Алекс К. Уиллис – Последняя надежда. Дилогия (страница 7)
Адэль кивнула в ответ на его слова, и в ее взгляде промелькнуло нечто похожее на одобрение.
– Хорошо.– Она повернулась к карте. – Лари, покажи новичку расстановку.
К столу подошел худой парень в очках с заклеенной дужкой. Он нервно поправил их и ткнул пальцем в несколько точек на карте.
– Это основные силы Рифтов. Мы находимся в Тарне – это был не большой промышленный город. Они контролируют энергоузлы и станции по очистке люминора. Мы здесь, – он показал на их район. – Их сканеры плохо бьют через геологические разломы, поэтому этот сектор пока относительно чист.
– «Относительно» – ключевое слово, – мрачно добавил Марк. – Разведгруппы появляются регулярно.
В это время Алиса уже вовсю хозяйничала в углу, заваленном обломками электроники. Какой-то подросток с горящими глазами подавал ей детали, а она что-то паяла, безостановочно болтая:
– …вот здесь контакт окислился, из-за этого и глючил сканер. Смотри, Дарен, главное – не перегреть плату…
Роман смотрел на эту странную картину. Всего час назад он был один в своем аду. А теперь он стоял в центре маленького, но живого сообщества. Здесь были свои лидеры, свои технари, свои бойцы. Свой хрупкий мирок, выстроенный среди руин.
К нему подошла пожилая женщина и молча протянула кружку с чем-то дымящимся. Роман с благодарностью принял ее. Напиток оказался горьким травяным отваром, но согревал изнутри.
– Спасибо, – сказал он.
Женщина лишь кивнула и отошла. Никто не проявлял к нему особого любопытства или восторга. Его появление здесь было просто еще одним фактом их новой реальности.
Адэль, закончив разговор с Лари, снова повернулась к Роману.
– Твои друзья, – она кивнула в сторону Алисы и Марка, – уже доказали свою полезность. Их способности… необъяснимы, но эффективны. Надеюсь, ты сможешь сделать то же самое. А пока – отдыхай. Осваивайся. Завтра нас ждет долгий переход.
– Куда? – спросил Роман.
– В Серраниум, соседний, пока не тронутый войной город. Нужно отвести туда беженцев.
Она ушла, оставив Романа наедине с его мыслями. Он прислонился к прохладной бетонной стене и медленно пил свой горький чай, наблюдая за жизнью убежища.
Он видел, как мать укачивает ребенка в дальнем углу. Как двое мужчин тихо спорят над схемой какого-то устройства. Как Алиса заливисто смеется, чиня очередной прибор. Эти люди потеряли все – дома, семьи, прошлую жизнь. Но они не сдались. Они не просто выживали. Они цеплялись за жизнь, отвоевывая у войны каждый свой маленький ритуал, каждую улыбку, каждую кружку горячего чая.
И он был частью этого теперь. Не случайным зрителем, а частью.
Он посмотрел на браслет на своем запястье. «Проклятый ключ», – думал он еще утром. Теперь он видел в нем не только угрозу, но и возможность. Возможность быть полезным. Возможность защитить этот хрупкий островок жизни в море хаоса.
Марк подошел к нему, прервав его размышления.
– Есть свободная койка в углу. Бери ее. И запомни главное правило здесь: всегда будь готов к эвакуации. Если прозвучит сигнал – бросаешь все и бежишь по указанному маршруту. Понял?
– Понял, – Роман кивнул.
Он подошел к своей новой койке – простому солдатскому ложу с тонким матрасом. Она была в миллионе километров от его уютной квартиры, на Земле. Но почему-то именно здесь, в этом подземном бункере, под присмотром бывшего спасателя, официантки-физика и лидера повстанцев, он впервые за долгое время почувствовал… что он на своем месте.
Война была чужой. Но эти люди – нет. И это меняло все.
Тишину бункера прорезал нарастающий гул. Сначала едва слышный, он быстро превратился в оглушительный вой, от которого задрожали стены. Роман инстинктивно вжался в матрас, сердце бешено заколотилось.
– Тревога! – крикнул Лари, вскакивая со своего места у мониторов. – Энергетическая вспышка в двух кварталах! Это они!
В убежище началась отработанная до автоматизма суета. Ни паники, ни криков. Люди молча хватали заранее собранные тревожные рюкзаки, дети замирали, крепко ухватившись за руки взрослых. Адэль, появившись в центре зала, отдавала короткие распоряжения:
– Первая группа – на выход! Вторая – прикрывает! Марк, проверь запасной тоннель!
Марк схватил Романа за плечо.
– Ты со мной. Держись рядом.
Алиса уже стояла у входа, ее сканер яростно трещал.
– Их не много! Видимо развед-отряд. Прорыв примерно в километре от нас. Лезут как черти из табакерки!
