Алекс Каменев – Экспансия (страница 39)
– Что там?
– Сообщение от технарей. Осуществили перехват послания со стороны повстанцев, – она усмехнулась.
– Что в нем?
– Какое-то время назад мятежники нашли артефакт неизвестного происхождения, – она посмотрела на меня. – Можешь в это поверить?
Мои брови скакнул вверх.
– Еще одна пирамида?
Полина пожала плечами.
– Неизвестно. Зато известно, что мятежники его потеряли, – сестрица с иронией усмехнулась. – Тебе это понравится: судя по военным сводкам, исследовательский комплекс, где изучали артефакт, был несколько дней назад захвачен роялистами. Операцией командовала группа офицеров из «новых союзников».
Я покосился на экран, где продолжался репортаж с места теракта. Крупным планом показывали лицо Теоны ван Хоторн, у нее брали интервью.
Спасительница империи, мать ее.
Потом я вспомнил о Кнабе и с тоской подумал, что сумасшедший старик не слезет с меня, пока не получит в свои загребущие руки ученого отморозка второй артефакт внеземной расы.
Черт. Похоже, планы придется менять и действовать более решительно. Ни о каких мягких действиях уже речь не идет. В ход пойдут силовые сценарии. Оставлять инопланетный реликт в руках амерских магов нельзя.
15
– Где наследник? – Теона подняла глаза на вошедшую в кабинет Джессику.
– Маленький принц спит.
– До сих пор?
Морган пожала плечами.
– Мальчик испытал сильное потрясение. Он еще долго будет приходить в себя.
Теона выдержала паузу.
– Что говорят врачи? Надеюсь, мальчишка не сойдет с ума.
– Пока неизвестно. С ним поработают психологи. Возможно, реабилитация займет какое-то время, – колдунья помолчала. – Нам это даже выгодно. Чем дольше наследник будет несостоятелен, тем больше людей поймет, что лучше присоединиться к нам и подчиниться. За умственно отсталым не пойдут. Из сумасшедшего не получится сделать знамя борьбы.
– Отправь кого-нибудь из ментатов. Пусть вправят мальчишке мозги. Нам не нужен полудурок на троне.
– Им уже занимается Хлоя. Сейчас удобный момент, пока мальчик спит.
Повелительница Пространства медленно кивнула. Как жаль, что всем подряд невозможно промыть мозги. Было бы куда проще.
– Что по общим настроениям во дворце?
Ликвидация верхушки новоявленной империи в первые часы вызвала хаос и беспорядки. В королевской канцелярии царила натуральная паника. Многие боялись, что взрывы продолжатся, и никто не понимал, что происходит. Пошли шепотки о повстанцах. В версию о рорских смертниках поверили не все.
Пришлось наводить порядок железной рукой, назначая на внезапно освободившиеся должности недалеких, но амбициозных личностей. Хотя до этого и предполагалось, что у заговорщиков будет какое-то время подобрать более подходящие кадры.
Не вышло, пришлось довольствоваться тем, что нашлось под рукой. И это вызывало больше всего беспокойства. Стабильность системы оказалась нарушена, в любой момент все могло покатиться под откос, империю залихорадит, и тогда недавний мятеж покажется детской забавой.
Но у них просто не оставалось выбора. Проклятый король вынудил действовать в спешке. Большинство беглых магов категорически отказывалось приносить клятву верности какому-то недоразумению на троне из туземного мирка. Даже на пару недель. И Теона пообещала, что «служба» не продлится долго. Буквально несколько минут.
Даже потеряв всё, американские кланы не лишились самоуважения. Стать слугами на побегушках у человека без магического дара стало бы последней каплей, позором, добив те остатки гордости, что еще тлели в душах бывших повелителей магических цитаделей.
И лидеры вынужденно подчинились. Хотя и Джессика и Теона отлично понимали, что они не готовы. Но в ином случае они бы заполучили бунт уже среди своих. Что стало бы катастрофой.
– Охрана?
– Ближний круг – наши люди. Средний – наемники. Внешний – гвардейцы.
Теона задумчиво потерла кончик носа.
– Гвардейцы недовольны, что их оттеснили от законного наследника?
– Скорее недоумевают, – дипломатично ответила Джессика и поспешила добавить: – Но признаков мятежа не заметно. Ни одного случая неповиновения, все приказы исполняются четко и быстро, как раньше. Мы пустили слух, что изменения в порядке охраны венценосной особы связаны с возможным нахождением предателя среди персонала, пропустившего на территорию дворцового комплекса террористов.
Не самое лучшее объяснение, но пока что сойдет. Теона кивнула.
