Алекс Гор – Клинок Сибура: ОХОТНИК (страница 2)

Почему-то люди со звёзд считают, что внутренности этих существ имеют большую ценность, хотя что может быть ценнее мяса, но тем не менее иногда они покупают и его, забирая туши целиком, но чаще делают специальные заказы на конкретных существ. В таких случаях старейшины племени сразу же начинают торг, пытаясь выгадать как можно больше благ для поселения. Но Стакс всегда предпочитал охотиться в одиночку. Несмотря на то, что он слыл очень удачливым охотником, ему претила сама мысль делиться трофеями с другими. Нет, конечно же, когда он возвращался с богатой добычей, то всегда оставлял, согласно законам, часть для общины, ведь нужно кормить молодую поросль, которая ещё не может самостоятельно добывать себе пищу, стариков, для которых путь в болото наверняка окажется последним, женщин, которым вообще запрещено приближаться к охотничьим угодьям. Это табу соблюдается беспрекословно, ведь только женщина может принести племени нового охотника.

Ветра на Сибуре редкость, вот и сейчас листья над головой Стакса лишь едва шевелились, что впрочем не помешало парню услышать лёгкий шелест хитиновых чешуек по коре дерева. Тренированный разум услужливо подсказал, кто решил попытать счастья со столь непростой добычей, и Лакин весь словно превратился в сжатую пружину.

Только переступая границу болот, любой сибурианец оставлял за ней всё наносное, всё что может помешать выживанию и добыче трофеев, а в момент, когда наставала пора непосредственной охоты на болотных тварей, траппер должен был превратиться с самого страшного хищника, порождённого этой небезопасной планетой.

Вот я сейчас парень стал таковым, поэтому, когда достаточно крупный, достигший по меньшей мере полуметровой длины заглотышь уже подполз вплотную к расслабленно сидящему охотнику, рука Лакина моментально выстрелила и схватила алчное создание, уже вознамерившееся воткнуть ядовитые зубы в шею сибурианца. Многосегментное тельце тут же начало судорожно извиваться, пытаясь вырваться, однако что оно могло сделать против многолетнего опыта. Крепкие пальцы надавили на точку в мягком подбрюшье, и трупик хищника опал, лишь несколько лапок продолжили конвульсивно дергаться. Жрать эту жёсткую гадость Лакин бы никогда не стал, поэтому попросту отбросил свою нежданную добычу в сторону, и она полетела вниз, практически сразу скрывшись в туманном мареве. Стакс знал, что вскоре после того как этот кусок невкусной плоти окажется в болотной жиже, на него тут же найдутся желающие. Дармовая еда, даже такая, ни для кого не бывает лишней. Следом, правда чуть дальше, полетели остатки пиршества охотника, а затем он снова расслабился, дичь, за которой он сегодня пришёл, выбирается наружу только в тёмное время суток, а значит у него ещё есть время чтобы как следует отдохнуть.

Глаза сибурианца вновь плавно закрылись, и он погрузился в полудрёму, лишь частью своей натуры контролируя окружающее пространство. Солнце, скрытое за вечной полудымкой, постепенно опускалось за горизонт, и мир вокруг одинокого охотника стремительно темнел. Одни звуки сменялись другими, дневные жители спешили укрыться, уступая место ночным ужасам. Сами интонации тоже изменились, уступив место более пугающим, но Лакину было на это наплевать, ведь он знал наперечет каждую обитающую поблизости тварь, каждый звук, который могут издавать их тела, каждый запах и способы охоты, поэтому мог прекрасно ориентироваться во всей этой какофонии.

Спустя ещё примерно час, где-то далеко на востоке протяжно завыла-заклекотала щербатка - верный признак того, что пора приступать к делу. Глаза сибурианца открылись и осмотрелись вокруг. Сейчас, благодаря тому что он долгое время не видел свет, мир перед ним становился более чётким и осязаемым, чем раньше. Закрепив на спине походный рюкзак и тщательно проверив остальное снаряжение, парень начал спускаться вниз, туда, куда большая часть его соплеменников в здравом уме в такое время практически не ходит. Охотники вообще-то народ рисковый, но они далеко не идиоты, тем более что добыть пропитание можно гораздо более простыми способами. Однако сейчас Лакину требовалось гораздо более серьёзная тварь, и он должен был заполучить её во что бы то ни стало, ведь у него на неё есть контракт. В этот раз небесные торговцы запросили целый экземпляр ядовитого токсарха - достаточно редкого ночного хищника, и амбициозный парень обещал им его добыть. Тем более, что за целую особь пообещали неплохую цену. Вообще-то употреблять в пищу этих созданий можно, однако Стакс доподлинно не знал, чем именно они привлекают странных светлокожих существ, прилетающих на космических кораблях откуда-то с неба.

