Алекс Каменев – Экспансия (страница 19)
– Как скажешь, это твоя игра, тебе и карты в руки.
Зашипела рация, динамик в гарнитуре донес голос старшего Детей Вьюги:
– Мы на месте. Начинаем устанавливать лагерь.
– Принято. Будем через пару минут.
Метель создавала помехи, ответ пришел неразборчивым.
Скоро показалась скала. На подветренной стороне уже стояла техника. Рядом расчищали место для установки палаток. Бывалые ветераны все делали молча и быстро.
– Высокая дура, – я задрал голову, пытаясь разглядеть в падающем снегопаде вершину скалы.
– Больше тридцати метров, – заметила Полина.
Разумеется, мы не стали открывать портал по координатам беглецов. Там наверняка ждала засада. Как минимум местность находилась под наблюдением. Поэтому и отдали предпочтение отдаленному району.
Место выбрали заранее, когда через портал засылали на разведку зонды.
– Ставьте маяк, – распорядился я. – Здесь будет точка привязки.
Через несколько минут пискнул субком, принимая сигнал навигационной системы.
– Есть синхронизация, – Полина кивнула.
Теперь мы всегда будем знать, куда возвращаться. Вероятность потеряться значительно снизилась.
Развертывание оперативной базы заняло около получаса. Дольше всех провозились с комплексом радиоэлектронной разведки.
Стоя в палатке, накрытой маскировочной сетью вместе с приличным количеством снега, я смотрел, как операторы пытаются подключиться к местным каналам связи.
– У них совершенно другие программы кодировки. – пояснил техник из Детей Вьюги. – Даже используя наработки первой команды, это займет какое-то время.
– Ясно, работайте, – я хлопнул солдата по плечу и отошел, чтобы не мешать.
По себе знаю, как напрягает, когда стоят за спиной, то и дело поторапливая.
– Здесь в пятнадцати километрах находится база полярников. Судя по всему, они из государства, где осели наши атлантические друзья, – Полина показала планшет с картой.
– Это выяснила первая разведгруппа? – уточнил я.
– Да. Их там немного, занимаются какой-то исследовательской деятельностью. За пингвинами наблюдают или что-то похожее.
Местные аборигены. Это хорошо.
– Надо туда прогуляться. Хочу опробовать эту штуку, – я постучал пальцем по виску.
Имплантация в разум ментального конструкта по уверениям специалистов Мамонтовых прошла успешно. Не знаю, утверждать не берусь, но хотелось бы проверить работу на практике.
На подсознательном уровне, как и у любого боевого мага, у меня сохранялось недоверие ко всему чужеродному в собственном теле. Особенно в разуме.
Щелкнет ментат пальцами – и превратишься в послушную марионетку, готовую плясать по движению бровей кукловода.
– Думаешь, это хорошая идея? – засомневалась Полина. – Может, сначала подключимся к их информационным сетям?
– Мы сюда пришли не слушать перехваченные разговоры, – напомнил я. – Надо попробовать пообщаться с кем-то из местных. От живых людей всегда можно узнать больше, чем от этих штук, – я постучал ногтем по крышке армейского ноутбука.
Сестрица ожидаемо со мной не согласилась. Для нее электронные базы данных позволяли построить общую картину происходящего в мире.
Ну а мне больше по вкусу живое общение.
Впрочем, против небольшой вылазки Полина не возражала, при условии, что отправимся вместе. Через несколько минут мы выходили в метель, оставляя солдат заниматься лагерем.
В конце концов пришельцы мы или нет. Будем устанавливать близкие контакты третьей степени.
8
Король прибыл с утра, в сопровождении пышной свиты, под охраной отдельной бригады тяжелой мобильной пехоты специального назначения.
Небо чертили юркие глайдеры-перехватчики, на подступах к линии фронта спешно разворачивали дополнительные системы ПВО, чтобы полностью закрыть воздушное пространство от нежелательных визитеров с вражеской стороны.
Участок, где воевали «герои последней победы», теперь подпирали спешно переброшенные четыре армейские дивизии, как по волшебству появившиеся в день визита монарха, но непонятно где находившиеся во времена самых ожесточенных боев.
Кто-то из опытных ветеранов предположил, что командиры этих частей подсуетились, дали взятку в штабе и добились экстренной переброски поближе к театру военных действий исключительно с одной целью – оказаться поближе, когда его величество лично прибудет на указанные позиции.
