Алекс Кош – Приманка для призраков (страница 39)

– Ну, здравствуйте, – поприветствовал нас Погонщик Трупов. – Роман Михайлов, Джен Ларсон, Лора Палмер и Максимилиан Шефер.

Что ж, было бы странно, если бы он не знал имен пациентов своей клиники.

– Вы нас знаете, а как обращаться к вам? – поинтересовался Макс, выйдя вперед.

– Зовите меня Гудвином, Великим и Ужасным, – с легким смешком ответил Погонщик. – Кто из вас четверых Страшила, а кто Тотошка, можете решить сами.

Мне хотелось сказать, что Тотошка тогда уж был бы не четвертым, а пятым, но фигура в белой маске не выглядела так, будто способна воспринимать здоровую критику.

– И вы готовы исполнить наши желания так же, как Волшебник страны Оз? – тут же поинтересовалась Лора.

Возможно, мне показалось, но воздух стал гуще из-за повисшего в зале напряжения. Я и сам постоянно мысленно прикидывал, что делать и какие гофу использовать первыми. А еще я чувствовал на себе взгляды стоящих вдоль стены мертвяков, в них явно были заселены чьи-то души, я видел их очертания в лицах.

– Как минимум, я могу их выслушать. – Маска направила свой длинный нос на меня. – Что тут делает этот мальчик, я примерно представляю. Женщина с лицензией телохранителя – тоже. А вы двое… зачем вы здесь?

– Нам нужно противоядие от яда Прокаженной Гончей. Ваша зверюшка отравила моего брата прошлой ночью.

– И всего-то? – удивился Гудвин. – Это не проблема. Я могу передать вам все имеющиеся у нас данные по Гончим и разработанные противоядия. Он же лежит в одной из местных клиник? Скажите в какой, и мы передадим туда все необходимое.

– Вот так просто? – удивился Макс.

– Конечно. Мы же все взрослые люди, зачем создавать конфликты на пустом месте? Но, разумеется, вам придется принести клятву о том, что вы никому не расскажете обо всем, что узнали о клинике.

И это сработает? Хотя, наверное, в этом мире есть какие-то средства, чтобы реализовать подобное.

– Мы согласны, – тут же сказала Лора. – Любые приемлемые условия и клятвы в обмен на лечение брата.

Вот так просто?! Она действительно готова пойти на это, или все-таки пудрит ему мозги?

– Вот и договорились. – Маска повернулась ко мне. – Я догадываюсь, зачем ты здесь, мальчик медиум, но исполнить твое желание будет гораздо сложнее.

Погонщик взмахнул рукой, и из-под балахона появилась фигура подростка. Освещения было более чем достаточно, чтобы сразу разглядеть знакомое лицо.

– Дэмис? – настороженно спросил я, но мальчик промолчал в ответ.

– Он мертв, – спокойно сообщил мне Погонщик. – Но все поправимо, если мы сможем договориться.

Я с силой сжал кулаки.

– Каким образом?

Погонщик погладил неподвижно стоящего мальчика по голове, и тут я заметил, что его пальцы заканчиваются острыми, явно не человеческими, когтями.

– Твоя жизнь в обмен на его.

Глава 17

– Каким это образом? – спросил я, не отрывая взгляда от мальчика.

Чем больше я вглядывался в его лицо, тем больше понимал, что мальчик мертв. Окончательно и бесповоротно. Бледное осунувшееся лицо, синие губы, полное отсутствие мимики… Может, я чего-то и не знаю об этом мире, но случаев волшебного воскрешения я в местных поисковиках не находил.

– Чтобы понять, как я могу вернуть мальчишку, мне придется пояснить, чем именно я тут занимаюсь.

– Вот так просто? – подозрительно спросила Лора. – Расскажете нам свои секреты?

– Конечно, я бы предпочел, чтобы вы все ушли, оставив нас с медиумом одних, но вы же не согласитесь. А мне нужна его добровольная помощь, – спокойно ответил Гудвин. – К тому же эта клиника уже привлекла слишком много лишнего внимания, поэтому лавочку все равно пора закрывать.

Было очень странно говорить с темной фигурой в маске. Может, в фильмах это и кажется нормальным, но в жизни глухой голос из-за маски звучал не очень разборчиво, и тихо. К тому же говорить о настолько серьезных вещах, не видя лица собеседника, то еще удовольствие. Вообще не факт, что под маской именно Погонщик: если уж на то пошло, явиться на разговор с нами лично для него было бы слишком рискованно.

– Вы же занимались выращиванием и изучением существ? – решил я проявить осведомленность. – Я не очень понимаю, при чем здесь жизнь мальчика.

– Не-эт, все, что связано с существами – остатки работы предыдущего директора клиники. Механизм был неплохо налажен, и таким я его и оставил. Мне это не интересно, – огорошил меня Гудвин. – Я всегда интересовался только людьми. Как нетрудно догадаться, это напрямую связано с моим даром.

– Существ выпускал в коридоры клиники Рональд Тумс? – переспросил я, не веря своим ушам.

Если Погонщик не врал, то голова-призрак даже под «Детектором лжи» умудрилась нас конкретно так надуть. Придется с ним поговорить еще жестче, когда мы окажемся в более безопасном месте.

– И неплохо на этом зарабатывал, должен заметить, – подтвердил Гудвин. – Я просто сохранил его схему, чтобы пополнять бюджет клиники за счет продажи выращенных существ и их органов.

– А девочка из телевизора? – напряженно спросил я. – Она тоже появилась в клинике благодаря Тумсу? И какая может быть выгода от нее?

Гудвин кивнул.

– Понимаю, откуда такой интерес, ты же близко с ней пообщался. Никакой выгоды нет, жизнь людей – своеобразная дань этому существу. Не знаю, что там произошло, но Рональд Тумс сунулся к девочке и разозлил ее, схлопотав проклятие не только на свою голову, но и на клинику в целом.

Я невольно дернулся при упоминании головы Рональда, но не было похоже на то, что Погонщик Трупов знает о призрачной голове бывшего директора.

– Если Садако своевременно не покормить, то она придет в клинику за десертом, и тогда умрут десятки, а может быть, и сотни людей.

– То есть вы спасаете людей, господин Гудвин? – скептически переспросила Лора.

– Конечно. Зачем мне лишние жертвы и лишнее внимание, – согласился Погонщик Трупов. – Пусть кушает понемногу и живет себе где-то там в лесу. – Он указал на меня. – Ты же сам умрешь через несколько дней от ее проклятия и должен понимать, насколько это сильное существо.

Джен, Лора и Макс удивленно уставились на меня.

– Что значит «ты умрешь»?! – переспросила Лора.

– Все-таки официальная статистика смертей медиумов сильно занижена, – пробормотал Макс, что в тишине пустого помещения прозвучало ничуть не тише, чем наши голоса. – Никакой страховки им, никогда.

– Да он преувеличивает, – отмахнулся я. – Садако не настолько опасное существо.

Если, конечно, Мисси меня не обманула.

– Ага. Первый класс опасности по классификации существ, – хмыкнул Погонщик. – Я бы сказал, что проще справиться с драконом, Высшим Демоном или полубогом, чем с мистическим монстром вроде Садако. Ну-ну, удачи.

Лора схватила меня за руку.

– Он правду говорит?

– Ну, проклятье я и правда получил, – нехотя признался я. – Но вот насчет того, что выжить прям совсем невозможно, я сильно сомневаюсь. Как мы можем вообще верить типу под маской?

Да и Мисси заверяла, что Садако – не проблема. Ей же нет смысла врать мне. Нет ведь?

– Наивный мальчик, – рассмеялся Гудвин. – Кажется, мы определили, кому из четверых гостей не хватает мозгов. Но я рад, что ты поднял эту тему, ведь теперь тебе легче будет принять мое предложение.

– Какое отношение имеет мое проклятие к сделке? – подозрительно спросил я.

– Если ты поможешь мне, то, я, так и быть, избавлю тебя от проклятия. Так что выгода от нашего сотрудничества будет всем.

– Вы же только что говорили, что с Садако справиться невозможно, – тут же заметил я нестыковку в его словах.

– Так и есть. Но я знаю секрет, как перекинуть ее проклятие на другого. И поделюсь им, если наше сотрудничество будет удачным.

Так-то я тоже знаю, как передать проклятие. Только тут нет никакой видеокассеты, насколько я понял. Вообще, у меня возникло стойкое ощущение, будто Погонщик специально тянет время, то ли издеваясь над нами, то ли имея на это какие-то иные причины.

– Так что нужно сделать-то?! – не выдержал я. – О чем речь вообще?!

– Ну хорошо, слушай. Моя способность позволяет наделять трупы псевдожизнью и управлять ими на манер кукол. К сожалению, толку от них не очень много, но у псевдоживых тел есть еще одно свойство – в них можно заселить призраков. Таким образом я получаю послушных работников, которым не хватает только одного – сохранения способностей. Икс-тела в крови после смерти постепенно исчезают, и эту проблему я пытаюсь решить уже не первый год.

Вроде все понятно, но ничего не понятно.

– А как могу с этим помочь я?

– Недавно я узнал, что навыки медиума могут улучшить связь души с псевдоживым телом. И идеально подходят для этого руны оммёдо, позволяющие оперировать духовной энергией. Нужно лишь подобрать правильный узор. Если честно, изначально я думал захватить Джеймса Харнетта, но это довольно сложная задача, все-таки лучший медиум Барсы, боец уровня Специалиста. И очень удачно, что у него появился ученик. Слабый, но уже неплохо разбирающийся в рунах.

Да ладно! Он хочет сказать, что я сам добровольно пришел к нему в клинику именно в тот момент, когда был ему нужен? Какова вероятность такого события вообще?! И мои знания рун он сильно преувеличивает, я учусь-то всего ничего.

– Изначально мне было интересно посмотреть, как работает лучший медиум Барсы, – продолжал Погонщик. – Поэтому я разрушил часть защиты от призраков и принялся ждать. Ну а когда в клинику наведался полтергейст, мне оставалось лишь вызвать медиума и…