Алекс Ключевской – Частный детектив второго ранга. Книга 2 (страница 26)

— С характером корова, — я сделал пометку в блокноте, вовремя прикусив язык, чтобы не ляпнуть про то, что корова явно в хозяйку пошла.

— И не говори, — Прасковья вздохнула. — Не нашла я тогда телёнка. Он оказывается в стаде всё это время был, к Пеструхе Петровской прибился, и так и пришёл с ней. А как мамкин голос услыхал, так и побежал к родной стайке. Так что зря я тогда в лес ходила, только страху натерпелась. Место там нехорошее есть, недалеко от поляны, где девки пропадают. Берлога старая, а вокруг неё такой жутью веет, что хоть ложись рядом и помирай.

— Вы никого не видели, может, кто-нибудь вам встретился по дороге?

— Никитка Панов из кустов за мной следил, — усмехнулась Прасковья, ну вот, а парень думал, что никто его не видит. — Никого больше вроде не видела. Хотя нет, вру, Дарина мне навстречу попалась, когда я уже назад шла. Сказала, что проспала и только сейчас смогла к подружкам выбраться.

— Вот как, — пробормотал я, делая стрелочку к Дарине. Всё-таки она, как и Любаша, присутствовала при всех похищениях. Просмотрев записи, я поднялся из-за стола. — Спасибо. Не буду вас больше задерживать.

Уже подходя к двери, я остановился и повернулся к Прасковье.

— Вы уж простите, но не могу удержаться. Как так получилось, что вы и… Семён? — спросил я, с любопытством глядя на неё.

— Он не всегда был такой. Когда помоложе были, Сеня первым парнем на деревне был. И на баяне играл, и ухаживал красиво, — она печально улыбнулась. — А теперь вон как поменялся.

— М-да, — я сунул блокнот в карман. — Сдаётся мне, что ни черта он не менялся. Каким был, таким остался, просто вы тогда не замечали этого или не хотели замечать, — и я вышел из дома. Семён всё ещё валялся под крыльцом, и я беспрепятственно вышел со двора на улицу. — А ведь я не спросил, где она научилась так драться, — пробормотав себе под нос, я направился домой.

Надя с Бергером были уже дома. На нашей хозяйке лица не было. Она перебирала на кухне травы, но я заметил, что руки у неё подрагивают. Бергера я нашёл в его комнате. Он лежал ничком на кровати и даже не повернулся в мою сторону, когда я вошёл.

— Что с тобой? — спросил я прямо, садясь рядом с ним на кровать. Стульев в комнате Бергера почему-то не оказалось.

— Голова болит, — глухо проговорил он. — А в лесу ещё и кровь носом пошла, да в ушах шумело. Я уж, грешным делом, подумал, что удар схватил. А целительница где-то дочку по лесам ищет, так что даже показать голову некому.

— Дай угадаю, вам ещё мерещилось всякое, и это происходило возле старой пустой берлоги, — предположил я, доставая блокнот.

— Она не пустая, Андрей, в ней явно что-то есть, и это что-то просто отвратительно воняет, — Бергер сел на кровати и потёр шею. — Так пахнет разлагающаяся плоть.

— Думаешь, — я осёкся и помотал головой. — Что гадать, надо идти и смотреть. Я так понимаю, остальные не слышат запаха, потому что на них какой-то морок страха влияет?

— Это не морок, — Бергер встал и прошёлся по комнате. — Это что-то другое. Время ещё есть до вечера, пойдём?

— А как же твоя голова? — спросил я, поднимаясь вслед за ним.

— Зелье обезболивающее наконец-то подействовало, — ответил он. Я внимательно посмотрел на Сергея. Он явно о чём-то умалчивал, словно обдумывая, говорить мне или не стоит. Ладно, позже разберёмся. А сейчас нужно было убедиться, что в яме нет трупов пропавших девушек, или же сообщить родственникам печальную новость.

Глава 15

Наталья озадаченно смотрела на то место, где только что вещал рассыпавшийся вестник, прибывший от Геннадия Макеева к его отцу. Вестнику было всё равно, в каком состоянии сейчас пребывает адресат, так же как ему было наплевать на то, где он находится. Конкретно этому вестнику был нужен граф Макеев, и к графу Макееву он прилетел.

— Мои родители, Настя и Геннадий, приезжают в «Гнездо голубя» через три дня, а хозяин сейчас здесь в виде… подушки! — она прижала руку ко лбу. — Что же делать? Должен же быть какой-то выход!

Она бросила отчаянный взгляд на кровать и отчётливо увидела, что подушка, лежащая поверх покрывала, отчётливо дёрнулась.

— Наталья Павловна, — в комнату постучали, но говорил Валерьян через дверь. — Охрана на воротах сообщила, что прибыла Ирина Князева. Андрея Михайловича нет, так что я спрашиваю у вас, примите вы её, или нет?

— Что? — Наталья открыла дверь и непонимающе посмотрела на дворецкого. — А с каких это пор незамужние девушки вот так запросто приезжают с визитами к одиноким мужчинам? Она ведь к Громову приехала, не так ли?