Роман почувствовал холодок страха, но теперь к нему добавилось нечто новое – адреналин и странное чувство ответственности. Он не просто беглец теперь. Он часть этого механизма.
Марк рывком отодвинул прикрывавший вход щит. Бледный свет чужого солнца ударил в глаза, а вместе с ним – далекий, но отчетливый лязг механических шагов. Роман, выглянув наружу, замер: в пятистах метрах, методично обыскивая руины, двигались шесть угловатых фигур. Рифты. Их красно-оранжевые «глаза» холодно скользили по развалинам, неумолимо приближаясь к их укрытию.
– Слишком близко, – сквозь зубы процедил Марк, уже поднимая оружие. – Эвакуация займет время, мы не успеем.
Сердце Романа бешено заколотилось. Он видел, как люди в панике начали выбегать из бункера, как Адэль пыталась организовать прикрытие. И в этот миг его взгляд упал на часы. Мысль пришла мгновенно, отчаянная и безумная.
Одним движением, без предупреждения, он щёлкнул рычажком часов – и его просто не стало. Воздух сомкнулся там, где только что стоял его силуэт.
Вокруг на секунду воцарилась оглушительная тишина. Алиса застыла с полуоткрытым ртом. Даже Марк не сдержал тихого проклятия.
А через мгновение, всего в двухстах метрах за спиной у рифтов, Роман материализовался в клубящемся облаке пыли.
Его вырвало из полумрака и швырнуло под багровое небо. Он оказался именно там, где хотел, в двухстах метрах позади Рифтов. Шесть металлических спин были повернуты к нему.
– ЭЙ! – закричал он что было сил, размахивая руками. – Я ЗДЕСЬ! СЮДА!
Механические фигуры замерли, затем, с пугающей синхронностью, развернулись. Шесть пар оранжевых «глаз» уставились на него. Раздался резкий, скрежещущий звук, и они ринулись к нему, двигаясь с неестественной скоростью.
Сердце Романа упало. Он не ожидал, что они такие быстрые. Он побежал что было сил к ближайшей разрушенной стене. Его пальцы судорожно нащупали рычажок.
В тот момент, когда первый Рифт уже поднимал свою конечность для выстрела, мир поплыл. Роман услышал свист рассекаемого воздуха прямо у своего виска, и…
…рухнул на том же месте, откуда исчез минуту назад, тяжело дыша.
– Бежим! Быстро! – кричал Марк, торопя последних беглецов.
Алиса, бледная, схватила Романа за плечо.
– Идиот! Они чуть тебя не убили!
– Но… сработало? – с трудом выдохнул он.
Она кивнула, все еще не выпуская его из рук.
– Сработало. Они понеслись к тебе, как загипнотизированные.
Марк, прикрыв вход в бункер, обернулся. Его суровое лицо было серьезным, но в глазах горел редкий огонек.
– Глупо и опасно. – Он сделал паузу. – Но эффективно. Молодец.
Адэль бросила на Романа короткий взгляд – в нем было и одобрение, и уважение.
– Все, уходим! Быстро!
Группа ринулась в темный переулок, ведущий прочь от бункера. Роман бежал в середине колонны, чувствуя, как его колени подкашиваются от пережитого.
Когда последний человек выбрался из переулка около другого полуразрушенного здания, Марк следил за периметром. Наступила тишина, нарушаемая только тяжелым дыханием людей.
Роман посмотрел на своих спутников – на Алису, которая уже проверяла сканер, на Марка, организующего оборону, на Адэль, пересчитывающую своих людей.
Они становились для него чем-то большим, почти семьей. Причиной, по которой стоит воевать.
И он был готов сражаться за них.
Тишина в новом временном укрытии на окраине города была звенящей, насыщенной адреналином и облегчением. Дети, не выдержав, тихо плакали, прижимаясь к матерям. Бойцы, стоявшие на страже у окон, не сводили напряженных взглядов с темных улиц. Воздух был густым от пыли и напряжения.
Роман стоял, прислонившись к стене, и пытался унять дрожь в коленях. Его первая, пусть и крошечная, победа далась ему дорогой ценой – теперь он на собственном опыте понимал, что значит быть приманкой.
Он был жив. Они все были живы. Но холодок страха проникал глубже усталости: его прыжок мог оказаться ошибкой. Резкий скачок энергии, всплеск – всё это было как яркая вспышка в темноте. Рифты могли уже идти по этому следу. Дрожь в коленях не утихала, и теперь к ней примешивалось новое, тяжёлое понимание – любое его действие здесь было игрой с огнём, где цена ошибки измерялась не только его жизнью.
К нему подошла Адэль. Её лицо в полумраке казалось высеченным из камня.
– Это было безрассудно, – сказала она без предисловий. Её голос был низким и ровным, без упрёка, лишь с констатацией факта. – Но это сработало. Ты выиграл нам три минуты.