так, чтобы каждый на корабле хорошо меня услышал. Голос прозвучал твёрже, чем я себя чувствовала, но я не могла позволить команде уловить мою неуверенность. – Готовность к абордажу!

– Уверена? – Сэм чуть приподнял рыжую бровь, но в лице не изменился, а ведь его явно удивил мой приказ. Он скрестил руки на груди, взгляд стал острым, оценивающим.

– Уверена, – кивнула, выдерживая его взгляд. – Не знаю, для чего Эймен разыскал наш корабль. Но то, что он искал намеренно – сомнений нет, – обернулась на звук шагов и с благодарностью приняла у малыша Бимса шпагу и мушкет. – Спасибо.

Мальчишка просиял, коротко кивнул и умчался приниматься за свои обязанности – проверять канаты и готовить абордажные крюки. Держу пари, он уже ждёт, что мы будем биться, а я всё же надеюсь, до этого не дойдёт.

– Не вздумай подниматься к нему на корабль, – в голосе Сэма прозвучала непривычная для него тревога.

– Это он желает встречи – вот пусть сам и сходит на нашу палубу, – я пожала плечами и была награждена усмешкой рыжего корсара. Но за усмешкой читалось одобрение.

– Ты хорошо усвоила морские законы, – произнёс он, чуть смягчившись.

– У меня были хорошие учителя, – я подмигнула и направилась к капитанскому мостику, стараясь идти ровно и уверенно.

Поднимаясь по ступеням, я невольно бросила взгляд на корабль Эймена. Он шёл параллельным курсом, держа дистанцию – не угрожающе, но и не отступая.

Внешне я оставалась спокойной: спина прямая, шаги размеренные, голос твёрдый. Но внутри всё дрожало от переполнявших чувств. Очередное столкновение с прошлым. Зачем он искал меня? И искал ли? Что, если это действительно всего лишь совпадение?

Корабль Эймена стремительно сокращал расстояние между нами. Сэм отдавал распоряжения чётким, уверенным голосом – команды звучали как удары гонга, задавая ритм подготовке к незапланированной встрече. Вооружённые до зубов корсары занимали свои позиции: ктото проверял кремни мушкетов, ктото подтягивал абордажные крюки, ктото крепил сабли к поясам. Все ждали только моего приказа.

Наконец, деревянные борта кораблей жалобно крякнули, соприкоснувшись. На чужой борт немедленно был перекинут деревянный мостик – грубо сколоченные доски заскрипели под ногами первых членов команды Эймена. Он поднялся на него в сопровождении нескольких корсаров, но я немедленно пресекла это: