Алекс Гор – Клинок Сибура: ОХОТНИК (страница 3)

Остро заточенное железо пробило чешуйчатой панцирь, и тварь моментально оказалась обездвижена, ловкие руки Лакина тут же свернули её тело и перевязали верёвкой, остатками которой он тщательно связал морду токсарха, дабы он случайно не выпустил яд. Перекинув через голову и правую руку получившуюся связку, охотник подобрал свой примитивный, но очень действенный манок и, посмотрев в ночное небо, видеть которое ему мешала туманная дымка, каким то шестым чувством четко выбрал направление движения в котором находилось его поселение, после чего слегка пригибаясь, двинулся в нужную сторону, оставляя за спиной опустевшее логово одной из бесчисленного полчища тварей населяющих болота Сибура.

Глава 1. Дитя Сибура

Ночной Сибур - это особый мир, мир в котором нет места слабости. Время, когда каждый хищник, выходящий на охоту в тёмное время суток, старается добыть себе пропитание. Их много, очень много: крошечные надоедливые насекомые, норовящие насладиться сладкой тёплой кровью или отложить под кожей более крупных созданий свои личинки, дабы спустя некоторое время получить потомство; более крупные, средние и гигантские, встреча с которыми не сулит ничего хорошего. И всё-таки самый главный хищник на планете - это разумная часть её обширной экосистемы - сибурианцы, существа, которые научились выживать, существуя под чахлым солнцем там, где никто другой попросту бы не выжил.

Движения Лакина Стакса, уверенно идущего сквозь ночное болото, были настолько скупы и профессиональны, что сторонний наблюдатель, даже обладая какими-нибудь хитроумными приборами небесных торговцев, позволяющими им улавливать мельчайшие звуки, с трудом бы смог услышать его движения. Ноги, обмотанные кожаными ремнями, защищающими не только от мелких тварей, которые могли легко присосаться в болотной жиже, но и от укусов более серьёзных хищников, не издавали практически ни звука. Каждый шаг делался таким образом, чтобы не производить всплесков. Да, это влияло на скорость передвижения, но, с другой стороны, позволяло дойти до поселения в целости и сохранности.

Молодой охотник не мог видеть звёздное небо - ведь болота всегда скрыты в туманной дымке, что днём, что ночью. Однако он обладал одним неоспоримым качеством: Лакин чувствовал этот мир, чувствовал болота, чувствовал сам Сибур, его душу, какой её описывали старики. Мало кому из сибурианцев удавалось дожить до глубокой, почтенной старости, а ежели таковое и случалось, то подобные патриархи становились старейшинами и вели молодую поросль вперёд, обучая науке выживания в этом негостеприимном мире.

Народ Сибура никогда не был многочисленным. Каждый день их существования был наполнен опасностью, даже в относительно сухом районе, где селились общины, ведь всякая мелочь, особенно летающая, легко могла добраться куда угодно. Сам мир научил этих жестких созданий суровой науке выживания. Он преподавал её с момента рождения - через каждый укус, каждую рану, каждый шаг. А старики помогали сохранять свой род посредством передачи знаний об этом месте.

Лакин с перекинутой через голову связанной добычей двигался безмолвно. Все его органы чувств находились в постоянной готовности к любому изменению окружающей обстановки. Малейший звук, дрожь болотной жижи под ногами, шелест травы - всё могло скрывать смертельную опасность. Но парень был к этому готов. Одна из его рук всегда держала наготове острое железо, выменянное у небесных торговцев, и могла в любой момент предотвратить посягательство на жизнь охотника.

Парень двигался уже четвёртый час без остановки. Его сильное тренированное тело без особых проблем и усилий позволяло справляться с подобными нагрузками, ведь с каждым пройденным километром он приближался к месту, которое давно привык считать своим домом. Эти районы уже считались условно безопасными и являлись первой зоной охоты для молодых охотников, а таковыми в племени как правило становились в возрасте десяти лет. Хотя сам Лакин, ради собственного выживания, вынужден был начать эту карьеру гораздо раньше. Может быть, именно благодаря этому он и стал тем, кем сейчас являлся - самым дерзким и удачливым траппером, способным добыть практически любой трофей. Здесь уже практически невозможно было встретить серьёзных противников - их истребили ещё задолго до рождения Стакса, и с тех пор прореживали иногда возникающие популяции, ведь на чём-то молодую поросль необходимо было учить.

Эти места были уже хорошо знакомы: семилетним пареньком он день за днём пропадал здесь, оттачивая навыки, подражая старшим охотникам, как и другие мальчики, которым повезло чуть больше, чем ему. О своём собственном отце Лакин помнил мало, и он так никогда и не узнал, за каким именно трофеем тот отправился в последний раз. Матери Стакс лишился задолго до этого момента, так что поведать об этой истории ему было некому, ведь спрашивать у кого бы то ни было постороннего о подобном означало показать свою слабость. А юный гордец, даже оставшись один на один с этим злобным миром, не желал показывать тех качеств, которые его предок искренне презирал.