Интриганы и бездельники, плохо понимающие в военном деле, но чутьем угадывающие, куда ветер дует в кулуарах власти, эти командиры спешили примазаться к победе, рассчитывая хоть как-то обратить на себя благосклонный взор монаршего внимания. Ведь давно известно – чем ближе к престолу, тем больше наград. Нужно лишь не теряться и попасться на глаза королю в нужном месте и в нужное время.
И таких карьеристов в войсках оказалось достаточно. Их не волновали жизни солдат, их не заботила обстановка на фронте, ведь всегда найдутся дураки, готовые умереть за отечество. Но зато их сильно волновало собственное материальное положение.
– Именно в такие моменты крысы вылезают на свет, – отметила Теона, наблюдая, как группа солдат из подразделений тылового обеспечения наводит марафет на недавно захваченных позициях повстанцев.
Это не шутка. Они действительно сначала все чисто убирали, а затем создавали картину героической баталии, где храбрые воины его величества сокрушили мерзких мятежников, злоумышляющих против их любимого короля. Как в театре расставляли декорации и приглашали актеров, так и здесь создавали иллюзию места ожесточенного сражения. Только чистое и аккуратное, без неприятного запаха, без выпущенных кишок и вони разлагающихся трупов.
«Трупы», впрочем, здесь тоже присутствовали. Пластиковые манекены, одетые в форму союзных и вражеских войск. Бережно разложенные в нужных местах и позах, они выглядели так, чтобы не оскорблять своим видом взоры монарха и особо впечатлительных подданных.
– Идиотизм, – прокомментировала увиденное Джессика. – Похоже на постановку.
– А это и есть постановка, – откликнулась хмуро Теона. – Постановка в театре, где мы наряду с остальными болванами будем играть роль послушных статистов.
– А в главных ролях его величество король, – подхватила Хлоя.
Колдуньи помолчали. Они стояли на возвышении, наблюдая за суетой со стороны.
– Может, не будем играть в этом спектакле, бросим все и отправимся в резиденцию? – предложила Хлоя. Ей не терпелось вернуться в апартаменты и принять горячую ванну.
Джессика с Теоной переглянулись.
– Нельзя, – сказала с сожалением Морган. – Нам нужен король и нужны его солдаты.
Ллойд ничего не сказала, переведя взор на толпы пышно одетых людей.
Прибывшие свитские отличались от фронтовиков, как мокрая селедка от зубастой щуки, юркой и смертоносной. Первые, лощеные и расслабленные, со скукой на лице, морщили носы и постоянно поглядывали под ноги, чтобы не наступить в грязь. Вторые, жилистые и поджарые, со взглядом прошедших через ад, присыпанные пылью ранней седины, с обветренными лицами и отработанными движениями бывалых вояк, глядели на происходящее так же хмуро, как и магички.
Поставь оба типа в одну линию, и разница будет еще больше бросаться в глазах.
Кажется, придворные шаркуны это понимали и старались держаться подальше от обычных солдат. Или просто брезговали находиться с простой солдатней.
Вслед за тыловиками к месту основного действа потянулись представители прессы. Этих хватало везде. Тыкались со своими телекамерами, совали микрофоны и задавали кучу идиотских вопросов, ответы на которые никому не нужны.
Журналисты брали интервью у всех, но в первую очередь пытались сунуться к таинственным «союзникам». К счастью, полковник Логан вовремя предупредил настырных писак.
Лично Теона была не уверена, что не избила бы какого-нибудь болвана с микрофоном за неуместное замечание. Никогда особо не жаловала эту публику.
Джессика могла сыграть тоньше. А вот Хлою категорически нельзя подпускать к камерам.
– Зоопарк, – скривилась Теона. Подруги молча ее поддержали.
Специально для представителей прессы пригнали и запустили автономный генератор, протянули кабели энергопитания и даже выделили отдельный канал связи для быстрой передачи данных в прямой эфир.
И все это продлится весь день.
Сначала общее приветствие и построение. Раздача медалей из рук короля, награждение отличившихся. Затем посещение госпиталя с ранеными солдатами, опять награждения, ободрительные речи перед телекамерами из уст его величества с обещанием покарать мерзких повстанцев, осмелившихся ранить благородных защитников королевства.
Вечером празднование победы. Стол, еда, закуски и алкоголь. Тыловые службы обещали все по высшему разряду, даже для рядовых.
Ситуация из разряда: не только же генералам жрать клубнику со сливками, пусть и солдатне достанется пара свежих ягод с каплей сметаны.