Алекс Каменев – Экспансия (страница 20)

– Цирк-шапито, – буркнула Джессика. Хлоя промолчала.

В стороне основной массы солдатских палаток (обычных, брезентовых) возводили переносные каркасные модули для проживания короля с приближенными. По слухам, кроме обычной свиты, монарха в поездке сопровождал чуть ли не весь малый двор. А это еще пара сотен разряженных бездельников, включая фрейлин и другую бесполезную публику. Какой-то остряк из солдат метко окрестил это «передвижным походным борделем». Правда шепотком и с оглядкой.

Но Теона была с ним согласна. Все это действительно напоминало походный бордель с кучей ярких павлинов, статистов и актрис, готовых исполнить любую прихоть своего повелителя.

Как бы в такой ситуации их самих однажды не приняли за готовых на все «актрисок».

– Давай спалим их всех к чертям собачьим и уберемся отсюда, – невесело предложила Джессика. Судя по голосу, ей в голову пришла похожая мысль.

Хлоя оживилась. Массовое убийство незнакомых людей ее взволновало мало, зато давно хотелось вернуться в тепло и комфорт, к чистой одежде и горячему душу.

– Это будет нетрудно. Я возьму под контроль боевой взвод ветеранов из охранения, они с боевым оружием. Пока другие опомнятся, они перебьют большую часть этих придурков.

Теона хмыкнула. Когда не надо, у этой ненормальной рождались удивительно здравые планы. Ведь действительно, сейчас всю эту наряженную толпу можно брать голыми руками. Особо и напрягаться не надо.

– Боюсь, тогда нам придется убирать слишком многих. Во дворце, в армии, среди чиновничьей шушеры. Я в общем-то не против. Но у нас нет людей, чтобы заменить их. А без этого королевство просто развалится и его разорвут на части соседние государства.

– И придется налаживать контакты по новой, – кивнула Джессика. – А это опять морока, трата времени и ресурсов.

Говорили в шутливой манере, но стальной блеск глаз выдавал серьезность намерений. В случае необходимости возможен и подобный вариант. Американским кланам уже приходилось осуществлять смену власти во враждебных режимах.

– Дамы, рад приветствовать вас, вы как всегда обворожительны, – на холме появился полковник Лоран.

В отутюженной парадной форме, с планкой медалей над сердцем, контрразведчик выглядел помолодевшим на несколько лет. Всегда молчаливый, со скучающим выражением на лице, сейчас он радостно улыбался.

– Рад сообщить, что его величество удостоит вас отдельной аудиенцией сразу после посещения госпиталя. Мне только что об этом передал личный адъютант его величества.

И этот карьерист, с досадой подумалось Теоне. За висюльку на груди готов броситься со скалы. А казался здравомыслящим человеком.

Полковник светился от счастья, явно ожидая поощрения, продвижения по службе или хотя бы упоминания в разговоре. Любая мелочь от венценосной особы котировалась при дворе.

Джессика решила немного сбить с него самодовольную спесь.

– Случайно не ожидается разбирательства по поводу инцидента с участием командира конвойной роты тылового обеспечения? – елейным тоном осведомилась она.

Упоминание избитого майора испортило настроение представителю контрразведки. Радужные карьерные перспективы получения новых знаков различия (генеральских, не меньше) в один миг растаяли в воздухе призраками несбывшихся надежд.

Лоран злобно уставился на Джессику. Магичка ответила невинным взглядом. Теона чуть не расхохоталась. Провокация удалась на все сто.

Как ни посмотри, а отправленный присматривать за «союзниками» офицер в какой-то мере тоже отвечал за произошедший конфликт. Не уследил, не усмотрел, не пресек. А значит, виновен.

По-хорошему, ему вообще требовалось держать обычных армейских вдали от колдуний. Разрешая контакты исключительно в боевой обстановке или в ходе рассмотрения военных планов на совещании. Но он это упустил. И обязательно найдутся подхалимы и подлецы подле трона, что захотят выслужиться и нашептать в ухо короля о подобных вопиющих промахах.

Так или примерно так рассуждал полковник. Теона хорошо умела читать лица и легко угадала ход мыслей стоящего напротив контрразведчика.

– Нет, этого в повестке будущей встречи не предвидится, – сухо проронил полковник. Но как-то неубедительно.

– Родственники майора, наверное, злятся на наше самоуправство, – продолжала провоцировать Джессика. Девушка говорила столь кротким тоном, что даже самый недалекий понял бы, что над ним издеваются.

Полковник тупым не был. Он был честолюбив в плане карьеры, но точно не тупым.