— Думаю, что вы вряд ли узнаете ответ на свой вопрос от меня, хотя бы потому, что я не знаю, как на него ответить, — невозмутимо произнёс Савинов, глядя на неё довольно равнодушно. Но Наталья жила здесь достаточно долго, чтобы научиться расшифровывать взгляды дворецкого. Такой вот означал, что он с трудом сдерживается, чтобы не задать вопрос: как долго она сама собирается здесь жить, и как хватило ей совести и смелости навязаться Громову.

— Признайся хоть раз, Валерьян, почему ты меня не любишь? — выпалила Наталья, лихорадочно соображая, что ей делать с Князевой.

— Я не могу влюбляться в вас, Наталья Павловна. Это противоречит морали, всем принятым нормам и здравому смыслу, — чопорно ответил Валерьян. — Так вы примете Ирину Ростиславовну?

— Валерьян, ты прекрасно понял, что я имела в виду, — Наталья покачала головой и задумчиво продолжила: — Ирине-то было уже за двадцать, несмотря на статус девицы, ещё немного, и её «синим чулком» начнут называть. Если бы Громов был дома, то это было бы довольно забавно и пикантно, даже небольшой скандал пошёл бы Князевой на пользу, — в её голосе прозвучала насмешка. — А вообще да, приму. Мне безумно любопытно, зачем эта пай-девочка сюда приехала. Неужели Громов произвёл на неё настолько сильное впечатление, что она готова рискнуть своей безупречной репутацией?

— Я провожу Ирину Ростиславовну в синюю гостиную и распоряжусь подать чай, — Валерьян коротко поклонился и пошёл встречать баронессу.

Наталья закрыла дверь и прислонилась к ней спиной. Закрыв на мгновение глаза, она посмотрела на подушку.

— Интересно, как это будет выглядеть, если я приду в синюю гостиную с подушкой? — пробормотала она. — Но оставлять вас здесь, граф, — это подвергать ненужной опасности со стороны Хранителя. Значит, нужно просто дойти туда быстрее Князевой, — и, схватив подушку, она выбежала из комнаты.

Ирина вошла в гостиную и огляделась. Это была не та гостиная, в которой Громов встречался с её отцом, но здесь было даже интереснее. Спокойные синие тона делали комнату темноватой, но мерцающие то тут, то там маленькие дневные светильники создавали уютную атмосферу.

— Ирина Ростиславовна, — приторным голосом проворковала стоящая рядом с диваном Наталья Минаева, — я рада вас приветствовать в Блуждающем замке. Вы приехали навестить Андрея Михайловича? Я вас разочарую, но его нет, он уехал по делам.

— Наталья Павловна, — в тон ей ответила Ирина. — Андрей Михайлович проявил истинное милосердие, приютив несчастную вдову. И я знаю, что его нет дома. Собственно, я решилась приехать сюда только потому, что он в отъезде. Мне не хотелось бы ему лишний раз надоедать.

— И что же вас сюда привело? — Наталья продолжала улыбаться, но говорила уже сквозь зубы. Ну что же, она всегда знала, что Ирка та ещё змея, правда, успешно скрывающая свою натуру. — Только не говорите, что приехали, чтобы поздороваться со мной.

— Нет, — тёмные глаза Ирины сверкнули, — с вами я вполне могла бы поздороваться на балу у вашей матушки. Вы же не хотите сказать, что вас не пригласили? — улыбка медленно сползла с лица Натальи, и Ира решила больше не провоцировать ходящую, чья семья, по слухам, тёмной магией балуется, в том числе различными проклятьями. — Я приехала к Хранителю, если можно так выразиться.

— К Хранителю? — Наталья от удивления даже успокоилась. — Зачем?

— Отец приобрёл на аукционе два года назад одну вещь, ошейник с золотой подвеской. Его носил Хранитель третьего замка, до того как замок ушёл в Астрал. Он купил его мне в подарок, я всегда интересовалась Блуждающими замками, чисто в академическом смысле, конечно, — Ирина достала кошачий ошейник со странной подвеской в виде золотой сферы.

— И вы решили подарить эту ценную и дорогую вещь Хранителю, — Наталья усмехнулась. — Ирина Ростиславовна, это кот. Он вряд ли оценит ваш подарок. Или вы таким способом хотите произвести впечатление на хозяина?

Ирина не ответила, потому что в этот момент в гостиную вошёл Савелий. Остановившись недалеко от Ирины, он внимательно осмотрел её, а потом вскочил ей на колени и тронул лапой ошейник.

— Мяу! — выдал Савелий и слегка приподнял голову, словно говоря: «Ну что сидишь, надевай свой подарок, раз притащила».

— Вот видите, ему нравится, — Ира на этот раз улыбнулась совершенно искренне и быстро застегнула ошейник на кошачьей шее.

Савелий сразу же спрыгнул с её колен и сел посредине гостиной, закрыв глаза. Внезапно золотая подвеска ярко вспыхнула, и по шерсти Хранителя заплясали золотистые искры, видимые обеим смотрящим на него женщинам. Это свечение длилось всего несколько секунд, а когда оно погасло, Савелий поднялся и побежал из гостиной, задрав хвост.