Алекс К. Уиллис – Последняя надежда. Дилогия (страница 6)

– Нет, – наконец выдохнул он. – Не смогу.

– Вот и славно, – Алиса хлопнула его по плечу. – Значит, будем знакомиться по-настоящему. Правила просты: слушайся Марка, не лезь на рожон и не теряй свои часы. Они теперь твой пропуск и твое удостоверение личности. Привет в клубе, новичок.

– Ладно, – наконец сказал он, и на этот раз в его голосе прозвучала твердость. – Значит, так. Что делаем дальше?

Марк одобрительно кивнул.

– Следующий шаг – твое обучение. Научим тебя не только перемещаться, но и чувствовать пространство, предугадывать угрозы. Покажешь, на что способен.

– А потом, – Алиса подмигнула ему, – познакомим с местными. Наше Убежище – не единственное. Есть еще люди. Настоящие бойцы Сопротивления. Им пригодится еще один «особенный». Особенно если наш старый куратор решил отойти от дел.

Роман глубоко вздохнул. Путь назад был закрыт. Впереди – война, страх и неизвестность. Но впервые за последние дни он чувствовал не просто одиночество и ужас. Он чувствовал плечо. И это меняло все.

– Хорошо, – сказал он. – Я в деле.

Глава 6

Путь до убежища был недолгим, но превратился в суровый урок выживания. Марк шел первым, его движения были отточенными и бесшумными. Он замирал у каждого угла, прежде чем подать им знак двигаться дальше. Алиса замыкала группу, постоянно сканируя пространство за спиной, а ее пальцы не выпускали странный прибор, тихо потрескивавший в ее руках.

– Сканер, – коротко объяснила она, заметив взгляд Романа. – Ловит энергетические аномалии. Если Рифты рвут реальность где-то рядом, он предупредит. Пока тихо.

Роман молча кивнул, стараясь не отставать. Через несколько минут он не выдержал и тихо спросил:

– Алиса, а как вы… совмещаете? Жизнь там, на Земле, и… всё это? – он обвёл рукой окружающие руины.

Алиса на секунду замедлила шаг, и её привычная ухмылка на миг сползла с лица.

– Никак, – ответила она просто. – Там у меня осталась квартира, недописанная дипломная работа и коробка с вещами в родительском гараже. А здесь… – она указала пальцем на треснувшую стену, за которой слышались далёкие взрывы, – здесь есть люди, которые могут не дожить до завтра, если я сегодня не починю их сканер. Выбор простой.

– Но разве можно вот так… бросить всё?

– Мы ничего не бросали, – в разговор вступил Марк, не оборачиваясь. – Нас выдернули. И когда понимаешь, что от твоих действий здесь зависят жизни, вопросы о «нормальной жизни» как-то отпадают сами. Там я вытаскивал людей из-под завалов. Здесь – тоже. Просто завалы другие.

– А ты думаешь, у нас есть выбор? – Алиса снова обрела свой привычный саркастичный тон. – Вернуться к подаче кофе, зная, что здесь в это время гибнут те, кому мы могли помочь? Спасибо, не надо. Это теперь и есть наша жизнь. Одна на двоих. Вернее, на троих, – она хлопнула Романа по плечу. – Прошлое кончилось. Теперь у тебя два дома, и в одном из них идёт война.

– Но вы же возвращаетесь домой, иногда? Например, полить цветы, позвонить родителям? – не унимался Роман.

Алиса и Марк переглянулись. В их взгляде было что-то уставшее и горькое.

– Цветы у меня засохли три месяца назад, – сказала Алиса без обычной насмешки. – А позвонить родителям… – она покачала головой. – И что я скажу? «Привет, мам, у меня всё хорошо, только вчера чуть не сгорела заживо, спасая детей из-под обстрела»? Они подумают, что я сошла с ума. Или начнут задавать вопросы, на которые нет ответов.

Марк мрачно хмыкнул:

– Я звонил сыну. Один раз. Он спросил, когда я приеду на его школьный праздник. А в это время здесь шёл штурм, и Адэль была ранена. Пришлось соврать, что я в командировке. После этого… – он замялся. – После этого сложно. Каждый раз, возвращаясь туда, чувствуешь себя призраком в собственной жизни.

– Мы не живём на две жизни, Ром, – Алиса посмотрела на него прямо. – Мы застряли между ними. Там мы – призраки, которые внезапно появляются и исчезают. А здесь – реальные люди с реальной кровью и болью. И когда проводишь здесь неделю, а потом возвращаешься в свою квартиру… – она обвела рукой воздух, – там всё то же самое. Тот же беспорядок на столе, та же грязная посуда. Но это уже как смотреть чужое кино.

Роман молчал, осознавая масштаб того, что ему сказали. Это была не временная командировка. Это было изгнание. Изгнание из собственной жизни.

– Но… как вы с этим справляетесь? – тихо спросил он.

– А никак, – пожала плечами Алиса. – Прощаешься с прошлым. Оно теперь как старая фотография – помнишь, но потрогать не можешь. А здесь… здесь есть те, кому ты нужен прямо сейчас. И это единственное, что имеет значение.

