Алекс Инглиш – Эхо Квикторн и Великое Запределье (страница 21)

Она опустила голову и пошла, так быстро и незаметно, как только могла, по лабиринту рынка, мимо прилавков с заводными собаками в различных стадиях ремонта, блестящих медных почтовых голубей и даже огромной металлической черепахи на колёсиках.

Позади неё раздавались крики. Её догоняли? Эхо мельком заметила в толпе пучок блестящих голубых волос. Она в отчаянии огляделась и заметила прилавок с почтовыми голубями и жуками, оставленный без присмотра. Она подбежала и заползла под брезентовую скатерть, где скорчилась, тяжело дыша.

Эхо даже не успела отдышаться, когда послышались шаги и из-под края брезента показалась пара потрёпанных и заляпанных маслом ботинок. Её заметили! Но чьи это были сапоги? Они были слишком грязными, чтобы принадлежать одному из гвардейцев королевы.

– Что ты делаешь там, внизу? – раздался весёлый голос сверху.

Эхо вздрогнула, когда Абена, девушка, которая была груба с ней раньше, откинула брезент и посмотрела на неё сверху вниз. Отлично, только этого ещё ей не хватало.

– Опусти его обратно, – прошипела она. – Они меня найдут!

Абена ухмыльнулась и оглядела Эхо с ног до головы.

– Я вижу, ты купила себе более практичную одежду. Я почти не узнала тебя без модного бального платья.

Эхо проигнорировала её замечание.

– Пожалуйста, Абена, они охотятся за мной!

– Кто?

– Гвардия королевы! И… зловредная женщина с голубыми волосами и в очках. Ты видишь её? – Эхо оглянулась через плечо. У входа на рынок послышались крики. – Мне больше некуда идти.

– Гвардия королевы? – Абена окинула Эхо оценивающим взглядом, который превратился в усмешку. – Впечатляет. Что ты натворила?

– Некогда объяснять. Пожалуйста…

Абена, казалось, вдруг поняла отчаяние Эхо, и её улыбка исчезла.

– Хорошо, я помогу. Но ты не можешь оставаться там. Иди за мной.

Глава пятнадцатая

Абена протянула испачканную маслом руку, и Эхо схватилась за неё. Девушка вытащила Эхо из-под стола, провела её через двор к своему дракону и потянула рычаг под его крылом. С пневматическим шипением под брюхом открылся люк. Эхо почувствовала, как сильные руки втолкнули её внутрь, а затем дверца закрылась со скрипом и щелчком. Девочка скорчилась в темноте, вдыхая запах машинного масла и ржавчины, готовая выпрыгнуть в любой момент, если потребуется. Снаружи раздавались приглушённые голоса. Эхо прижалась ухом к холодному металлу драконьего нутра с учащённо бьющимся сердцем, но не могла разобрать, кто говорит и о чём.

Она отступила в полумрак, сев на пятки. Могло ли быть правдой то, что сказала женщина об украденных драгоценностях Короны? И если так, то как одна из них оказалась у её мамы? Эхо покачала головой. Она думала, что найдёт ответы у Эвергрина и Спрюса, но получила только новые вопросы, и теперь ещё и гвардия королевы охотилась за ней! Эхо обхватила себя руками, а в голове у неё вертелись кусочки очень странной головоломки. Откуда эта шпилька оказалась у её матери и как она связана с Чёрными Небесными Волками? Эхо молча сжала кулаки, ожидая в одиночестве и темноте.

Наконец после целой вечности, проведённой в брюхе дракона, раздался пневматический свист, и дверца открылась, ослепив Эхо дневным светом. Она подпрыгнула, когда в люке показалась темноволосая голова Абены в защитных очках.

– Теперь можешь выходить, – сказала Абена. – Они ушли. Сказали, что ищут вора драгоценностей!

Эхо развернулась и наполовину вышла, наполовину выпала наружу и приземлилась, моргая, между передними лапами дракона с позолоченными когтями.

Абена стояла над ней, уперев руки в бёдра, с кривой ухмылкой на лице.

– Так что именно ты сделала? – спросила она, хватая Эхо за руку и поднимая её на ноги.

– Я не могу тебе сказать, не здесь, – сказала Эхо, тревожно оглядываясь по сторонам. – Они, должно быть, до сих пор меня ищут.

Улыбка сползла с лица Абены.

– Ты права. Послушай, ты была так напугана. Выглядишь немного взвинченной. Ты хорошо себя чувствуешь?

Эхо попыталась сказать, что с ней всё в порядке, но из горла вырвался только хрип, и девочка пошатнулась.

Абена схватила её за руку.

– Пойдём со мной. Я знаю место, куда гвардия королевы никогда не заходит. Мы возьмём тебе что-нибудь поесть, и тогда ты сможешь всё мне рассказать. – Девушка отвернулась и порылась в старом ржавом ящике с инструментами. – Вот, надень. – Она протянула Эхо телескопический монокль на коричневом кожаном ремешке и потрёпанный коричневый авиаторский шлем.

Дрожащими пальцами Эхо скрутила волосы, обернула их вокруг головы и прижала шлемом, натянув его пониже на уши. Затем приладила монокль к правому глазу.

– Очень симпатично, – сказала Абена. – А теперь пойдём со мной.

