Алекс Ключевской – Частный детектив второго ранга. Книга 2 (страница 27)

В гостиную вошёл дворецкий, толкая перед собой тележку с чайными принадлежностями. Быстро сервировав столик, Валерьян удалился. Всё это время Наталья с Ириной молчали, время от времени бросая друг на друга косые взгляды. Наталья разлила чай и, прищурившись, прямо посмотрела на гостью.

— Ирина Ростиславовна, коль скоро вы ещё не вышли из того возраста, когда ещё читают и верят в сказки, — медленно проговорила Наталья, — не могли бы вы мне помочь с одним вопросом.

— С каким? — Ира невольно нахмурилась.

— Помните, в сказках должны быть соблюдены разные условия, чтобы заколдованный принц расколдовался, — Наталья натянуто улыбнулась. — Вы мне не могли бы перечислить эти условия, а то я стала их уже забывать.

— Обычно условие одно — девушка должна полюбить принца в этом заколдованном виде, — Ира пожала плечами и потянулась за пирожным.

Наталья же повернулась и внимательно посмотрела на подушку. М-да, у графа Макеева и в его нормальном облике было с ней мало шансов, а уж теперь… Неужели бедный граф так и останется навсегда всего лишь забавной подушкой?

***

Мы дошли до поляны быстро. Наверное, слишком быстро, потому что не успели перекинуться ни словом. Но вот, перед тем как свернуть с дороги, Бергер остановился и показал на противоположную от нужного нам свёртка сторону.

— Обрати внимание, Андрей, вон там растёт малина, — сказал он, махнув рукой в сторону кустов, на которых кое-где всё ещё виднелись красные ягоды.

— И? — я непонимающе посмотрел на него, но Сергей ничего больше не говорил, только улыбался. Я нахмурился и уже хотел спросить более жёстко, но потом до меня дошло, на что он намекал, и я почти бегом побежал к поляне.

Здесь ничего не изменилось. Травка, деревья, кусты огораживают её со всех сторон, и среди них ни одного ягодного. А ведь мы несколько часов разглядывали снимки, пытаясь понять, чего на них не хватает.

— Я только одного не могу понять, — Бергер подошёл ко мне, потирая лоб, видимо, его головная боль всё-таки не до конца прошла, — что они здесь всё-таки собирали?

— Да чёрт знает, — я обошёл поляну по периметру. — Не исключено, что, как и Любаша, на свиданки бегали. Так, показывай, где эта жуткая берлога. Я хочу ещё сегодня кого-нибудь из родителей девушек успеть опросить.

— Ах да, насчёт родителей, — Бергер уверенно свернул на неприметную тропку, проходящую через кусты. — Тебе надо завтра с бабкой Марфой поговорить, той, помнишь, которая на лавочке вчера вечером сидела и сегодня весь день там торчит.

— Зачем? — я невольно поёжился, когда мы с поляны вошли в лес. По телу пробежала дрожь, но, как и при исчезновении Дарины, никаких проявлений магии я не увидел.

— Чтобы уговорить её сказать нам, когда некоторые родители будут дома. Например, целительница. Она дочь постоянно ищет, даже страждущих лечить перестала, — ответил Бергер и указал на заломанную берёзу. — Вон та берлога.

Я остановился и принюхался, вроде бы ничем отвратным не пахнет, да и особой жути я не отмечаю. Что не по себе — это да, но не так, чтобы трястись и назад поворачивать. Подойдя к берлоге, я опустился на колени и вытащил фонарик.

— Медведи вроде не сильно глубокую яму роют? Или я ошибаюсь? — спросил я Бергера, доставая фонарик и наклоняясь пониже, пытаясь что-нибудь рассмотреть.

— Ну, я-то откуда знаю? — ответил Бергер, становясь рядом, настороженно смотря по сторонам. — Я, знаешь ли, не специалист по медведям.

Пистолет в наплечной кобуре мешался, и я вытащил его, протянув Сергею.

— Подержи, а я попробую всё-таки рассмотреть, что там, — и я нагнулся ниже, опираясь на одну руку, вторую с зажжённым фонариком протягивая вперёд.

Вроде бы яма была не слишком глубокая, и на дне что-то мелькнуло. Я уже почти наполовину залез под берёзу, очень опасно балансируя на одной руке, и тут словно пересёк какую-то черту, отделяющую содержимое берлоги от остального леса. На меня обрушился тошнотворный запах гниющего мяса. Он был настолько сильный, что я почувствовал подкативший к горлу комок. С трудом удерживаясь, чтобы не блевануть, и стараясь дышать через раз, я попробовал выпрямиться, но мимо меня что-то пролетело. Что-то зловещее и очень опасное.

— Андрей, берегись! — голос Бергера донёсся словно издалека, и в следующий момент я почувствовал сильный толчок в спину и полетел вниз, а надо мной раздался выстрел.

Внизу запах усилился многократно. Я всё-таки не сдержался, и меня вырвало. Фонарик мигнул, я схватил его и тут же увидел, что упал на груду наполовину сгнивших останков.

— А-а-а, — вскочив на ноги, я стряхнул с рукава футболки обрубок чьей-то лапы и попятился к стене ямы. Как бы страшно мне ни было, я старался рассмотреть тошнотворное содержимое берлоги. — Это звери, — полуонемевшими губами прошептал я. — Здесь нет человеческих тел. Это некрупные звери! Я знаю, с чем мы имеем дело, и, возможно, девушки ещё живы.

