Алекс Инглиш – Эхо Квикторн и Великое Запределье (страница 22)
– Эй, я… извини. Я действительно не хотела… – Абена замолчала, затем неловко положила испачканную маслом ладонь на руку Эхо.
Эхо потёрла глаза рукавом и проглотила грусть.
– Всё в порядке, – сказала она.
– Я помогу тебе, если смогу, – сказала Абена. – И ты не так уж далека от того, чтобы узнать больше. Чёрные Небесные Волки – это твоя следующая подсказка. – Она улыбнулась. – Когда я была маленькой, мои старшие братья постоянно играли в Бессердечных Фиолетовых Лётчиков или Громовых Акул. Я тоже мечтала присоединиться к банде небесных пиратов. – Она сделала глоток чая. – Пока не узнала, какие они все ужасные и жестокие. – Абена ухмыльнулась. – Капитан Чёрных Небесных Волков стреляет в людей из пушек, если ей не нравится, как те выглядят.
Эхо сглотнула. Неужели её мать была замешана в чём-то опасном?
– Извини, – сказала Абена, поймав выражение лица Эхо. – Я хотела сказать, что один из моих старших братьев наверняка что-нибудь знает о них. Я расспрошу их, как только смогу.
Эхо благодарно кивнула и высморкалась в рукав.
Может быть, это всё-таки не был конец пути.
– Приходи найти меня на Механическом рынке через несколько дней. – Абена допила чай и встала.
– Ты уже уходишь? – Эхо огляделась, случайно поймав взгляд татуированной женщины со сверкающим золотым зубом. Она опустила взгляд и натянула кепку пониже. Будет ли она здесь в безопасности одна?
Абена кивнула.
– Теперь всё должно быть в порядке. – Она посмотрела через грязное окно на темнеющие улицы, затем коснулась шляпы, прощаясь с Эхо. – Скоро увидимся. И будь осторожна со шпилькой. Никто так и не нашёл остальной Клад Чёрного Неба. Ты же не хочешь, чтобы люди подумали, будто ты знаешь, где он.
Эхо посидела ещё немного, пока таверна наполнялась светом газовых ламп, а смех становился всё громче. Она уже собиралась рискнуть уйти, но мельком увидела сальные чёрные волосы и замерла. Это был черноволосый мужчина из ювелирного магазина. Он ходил среди посетителей бара, останавливаясь, чтобы поговорить с каждым. Было ли то, что он объявился здесь, лишь совпадением, или он искал Эхо? Инстинкт заставил девочку вжаться обратно в кресло и снова надеть на глаз монокль. Только когда мужчина очутился в дальнем углу бара и повернулся к ней спиной, Эхо наконец набралась храбрости встать со своего места и выскользнуть наружу.
Она спешила по переулкам, пригнув голову, с бешено колотящимся сердцем и не осмеливалась встречаться взглядом с прохожими, пока не оказалась в безопасности Хоторн-сквер.
Глава шестнадцатая
– Где тебя, черт возьми, носило? – прошипел Гораций, когда Эхо наконец объявилась в профессорском доме. – Я вообще не мог сосредоточиться. Я весь вечер перечитывал одни и те же два абзаца в «Анималарии» Бэгшота!
– Уж прости, что испортила тебе учёбу, – сказала Эхо, скрестив руки на груди. – Я скрывалась от гвардейцев королевы.
– О, и правда, – сказал Гораций, закатив глаза. – Кстати, я покормил Гилберта. Кажется, теперь он подружился с кошками. – Он указал на одну из корзинок в углу, где Гилберт свернулся калачиком вместе с Пумперникелем.
– Спасибо, – пробормотала Эхо, подхватывая ящерицу и сажая её себе на плечо. – И я действительно была в бегах. На стене на улице Фортескью уже висит мой плакат «разыскивается». Мне пришлось прятаться в таверне для преступников, пока не стало безопасно возвращаться.
– Тебя действительно разыскивают? – Гораций со стуком уронил свой экземпляр «Анималария» Бэгшота на стол. – Но за что?
Эхо собиралась ответить, когда из своего кабинета вышел профессор Даггервинг, изучая какие-то бумаги, покрытые расчётами. Жуколов, Сахарок и Фред кружили вокруг его лодыжек. – Ах, старый добрый «Винтик и Герметик», не так ли? – сказал он, не поднимая глаз.
– Вы его знаете? – удивлённо спросила Эхо.
– Конечно. Сама природа путешествий означает, что иногда мне нужны услуги… эм… не слишком благонадёжных людей. – Профессор Даггервинг взглянул на часы и моргнул. – Боже, уже так чертовски поздно. Я, похоже, слишком глубоко зарылся в мои расчёты. Как ты нашла ту старую дыру? Я не был там целую вечность.
Эхо ухватилась за нужные слова.
– Пирожные там очень вкусные.
– Изумительные. И ты снова здесь, так что всё хорошо, что хорошо кончается, да?
Эхо прикусила губу и кивнула. Как много он слышал? Девочка не хотела, чтобы профессор знал слишком много об её авантюре. Он мог и не позволить ей остаться, если бы посчитал её преступницей. Мысли путались в её голове.
– Просто недоразумение с ювелиром. Беспокоиться не о чем.
