Алекс Бали – Жизнь – игра! (страница 4)
– Ты куда это собрался? – Мать вышла из кухни, вытирая руки полотенцем. – На работу вроде не твоя смена.
– По делам, мам. Скоро вернусь.
– Каким делам? – Она нахмурилась. – Андрей, ты что-то задумал?
– Ничего плохого. Честно.
– Смотри мне…
Я чмокнул её в щёку и выскочил за дверь, пока не начались расспросы.
На улице – мороз, градусов пятнадцать. Дыхание паром, снег скрипит под ногами. Красота, если не мёрзнуть.
До центра добрался за полчаса – троллейбусы по субботам ходят реже, но я вышел с запасом. Лучше подождать, чем опоздать.
Уже переходя дорогу к зданию с колоннами, я увидел толпу.
Нет, не толпу – море. Целое море молодёжи.
На небольшой площадке перед входом собралось человек… сто? Двести? Больше? Глаз не хватало оценить. Стояли плотно, переминались с ноги на ногу, дышали паром, переговаривались. Большинство – девушки, молодые, симпатичные, накрашенные несмотря на мороз. Парней меньше, но тоже хватает.
Я протиснулся ближе, встал с краю.
– Первый раз? – спросил парень рядом. Мой ровесник, может чуть старше, в кожаной куртке и вязаной шапке.
– Ага. А ты?
– Тоже. Меня Лёха зовут.
– Андрей.
Пожали руки.
– Народу-то сколько, – присвистнул Лёха. – Говорят, больше трёхсот человек пришло.
– Триста?!
– Ага. А берут – человек пятьдесят. На обучение.
Я быстро посчитал в уме. Триста на пятьдесят – это шесть человек на место. Конкурс как в институт, не меньше.
– Ты откуда? – спросил Лёха.
– Местный. На заводе работаю. А ты?
– Студент. Политех, третий курс. Подрабатывать надо, стипендия – слёзы.
Вокруг гудели разговоры. Из обрывков фраз складывалась картина: большинство – студенты, есть несколько работяг вроде меня, пара человек вообще без работы. Все нервничают, все надеются.
– Слышь, – Лёха толкнул меня локтем, – говорят, там карты считать надо. Быстро. Показывают – и называешь сумму.
– Откуда знаешь?
– Девчонка одна сказала. У неё подруга в Москве в казино работает, рассказывала.
Карты считать. Быстро. Ну, это я умею. На кассе насчитался.
В десять ровно открылась дверь, вышла женщина – не Людмила Сергеевна, другая, помоложе, в строгом чёрном костюме.
– Внимание! – голос громкий, поставленный. – Сейчас будем приглашать группами. Сначала девушки, потом молодые люди. Ждите своей очереди, не толпитесь, не шумите. Документы держите наготове.
Началось.
Девушек запускали по пять-семь человек. Заходили – и минут через десять выходили. Кто-то радостный, аж светится. Кто-то расстроенный, глаза на мокром месте. А кто-то – с таким лицом, будто в замочную скважину подсмотрели: и страшно, и интересно, и рассказать хочется, но нельзя.
Мы с Лёхой топтались на морозе, переговаривались, грелись как могли.
– Как думаешь, – спросил он, – чего они там проверяют?
– Считать, говоришь. Наверное, скорость реакции. Память.
– А внешность?
– Ну, смотрят же на нас. Вон, видел, девчонку развернули? Даже внутрь не пустили.
– Это за что?
– Не знаю. Может, накрашена слишком. Или, наоборот.
Лёха хмыкнул:
– Жёстко у них тут.
– Это ещё цветочки, наверное.
К часу дня девушки закончились. Солнце выглянуло, стало чуть теплее – градусов десять мороза вместо пятнадцати. Маленькая радость.
– Молодые люди, приготовьтесь!
Нас осталось человек пятьдесят-шестьдесят. Кто-то не дождался, ушёл. Кто-то, наоборот, подошёл позже – и его вежливо послали: «Приходите в следующий раз, если будет».
Первая группа зашла. Потом вторая. Третья.
Я попал в предпоследнюю.
Внутри – всё как в тот раз, только ярче, подробнее. Коридор с зеркалами, приглушённый свет, запах чего-то дорогого – духи? Кожа? Деньги?
Нас провели в большой зал.
Вот оно – казино.
Красный ковролин, мягкий, глушит шаги. Слева – барная стойка, тёмное дерево, бутылки с яркими этикетками. Я в барах ни разу не был, только в кино видел – и вот, пожалуйста, как в американском фильме.
Дальше – диваны, кожаные, бордовые. Столики на колёсиках, пепельницы, лампы с зелёными абажурами.
А справа – столы.
Два карточных стола, покрытых зелёным сукном. И один – с рулеткой. Она стояла неподвижно, деревянная, лакированная, с цифрами по кругу: красное, чёрное, зеленое зеро. Красивая, как музейный экспонат.
За одним из карточных столов стоял парень – лет двадцать пять, подтянутый, в белой рубашке и чёрной жилетке. Улыбается, но глаза цепкие, оценивающие.
– Стас, – представился он. Буду вас тестировать.
Москвич. Сразу видно – другая порода. Уверенный, раскованный, говорит как хозяин жизни.
– Кто первый?
Парни переглянулись. Никто не рвался.
– Давай ты, – Стас ткнул пальцем в меня. – Как зовут?
– Андрей.
– Подходи, Андрей.
Подошёл. Сердце стучит, ладони вспотели – вытер незаметно о джинсы.
Стас взял колоду карт, начал тасовать. Руки мелькали так быстро, что я не успевал следить. Фокусник, блин.