Эхо последовала за Абеной прочь с Механического рынка по лабиринту переулков, пока не добралась до старого здания из голубого кирпича с заляпанными грязью окнами. С высокого кронштейна над дверью свисала вывеска, украшенная деталями часового механизма.

– Добро пожаловать в «Винтик и Герметик», – сказала Абена, пропуская Эхо внутрь с театральным поклоном.

«Винтик и Герметик» был огромной тёмной таверной, полной разговоров и смеха. Эхо вдохнула аромат древесного дыма и заморгала, пока её глаза привыкали к полумраку. В заведении было полно авиаторов в защитных очках: одетых в кожу мужчин и женщин со шрамами на лицах.

В камине, находившемся в центре дальней стены, ревели и потрескивали поленья. Стены были выкрашены в тёмно-красный цвет и украшены выцветшими картинами с изображением дирижаблей и авиаторов, схемами двигателей в потёртых рамках и газетными вырезками о смелых приключениях. Над камином гордо красовался старый деревянный пропеллер. Эхо заметила, что даже дверные ручки здесь были в форме шестерёнок.

Они нашли кабинку в тёмном углу, и Абена отошла к барной стойке, чтобы сделать заказ у механического бармена. Эхо, разинув рот, наблюдала, как робот в человеческий рост сновал из стороны в сторону, принимая заказы и подавая напитки, его шестерёнки деловито жужжали. Профессор был прав – в Порт Турбийоне действительно было много впечатляющих изобретений!

Девочка всё ещё зачарованно наблюдала за роботом, когда вернулась Абена, держа в руках поднос с чаем и двумя огромными пирожными.

– Могу я теперь его снять? – Эхо указала на монокль. – Меня от него подташнивает.

– Конечно. – Абена села. – Здесь тебе маскировка не нужна. Тут каждый – преступник!

– Что? – В панике прошептала Эхо. Она широко раскрытыми глазами оглядела зал, где мужчины и женщины хохотали и хлопали себя по бёдрам. Эхо представила, как они обменивались историями о нелегальных подвигах и отважных поступках. Ей в голову пришла ещё одна мысль, и она оглядела таверну с учащённо бьющимся сердцем. Следовала ли за ней ещё гвардия королевы? Как она вообще выглядела?

– Ты в порядке? – спросила Абена.

– Наверное, гвардейцы королевы придут прямо сюда, если узнают, что в этом месте прячутся преступники?

Абена со смехом покачала головой:

– Об этом не беспокойся. Никто здесь не любит гвардию королевы, а запасной выход прямо там. – Она кивнула на люк в полу у них за спиной. – Лучше посиди здесь до темноты, а потом тихо возвращайся домой. – Абена сделала глоток чая и откусила огромный кусок миндального бисквита. Эхо сделала то же самое, и сладкая горячая жидкость согрела её изнутри, успокаивая измотанные нервы.

– Спасибо, что помогла, – сказала она, жадно набивая рот пирожным.

– Всегда пожалуйста, – сказала Абена, глядя на неё через край своей чашки. – Знаешь, я бы не смогла заподозрить тебя в воровстве. Не после того, как я впервые увидела тебя в том платье. – Она обхватила чашку дымящегося чая ладонями. – Так что именно ты украла, раз у тебя на хвосте висела половина королевской гвардии Порт Турбийона?

Эхо проглотила полный рот пирожного, пока её голова пыталась придумать правдоподобную историю, но так ничего не придумала. Могла ли она доверять Абене? В конце концов, та спасла Эхо. И вообще, был ли у неё выбор? Она посмотрела на девушку, которая, не мигая, смотрела в ответ тёмными глазами. Нет, Эхо могла ей доверять. Она должна была довериться.

Эхо сделала глубокий вдох и рассказала всё, что с ней произошло. Когда она дошла до Чёрных Небесных Волков и показала Абене шпильку, у девушки отвисла челюсть.

– Говори потише! – прошипела она, накидывая на шпильку салфетку, прежде чем взглянуть на неё. – Ты говоришь правду? – Её голос понизился до шёпота. – Чёрные Небесные Волки?

– Да! – настояла Эхо. – Но я даже не знаю, кто они такие.

– Всего лишь самая известная банда небесных пиратов в истории! Худшая из всех! Они отрубают врагам пальцы на руках и ногах и скармливают их облачным угрям! – Тёмные глаза Абены сверкнули, она склонилась над столом и вернула шпильку Эхо. – Ты знаешь, откуда она у твоей матери? Как думаешь, она была с ними знакома?

Эхо вздохнула.

– Я ничего не знаю о маме. Я не встречала её с младенчества. И не представляю, как она могла быть связана с Чёрными Небесными Волками. Я знаю только то, что у меня есть её шпилька, и теперь за мной охотятся много разных людей. – Она судорожно выдохнула. – Я думала, что, сходив к Эвергрину и Спрюсу, я смогу узнать больше о маме, но теперь я стала только дальше от истины. – Глаза Эхо наполнились слезами. Она возлагала большие надежды на этот визит. Она действительно верила, что ювелир каким-то чудом вспомнит, как продавал шпильку её матери. Найдёт её адрес или, по крайней мере, имя. Или что-то в этом роде.