По их рассказам, мир гораздо больше, чем бесконечные болота Сибура, и в нём существует миллионы таких как он, но, к сожалению, как бы не хотелось многим его соплеменникам хоть одним глазком увидеть подобное чудо, торговцы никогда не соглашались на подобные сделки. Они объясняли это тем, что в их обществе существует закон, который запрещает им это делать, но тем не менее, ничего не мешало им вести торговлю. Хотя, как правило, и Стакс был совершенно точно уверен в этом, они делали это не особо афишируя свои посещения. Обычно они прилетали по ночам, после чего достаточно быстро осуществив все свои торговые операции, чаще всего заключающиеся в натуральном обмене разнообразных предметов на туши разнообразных представителей местной фауны, улетали обратно.

Лакин помнил, как он впервые увидел корабль небесных торговцев. Огромная гудящая штука спускалась с неба, а затем, выпустив свои страшные ноги, затихла. Тогда ему казалось, что ничего более величественного он никогда в жизни не видел. А потом из неё показались странные существа в ещё более необычной одежде, однако старейшины спокойно общались с ними. А спустя некоторое время, когда паренёк впервые добыл серьёзный трофей, то его первое железо как раз и было одним из тех предметов, которые привезли эти торговцы.

Оказавшись у подножия дерева, сибурианец замер, прислушиваясь. Его сильные ловкие пальцы опустились на уровень черной жижи, в которую его ноги погрузились по щиколотку, и прикоснулись подушечками к вечноживому телу болота. Натренированные нервные окончания ощущали малейшие вибрации и могли подсказать охотнику, что где-то поблизости может находится опасность, однако сейчас инстинкты подсказывали Лакину, что всё спокойно, и он может двигаться дальше.

Ходить по болотам не просто, ноги ежесекундно норовят провалиться, потеряв зыбкую опору, и нужно знать, где тебя может подстерегать выжидающий в засаде хищник. Юноша знал, поэтому шёл вперёд по направлению к ещё днём разведанным охотничьим угодьям токсарха. Выискивая дневное укрытие этого хищника, Лакин обнаружил немного отличающуюся от всех остальных кочку. Трава на ней выглядела чуть желтее - верный признак того, что под её корнями находится достаточно едкие продукты жизнедеятельности этого хищника, который как правило утаскивал в своё логово пойманные им жертвы, где постепенно и поедал.

Приблизившись к небольшой проплешине черной в ночи воды, парень замер, чтобы вновь прочувствовать вибрацию болот. Отец учил его, что у Сибура есть душа, обитающая где-то в глубине планеты, и если научиться её слышать, то она всегда подскажет, где притаилась опасность. Подушечки пальцев прикоснулись к грязной жиже, и спустя несколько секунд подали в мозг Стакса сигнал о том, что его предположения оказались верны - ночной хищник вышел на охоту и сейчас подстерегает какую-нибудь свою незадачливую жертву неподалёку от своего лежбища.

Лакин осторожно двинулся вперёд, на ходу доставая из рюкзака небольшую деревянную трещотку, которая должна была сымитировать поведение одного небольшого создания, питающегося болотными червями. Во второй руке он зажал свой боевой нож - основное оружие, которым он пользовался на охоте на относительно крупных и опасных тварей. Приблизившись на максимально возможное расстояние, Стакс осторожно разместил трещотку, сооружённую из нескольких тщательно выстроганных дощечек и стебля гибкого растения, скрученного множество раз. После высвобождения этот стебель начинал раскручиваться, и дощечки издавали ритмичный стук, приманивая жертву.

Как только небольшая палочка-фиксатор оказалась отброшена в сторону, сразу же пошли размеренные щелчки, которые в свою очередь передавались по болотной жиже на достаточно большое расстояние. Несколько секунд ничего не происходило, но затем до охотника донеслось специфическая хлюпанье, видимо токсарх, клюнув на приманку нырнул в болотную жижу для того, чтобы максимально незаметно подобраться к своей жертве. Стакс очистил разум от лишних мыслей и приготовился, он прекрасно знал, что ему следует делать, этот трофей он уже добывал, поэтому когда его алчная жертва совершила молниеносный бросок из глубины в сторону приманки, парень был уже готов. Рука сибурианца метнулась и пробила нервный пучок, расположенный чуть ниже головы твари. Это было сделано специально, в заказе чётко значилось, что трофей должен быть свежим, а только добираться до поселения предстояло ещё как минимум семь часов, и это значило, что торговцы скорее всего уже к этому времени улетят на своих кораблях и вернуться только следующей ночью. Поэтому, если сразу убить заказанное существо, то они могут его и не принять, ведь оно начнёт портиться, почему-то им это было важно, и спорить в таком вопросе с теми, кто платит, смысла не имеет.