– Злятся, – спокойно подтвердил Лоран. Понимание, что над ним измываются, вернуло профессиональную холодность. – Но пока ничего с этим поделать не могут.

– Пока? – зацепилась за уточнение Хлоя, чуть повернув голову, проявив толику интереса к разговору.

– Пока, – твердо ответил полковник. – До тех пор, пока его величество будет считать, что вы будете полезны Салийскому королевству. Потом, – он пожал плечами, – будет видно.

Если он рассчитывал их напугать, то ошибся.

Теона неспешно повернулась в сторону Джессики.

– Я же говорила, что этого жирного хряка надо было убить.

Лоран поперхнулся. Иногда откровенность подопечных его просто шокировала.

– Видимо, стоило, – спокойно согласилась Джессика, вернув себе прежний деловой тон.

– Могли бы попросить меня. Я бы ему мозги выжгла и сделала сумасшедшим. Ходил бы дурачок по лагерю и играл в войнушку: пиу-пиу-пиу, – Хлоя красочно изобразила психа, стреляющего из пальца.

Полковник побагровел. Степень издевательств превысила допустимые нормы. Он больше был не намерен это терпеть.

– Честь имею, – сухо наклонившись, обиженный служака ретировался.

– Какая у тебя честь, болван, – устало посмотрела ему в спину Теона.

– Я считала его более умным, – заметила Джессика.

– Хорошо притворялся, – сказала Хлоя, впервые увидевшая полковника утром.

Суета внизу продолжалась. Мазнув взором по мышиной возне, затеянной ради одного человека, Теона равнодушно изрекла:

– Меня сейчас волнуют два момента: первое – попытки наших друзей изучить феномен «магии» и подчинить его себе, и второе – как нам затормозить наступление и попасть в Сумрачную долину первыми. Очень мне хочется осмотреть таинственный артефакт без посторонних.

– В Сумеречную долину, – поправила Хлоя.

– Что? – Повелительница Пространства с недоумением уставилась на нее.

– Сумеречную, не Сумрачную, – пояснила ментат.

Теона отмахнулась.

– Да какая разница!

– А что, король и правда пытается овладеть магией? – заинтересовалась Джессика.

Ван Хоторн хмуро кивнула.

– Да, в тайне от всех. Ну, по крайней мере он так думает, – последовала пауза. – Идиот.

– Ну почему же, вполне разумный шаг с его стороны, – не согласилась Морган. – Глупо, если бы он не попытался этого сделать. Если получится, необходимость в нас отпадет.

Теона скептически усмехнулась.

– Эти болваны советники или кто там из этих придурков надоумил его на эту блажь – обратились к оккультистам, мистикам и другой подобное публике, – губы колдуньи в черном скривились в презрении.

– Шарлатаны вряд ли им помогут, – заметила Джессика ровным тоном. – Хуже будет, если какая-то светлая голова догадается, и они полезут в архивы. Тогда ситуация может усугубиться.

– Не догадаются. Думаю, если не получится с этим отребьем, они сделают ставку на науку. Отвезут амулеты в лаборатории и попробуют понять принцип действия с точки зрения прикладной физики, – она помолчала и задумчиво уточнила: – Если уже не сделали. И не ведут исследования прямо сейчас, занимаясь параллельно друг с другом. Я бы так поступила.

– Все равно у них ничего не выйдет. И ты это знаешь, – успокаивающе произнесла Джессика.

Да, Теона это знала. Как и знал любой маг. Потому что без мага овладеть магией физически невозможно. Нужен тот, кто пропустит энергию через себя, преобразует ее в настоящую силу, способную воздействовать на материальный мир, будь то выпущенные молнии или насланные видения – без этого ничего не сработает.

Владеющий магическим даром – вот кто стоял во главе того, что обычные люди понимали под термином «магия».

– Выйдет или не выйдет – еще неизвестно. А вот если они попадут в Сумеречную долину и найдут артефакт, то исследования могут получить новый импульс. Без одаренных у них, конечно, мало шансов, но это даст нужное направление. Кто знает, сколько способностей скрывается в крови местных жителей. Возможно, среди них есть потенциальные кандидаты на инициацию.

– Считаешь, они смогут вырастить своих магов? – Джессика не скрывала сомнений.

Главный боевой маг клана ван Хоторнов пожала плечами.

– Кто знает. Но рисковать не хочется.

Морган выразила недоумение.

– Но это вряд ли возможно. А если и возможно, то займет много времени. Понадобится несколько поколений, чтобы получить полноценного одаренного, – она махнула рукой. – Что касается долины, предлагаю провести молниеносный рейд силами наших людей. Если верить пленному, то это не должно составить проблемы.

Теона с иронией покосилась на подругу.