– Хорошо, хорошо, – ответил профессор, всё ещё рассеянно глядя на пачку бумаг в руках.
Эхо ненадолго замолчала.
– Профессор, вы когда-нибудь встречали небесных пиратов в ваших путешествиях?
Профессор отложил бумаги.
– Кстати, об этом, я и правда встречал пиратов, – ответил он. – К счастью, они не утруждают себя стычками с такими ветхими корабликами, как мой. Обычно они охотятся за большими торговыми судами. Или друг за другом!
– А вы когда-нибудь слышали о Чёрных Небесных Волках?
Профессор внезапно посерьёзнел.
– Почему ты спрашиваешь?
– О, просто интересно, – ответила Эхо.
Профессор сел за стол.
– Они были самой известной бандой небесных пиратов в округе. Им запретили появляться в городе после того, как они угнали Королевский дирижабль и украли драгоценности Короны. Конечно, это было много лет назад. Они сбежали за город, и с тех пор о них никто не слышал.
– Но куда они отправились потом? – спросила Эхо, стараясь не показывать своего отчаяния. Абена была права – Чёрные Небесные Волки были её следующей зацепкой. Девочка была обязана выяснить, как они связаны с её матерью, и найти тех, кто может знать их местонахождение. – Я собираюсь выйти в город завтра с самого утра, и…
– Тебе нельзя выходить наружу, – возразил Гораций и многозначительно посмотрел на неё. – Плакаты, помнишь?
– Но тогда как мне разузнать о них? – Эхо сжала кулаки в отчаянии. Она не могла терять времени, сидя без дела. Ей нужно было найти маму, и Чёрные Небесные Волки были её единственной зацепкой!
Профессор потёр подбородок.
– Что ж, полагаю, я мог бы взять вас двоих с собой в Гильдию путешественников, если вам это интересно. Кто-нибудь там может владеть информацией о Чёрных Небесных Волках. – Он поднял брови. – Хотя я всё ещё не могу понять, зачем тебе знать об этой кучке жестоких преступников.
– Мы можем пойти сейчас?
Профессор покачал головой:
– Боюсь, в Гильдию не принято заходить просто так. Только по приглашениям. Но ждать осталось недолго. – Он взял с комода свой ежедневник и пролистал его. – Да! Следующая встреча завтра вечером. А пока, – добавил он, – кто хочет перекусить? Я нашёл банку чудесной маринованной болотной травы, которая идеально подойдёт к блинчикам.
На следующий день Эхо чувствовала себя словно узница на Хоторн-сквер. Хотя профессор Даггервинг оставил ей вдоволь еды и стопку книг для чтения, сам он весь день был занят в кабинете и даже не выходил оттуда. Гораций тем временем то чах над яйцами бабочек, которые раздобыл этим утром у отзывчивого сторожа в Доме бабочек Турбийона, то погружался в профессорскую коллекцию книг, где читал всё, что мог найти о жуках.
Неспособная выйти наружу из страха, что её поймают, Эхо тоже полистала книги профессора, но там не было ничего о небесных пиратах.
– Это безнадёжно, Гилберт. Я не могу найти ничего полезного, – сказала она, захлопывая очередную пыльную книгу.
Гилберт спустился с верхней книжной полки с унылым писком, как бы говоря: «И здесь не повезло». Эхо вздохнула. Может быть, одна из карт профессора подаст ей идею. Он сказал, что Чёрным Небесным Волкам запретили появляться в Порт Турбийоне, и это означало, что они должны были прятаться где-то в другом месте. Она достала последнюю работу миссис Милквид, отнесла её в столовую и развернула на столе.
– Так, Гилберт, с чего нам начать?
Карта заняла весь стол. Локфорт был всего лишь маленьким красным кружком на юго-западе, окружённым серой Пустошью. А остальной мир был огромным! Эхо провела пальцем от Порт Турбийона через Зелёные равнины до Галлигаскинса, где профессор задремал и заблудился перед прибытием в Локфорт. Но было ещё так много других мест: города Киноварь на западе, Бонневиль и Амберкур на севере, Ратамаку на востоке и группа Фиолетовых островов в огромном Каменном море на юге. Помимо Ратамаку и Тёмных Северных Земель Эхо увидела подпись рукой миссис Милквид: «Драконьи земли, Терра Инкогнита». Неизведанные земли. Они были намного больше, чем Эхо могла представить. И всё это время за стенами Локфорта лежали такие просторы! Но как она сможет найти свою маму в таком огромном мире?
– Что делаешь? – спросил Гораций, появляясь в дверях позади неё. – Пытаешься найти дорогу обратно в Локфорт?
Эхо повернулась и взглянула на его кожаную куртку и сапоги.
– Что-то в этом роде. – Она нахмурилась. – Ты снова уходишь, да? – сказала она. – Без меня?
– Ты в розыске, не забывай. – Гораций вздохнул. – Только ты могла так быстро найти себе неприятности. Не могу поверить, что профессор не заметил плакатов. Я видел их повсюду, когда ходил в Дом бабочек!
– Но я не виновата! – сказала Эхо.
– Ага, как и всегда. Я иду в библиотеку.
– Точно! Библиотека. – Эхо схватила свои ботинки и начала яростно их зашнуровывать.