— Андрей! — сверху раздался обеспокоенный голос Бергера. — Ты живой?

— Интересно, чтобы ты сказал, если бы я ответил, что мёртвый? — пробурчал я, осматривая яму. Она была как раз моего роста, и выбраться отсюда без помощи было можно, но долго.

— Начал бы стрелять на звук, — совершенно серьёзно ответил Бергер. — У тебя же здесь пули чередуются: свинцовые и серебряные.

— Палку мне какую-нибудь сюда спусти, подлиннее, — я проигнорировал его слова о том, что он застрелил бы меня, появись хоть малейшие сомнения.

Спустя полминуты сверху опустилась даже не палка, а ствол небольшого деревца. Уцепившись за ствол, я быстро полез наверх, наблюдая за собой удивительную ловкость. Всё-таки мотивация — великая вещь.

— Фу, ну от тебя и воняет, — Бергер протянул руку, помогая мне выбраться, а потом отвернулся, закрывая нос рукой.

— Ты в кого стрелял и за каким хреном спихнул меня туда? — спросил я, мрачно глядя на оборотня. Сам я уже принюхался и почти не реагировал на смрад, несущийся от меня.

— Не знаю, — Бергер покачал головой, вытер руку, которой меня тащил, о траву и протянул мне пистолет. — Какая-то тень неслась прямо на тебя. Я успел толкнуть, убрать с траектории столкновения, и выстрелил, но она, похоже, нематериальная была. Просто растаяла, как тот дым, в котором Дарина пропала.

— Да не суй ты мне ствол, — я сделал шаг назад. — Хочешь, чтобы он провонял так же, как я? Пойдём уже быстрее домой, я в бане засяду, чтобы с себя эту мерзость смыть. Что это у меня в голове? — протянув руку, я вытащил чей-то позвонок, запутавшийся в моих волосах. — Да вашу мать!

Отшвырнув позвонок в сторону, я быстро пошёл по тропинке обратно на поляну, чтобы оттуда уже мчаться домой. Надеюсь, мы никого не встретим по дороге, и меня никто нюхать не будет.

— Девчонки… — Бергер догнал меня, но шёл, стараясь сильно не приближаться.

— Нет, там только животные. Расчленённые тушки мелких животных, — ответил я.

— Так, может, после медведя остались? — неуверенно предположил Бергер.

— Медведь никогда в таком смраде спать не стал бы, — я покачал головой. — Серёжа, я знаю, что это. Это начальный этап ритуала омоложения. Девушек, скорее всего, действительно готовят к жертвоприношению, но оно должно произойти, если судить по степени разложения тушек, примерно через неделю. Сейчас их держат в чистоте и на строгой диете. И да, ты был прав, Любаше ничего не грозит, она очень вовремя своего Никиту соблазнила. Ну, или он её.

— Ведьма, — протянул Бергер.

— Да, ведьма, — я влетел в калитку и остановился перед баней. В дом в таком виде я заходить не собирался. — У ведьм нет своего дара, они неодарённые, поэтому они пользуются чужим, который им отсыпает хозяин с барского плеча. И тут всё зависит от того, до какой сильной твари этой гадине удалось достучаться. Поэтому и дым без запаха, и страх без морока. Это просто особенности магии хозяина ведьмы.

— И у нас есть неделя, чтобы спасти девочек, — серьёзно сказал Бергер.

— Для этого нам нужно найти ведьму, а это сделать будет непросто, — я задумался. Всё-таки пока в расследовании ничего не меняется: нужно собирать информацию, сверять факты и начинать расспрашивать родственников девушек.

— Но почему никто не догадался? — Бергер стукнул кулаком по стене бани. — Это же самый распространённый ритуал и самый логичный? Но даже князь Первозванцев не смог определить, что происходит.

— Данных не хватало, да и что-то мешало, заслон какой-то, как с запахом. Я вонищу эту почувствовал, когда уже почти нырнул на капище, — я замолчал, а на крыльцо выскочила Надя и тут же сморщилась, рассматривая меня с неприкрытой брезгливостью.

— Что это с вами, Андрей Михайлович? — спросила она, отворачиваясь.

— В яму выгребную упал, — рявкнул я. — Баня готова? — в ответ Надежда только закивала. — Бергер, притащи какой-нибудь мешок непроницаемый, чтобы я с себя всё снял, а потом сожги. И одежду чистую в предбаннике брось, будь другом.

— Хорошо, — Сергей посмотрел на Надежду. Она кивнула и побежала в дом за мешком, а я стоял во дворе и терпеливо ждал, чтобы раздеться здесь на улице и бегом нырнуть в баню.

Напарился я так, что ни о какой работе разговор больше не шёл. Уже под конец ко мне присоединился Бергер, отчитавшийся, что мерзость с капища сжёг, и тоже пришёл помыться. Правда, сжечь пришлось и мою кобуру, хорошо хоть пистолет догадался вытащить перед падением. Теперь нужно было новую заказывать. Надеюсь, здесь есть нормальная кожевенная мастерская, а то где я буду ствол таскать, за поясом? Чтобы прострелить себе что-нибудь стратегически ценное ненароком? Как-то не хотелось бы, если честно.