– Хорошо. Пусть так дальше и остается. Я не хочу, чтобы у военных появились поводы подтвердить свою лояльность наследнику, – она снова потянула паузу, бросила выразительный взгляд на подругу. – Надеюсь, ты понимаешь, насколько ситуация неустойчива и опасна.
– Более чем. Многие нам не доверяли и до этого. А сейчас положение лишь ухудшилось.
– Не все поверили в сказку о рорских террористах, – протянула Теона.
– Не все, – подтвердила Джессика. – Однако в этом есть и плюс. Мы специально назначили на освободившиеся должности самовлюбленных болванов. Для государства это, может, и не хорошо, зато позволит нам выиграть время. Новые министры и генералы понимают, что если сбросят нас, то они будут следующими. Изданные указы о назначении будут аннулированы, и они все лишатся недавно обретенных постов.
Игра на противоречиях и алчности. Опасно, очень опасно. Но приходится рисковать. Слишком неустойчивой получалась интрига.
Обычно маги предпочитали более четкую картину своих манипуляций. Здесь приходилось действовать почти вслепую. Не оставалось выхода. Скользили по краю и надеялись, что не упадут.
– Как протекают боевые действия против повстанцев? Может, особо подозрительных отправить на фронт?
Из Джессики вырвался смешок.
– К сожалению, основные силы мятежников уже разбиты, – она бросила ироничный взгляд на предводительницу. – Не без нашего активного участия, надо заметить. Так что фронта уже как такового практически нет. Несколько бригад повстанцев отступили в западные области, но их уже даже не атакуют, заблокировали и ждут, когда сами выбросят белый флаг.
– Может, не стоило нам так спешить с подавлением мятежа, – невесело усмехнулась Теона. – Был бы лишний рычаг на придворную шушеру.
Подруги переглянулись и рассмеялись. Когда-то в прошлом заклятые враги из соперничающих кланов, оказавшись вдали от дома, они научились уживаться, а после и понимать друг друга с полуслова.
– Ты знаешь, что нужно делать, – мягко произнесла Джессика. – Это решит и проблему с наследником и с подозрительными вельможами. Да и вообще со всем миром Ак-Танар, если уж на то пошло.
Теона отвела глаза. Одним ударом решить все проблемы. Очень заманчиво. Но и опасно. Еще более опасно, чем игры со сменой очередного придурка на троне.
– Мы это уже обсуждали. И как помнишь, пришли к однозначному выводу, что события почти наверняка выйдут из-под нашего контроля.
– Зато момент очень удачный, – не согласилась Морган.
Теона не нашла, что возразить. Момент и вправду выглядел подходящим для осуществления задуманного.
Идея заключалась в создании коалиции из местных государств. Предполагалось донести до них информацию о вторжении из другого мира в северных широтах планеты и сформировать альянс для противостояния общей угрозе. Загвоздка в том, что они сами являлись чужаками, и не факт, что им будут доверять, тем более допустят до управления силами сопротивления. А без них, без их опыта, шансов у туземцев почти не останется.
– Боевые маги клана Строгановых – искусные, беспощадные, несущие смерть и разрушение на кончиках своих зачарованных клинков, – медленно роняя слова, произнесла Теона и тяжело посмотрела на соратницу. – Думаешь, даже у объединенной туземной армии есть шансы против этих белых чудовищ?
Джессика насупилась.
– И это я еще не вспоминаю другие русские колдовские кланы, которые наверняка примут участие во вторжении, – добавила Теона после небольшой паузы.
Морган прошла по кабинету, скользнув равнодушным взглядом по чересчур вычурной обстановке. Пошло и аляповато. Предыдущий хозяин, погибший при взрыве в тронном зале, совершенно не обладал вкусом.
– Ледышки умны и безжалостны, но они осторожны. Они умеют воевать, но вряд ли захотят превращать конфликт в бесконечную бойню, куда придется бросать солдат, как дрова в топку. А они понимают, что делать это придется, если против них поднимется вся планета.
– Они могут заморозить здесь все, превратив мир в гигантский ледник, – проворчала Теона. – Помнишь Италию?
Морган угрюмо кивнула. Она помнила Италию. Как и все остальные маги. Чудовищная сила стихии Вечного Льда, которую обрушили на полуостров Близнецы, в свое время потрясла всех.
Именно колоссальный удар Виктора и Полины посеял первые ростки сомнений, что победа против русских кланов возможна. И именно тогда начал рождаться план исхода с Земли.
– Если ничего не делать, то скоро Владыки Холода могут стать еще сильнее, – отчеканила Джессика.
– Ты про артефакт под землей? – догадалась Теона.