Лакин запомнил его сильным и жизнерадостным: в детстве у них всегда в доме было свежее мясо, а иногда и экзотические продукты, выменянные у небесных торговцев. Однако всё это однажды закончилось, как закончились и запасы пищи. И настала пора взрослеть.

Постепенно уровень болотной жижи под ногами стал уменьшаться: вот парень брёл в ней по щиколотку, а некоторое время спустя уже едва касался ступнями мокрой мелкой травы, ковром устилающей всё вокруг. Значит, дом уже рядом, и с направлением охотник не ошибся. Да и как вообще такое возможно для такого, как он?

Спустя ещё полчаса, когда поверхность под ногами перестала при надавливании выделять влагу, парень понял, что дошёл. Всего каких-то пятьсот шагов - и он окажется у границы поселения. Остановившись на небольшом удалении, он вытянул губы в трубочку и издал характерный свист, показывая притаившимся во тьме дозорным, по очереди оберегающим ночной сон жителей от непрошенных гостей, о своём прибытии. В ответ раздался ухающий звук, свидетельствующий о том, что его поняли, узнали и не станут мешать пройти дальше. У каждого охотника был свой собственный, уникальный опознавательный сигнал, и каждый, кто жил в этом месте, должен был знать их наперечёт. Поселение охранялось всегда, и днём, и ночью, ведь никогда не знаешь, как может повести себя Сибур. Вдруг кто-то ненароком чем-то обидел душу планеты, и она решила наказать нечестивцев, послав по его душу своего охотника.

Ещё на подходах к относительно спокойным местам Лакин, не особо утруждая себя, добыл нескольких шелестунов - съедобных членистоногих, мясо конечностей которых можно было давать даже детям после небольшой термической обработки, а взрослые сибурианцы могли употреблять его в пищу прямо сырым.

Дойдя до центра поселения, Лакин остановился возле пятиметрового резного столба, олицетворяющего душу Сибура. Охотник осторожно опустил к подножию идола свою добычу и встал на одно колено, склонив голову. Бросать трофеи категорически запрещалось, считалось, что тем самым можно оскорбить сердце болотной планеты. Дары преподносить следовало только с благоговением и благодарностью за успешную охоту и добычу. Утром её разделят старейшины среди стариков и тех, кого посчитают нужным. Хотя почему-то в период нужды они подобным юного Стакса совсем не баловали. Однако именно это и сделало его тем, кто он есть теперь.

- Сибур, прародитель мой, благодарю за твоё благословение, за то, что одарил своей милостью, за крепкую топь под ногами, - скороговоркой пробормотал охотник ритуальную фразу, и ему сразу же почудилось, что душа планеты, с которой он искренне ощущал постоянную связь, ответила, посмотрела благосклонно на своего отпрыска и приняла подношение.

Лакин поднялся с земли и ещё раз склонил голову, как бы прощаясь. Наступало утро, и пора было отдыхать. Новый день ему не интересен, а вот ночью должны будут появиться заказчики, ради которых он и рисковал в поисках редкого хищника. Закончив общение с высшими силами, Стакс направился к своей личной хижине. Он жил здесь с самого рождения и знал каждую ветку, из которой когда-то давно она была построена его отцом. Никто не посмел выселить осиротевшего паренька, и он всегда возвращался сюда после охоты.

Жилище сибурианца всегда, в любом поселении, представляло из себя хижину созданную из ветвей нукассы - гибкого, живучего кустарника, в изобилии произрастающего повсеместно. Именно этот строительный материал, правильным образом срезанный и высаженный в особом порядке в несколько рядов, достаточно быстро приживался, пускал корни и продолжал свой рост и выживание. Всё на Сибуре старается выжить, и растения входят в этот список. Со временем стебли становились толще, а строители переплетали их, формируя купол и оставляя только узкий вход свободным, но его плотно занавешивали или плетёными травяными циновками, или же шкурами болотных тварей. Спустя некоторое время расстояние между стеблями полностью исчезало, перекрывая любую возможность летающей живности попасть внутрь. Таким образом получался живой дом, внутри которого было достаточно комфортно и, что самое главное, относительно сухо. Кустарник, сама природа которого состояла в том, чтобы расти в топких районах, требовал много влаги. А так как хижины ставились в более сухих местах, то ему приходилось восполнять недостаток из воздуха. Иногда, когда места внутри уже не хватало, жилище увеличивали, высаживая новые комнаты. Но, как правило, большая часть сибурианцев предпочитали простые круглые формы с одним общим пространством. Так было проще обеспечить безопасность, ведь исключать того, что какая-нибудь мелочь решит полакомиться спящими, было нельзя. Каждый обустраивал своё жилище исходя из личных предпочтений, но никто и никогда не развёл бы внутри огонь, так что пищу готовили снаружи.