Роман лишь кивнул, стараясь дышать ровно и не спотыкаться о разбросанные повсюду обломки. Он чувствовал себя беспомощным и грузным, как слон в посудной лавке, по сравнению с их слаженными действиями.

В конце пути они остановились у ничем не примечательного полуразрушенного здания, которое когда-то, судя по остаткам вывески, было аптекой. Марк отодвинул кусок сорванной кровли, открыв люк в полу, и жестом велел Роману спускаться.

Внизу пахло сыростью и плесенью. Вместо ожидаемого тесного подвала Роман оказался в просторном бетонном бункере, явно построенном задолго до войны. Воздух здесь был чистым, подаваемым через систему фильтров, чей ровный гул стал фоновым звуком этого места.

Вдоль стен стояли походные кровати, тумбочки, составленные из ящиков. Повсюду были разбросаны следы жизни: самодельные свечи, книги с пожелтевшими страницами, починенная одежда. Но главное – люди. Их было человек пятнадцать. Одни чистили оружие, другие возились с какой-то электроникой, третьи просто сидели, разговаривая шепотом. При появлении новичков все разговоры смолкли, и на Романа уставились десятки глаз – усталых, испуганных, но полных сдержанной надежды.

Через мгновение из глубины бункера к ним вышла женщина. Высокая, худая, с лицом, иссеченным морщинами усталости, но с прямым и твердым взглядом. Ее темные волосы были туго заплетены в косу, а движения были лишены суеты.

– Адэль, – кивнул ей Марк. – С нами новенький. С Земли. Это Роман.

Женщина, внимательно, без тени дружелюбия или враждебности, осмотрела Романа с ног до головы, задержавшись на его кроссовках и на часах.

– Добро пожаловать в нашу реальность, Роман, – ее голос был низким и хрипловатым, как после долгого молчания. – Я Адэль. Здесь я отвечаю за то, чтобы эти люди продолжали дышать. Надеюсь, ты не добавишь мне проблем.

– Я… я постараюсь, – смущенно пробормотал Роман.

– Со всеми так, – в ее глазах на мгновение мелькнула тень чего-то, похожего на улыбку. – Пойдем. Новым положено знать, за что они, собственно, рискуют жизнью.

Она провела их в небольшую нишу, отгороженную ширмой из старой ткани. На стене висела большая, самодельная карта города, испещренная пометками, крестами и стрелами.

– Итак, война, – Адэль ткнула пальцем в карту. – Наши «гости», Рифты, пришли не из космоса в привычном понимании. Точнее сказать, они сбросили на нашу планету какой-то модуль с генератором на борту, после чего появились разломы в пространстве. Они прорываются через разломы в самой ткани реальности. Почему здесь? Потому что наша планета, Этера, богата люминором.

Она посмотрела на Романа, видя его непонимание.

– Особый кристаллический ресурс. Источник колоссальной энергии. Для нашей цивилизации он был как нефть или электричество для твоей. Для них… мы не знаем, что он для них. Но наши ученые полагают, что для Рифтов люминор – это универсальный ресурс: он служит энергией для их технологий и ключом к открытию порталов. Они добывают его варварским методом – выжиганием из живой природы планеты, что превращает целые регионы в безжизненные пустоши. Там, где они проходят, не остается ничего. Ни городов, ни лесов, ни жизни. Только пустота и пепел.

– И еще они не берут пленных, – мрачно добавил Марк, стоя у входа. – Не общаются. Не предъявляют ультиматумов. Они просто… уничтожают. Системно и безжалостно.

– Наши армии полегли в первые месяцы, – голос Адэль дрогнул, но она тут же взяла себя в руки. – Их технологии превосходят наши на порядки. Их база с генератором – неприступная цитадель. Обычное оружие почти бесполезно, но их можно убить. Мы, – она обвела рукой бункер, – всего лишь горстка тех, кто выжил. Мы не можем дать им открытый бой. Мы можем лишь кусать им пятки, устраивать диверсии, выкрадывать припасы и спасать таких же, как мы.

Она пристально посмотрела на Романа.

– Но есть твои друзья. Со своими странными способностями и с этими часами. Василий Петрович говорил, что вы – новое уравнение в этой войне.

– Мы не солдаты, – тихо сказал Роман.

– Никто ими не рождается, – парировала Адэль. – Сейчас все, кто может держать оружие или думать головой, – солдаты. Вопрос в том, зачем ты здесь. Ты можешь уйти. Вернуться в свой мир. Никто не станет тебя удерживать.

Роман посмотрел на изможденные лица людей в бункере. На Алису, которая уже разбирала какой-то прибор, помогая местному подростку. На Марка, чья спина была воплощением несгибаемой воли. На Адэль, несущую на своих плечах груз ответственности за каждого.

Он снова оказался перед выбором. Но на этот раз ответ был очевиден.

– Я хочу помочь, чем смогу. Я остаюсь, – сказал он, и его голос впервые за весь день не дрогнул.