Алекс Астер – Ночной палач (страница 58)

Айсла тяжело дышала. В груди зияла пустота. Дикая использовала слишком много сил за короткое время. Она поймала взгляд Сиэля, который баюкал голову Авель. Облегчение прокатилось волной. Небесная была в сознании.

Айсла уже открыла было рот, чтобы сказать Сиэлю: пусть он позаботится о сестре, — но вдруг змея выскользнула из оков. Застыв на месте, дикая наблюдала, как змея сжималась, проворачивалась, изгибалась… пока не превратилась в женщину.

Она легко прошла сквозь башню из пут, склонила голову и спросила:

— Дикая?

Айсла затаила дыхание, глядя, как она идет. На женщине было длинное платье, со струящимся по земле подолом, из тех же чешуй, которые она только что носила на теле. Змеином теле.

— Что ты такое? — пораженно спросила Айсла.

Она никогда еще не слышала о тех, кто способен превращаться в зверя. Способность казалась невероятной.

Женщина наклонила голову исключительно змеиным движением.

— Не узнаешь собственный народ?

Она… была дикой? Значит, она, как виндерленды, покинула своих?

Как это вообще возможно? Когда-то, видимо, но явно не сейчас, иначе многие попросту разорвали бы всякие связи со своим народом из-за проклятий.

Женщина кивнула.

— О, догадываешься. Лицо у тебя, вижу… очень выразительно… Не лучшая черта для правительницы, а? — Тварь шагнула ближе, и Айсле потребовалось все ее мужество, чтобы не отшатнуться.

— Девочка, — сказала она дрожащим голосом, — она…

— Умерла, — ответила женщина быстро. — Не я… но… все равно ничего не осталось.

У Айслы затряслась нижняя губа. Глаза защипало. Бедная малышка… Айсла должна была ее защитить.

— Ты убиваешь детей, — с отвращением произнесла дикая.

Губы женщины искривились, обнажив очень острые зубы.

— О, а другие дикие не убивали? — Она сделала еще один шаг вперед. — Мы делаем то, что необходимо для выживания. Нам нужна еда. Мы ничем не отличаемся от вас.

Мы. Значит, есть еще такие, как она? Змеелюди? Или иные древние, смертоносные существа других видов?

— Теперь с этим покончено, — проговорила Айсла. — Я — правительница стелларианцев, и вы перестанете их убивать.

Женщина уставилась на дикую.

— Тогда запрети им приходить в эту часть острова. Мы никогда не охотимся. Мы лишь берем то, что приходит сюда само. Мы могли бы убить их всех, знаешь ли.

Убить их всех…

Айсла хотела прикончить женщину-змею на месте… но вспомнила слова Зеда. Созданий вроде нее можно использовать в битве.

— Сумрачные идут уничтожить остров. — Айсла дала ей шанс. — Ты выступишь на нашей стороне в сражении.

И это был приказ.

Женщина молча смотрела на дикую, а потом засмеялась. Звук был очень громким, как рев змеи до этого, как раскат грома, раздавшийся с небес.

— Что ж… раз уж ты спросила, ты действительно веришь, что я соглашусь?

Айсла шагнула вперед. Она вложила в голос все приказные нотки, на какие была способна.

— Ты — дикая. Я — твоя правительница, и я тебе приказываю.

Женщина оскалила зубы. Ее платье прямо на глазах превратилось в хвост. В мгновение ока она оказалась прямо перед Айслой, становясь больше и больше, змеиное тело нависло над хрупкой человеческой фигуркой.

— Я была дикой, — прошипела она. — Я не буду сражаться ни за тебя, ни за кого-либо еще на этом острове. — Змея откинулась назад, как перед броском. — Я оставлю тебя в живых сегодня — считай это подарком.

Авель стояла на ногах. По голове небесной стекала кровь, но она выглядела способной летать. Прежде чем Сиэль и Авель подняли Айслу в воздух, та отчеканила:

— Вы больше не убьете ни одного стелларианца.

И, улетая, она слышала смех женщины.

Только оказавшись в постели той ночью, Айсла вспомнила совсем другую встречу со змеей.

Глава 34. Прошлое

Гремела музыка. Повсюду грохотали барабаны. Смех. Шутки. Стоял резкий запах алкоголя, столь насыщенный, что обжигал Айсле нос.

Кто-то шествовал по улицам почти голышом, чуть прикрытый краской для тела. На груди, ногах и животах извивались рисунки. Другие выстроились вдоль дороги и кричали. У всех были клинки на поясе и выпивка в руке.

Все надели маски.

Ее собственная плотно прилегала к лицу, но, потянувшись убрать волосы за ухо, Айсла украдкой поправила край и убедилась: ничто не съехало.

Грим швырнул в нее маску и кусок ткани, как только появился в ее комнате.

— Сегодня самая долгая ночь в году. На Кританском утесе праздник. Днем, разумеется.

Она поймала брошенное и свела брови.

— Маска?

— В них будут все.

Айсла нахмурилась сильнее, когда развернула кусок ткани, оказавшийся платьем.

— И такое все носят?

Платье было черным и по неприличности однозначно уделывало все наряды дикой. Две бретельки, настолько тонкие, будто одно неверное движение — и они оборвутся. Настолько глубокое декольте и настолько высокий разрез юбки, что между ними осталось катастрофически мало ткани, удерживающей все вместе.

Грим не смотрел ей в глаза.

— Большинство предпочитает мало одежды, да. По крайней мере, на таком празднике. Кто-то вообще одет лишь в нательные рисунки. — Сумрачный уставился на Айслу, приподняв бровь: — Лучше бы принес чернила и кисточку?

Предложение изгнало Айслу за занавеску для переодевания без лишних жалоб. Там не было ростового зеркала, поэтому дикая разглядела себя уже перед сумрачным правителем.

Ее груди были плотно стиснуты и едва не вываливались наружу. Разрез оказался таким высоким, что от исподнего пришлось вообще отказаться.

Грим уставился на нее и, кажется, пришел в ужас.

— Я похожа на сумрачную? — спросила Айсла с ноткой паники.

Девушка ярко накрасила губы, как в их с Гримом первую встречу. Кажется, это в моде у сумрачных. А потом надела маску. Грим не ответил, Айсла повернулась к нему и увидела, что он все еще не сводит с нее глаз.

— М-м-м?

— Сойдет, — хрипло сказал сумрачный и протянул ей руку.

Теперь они шли по Кританскому утесу, и Грим смотрел строго перед собой. Пусть правитель не обращал на Айслу внимания, другие точно ее им не обделяли. Айсла чувствовала их взгляды и усилием воли подавляла желание опустить руку и проверить, не обнажает ли разрез больше, чем ногу.

Грим казался более взвинченным, чем обычно. Он не мог пользоваться своими силами: вдруг меч поблизости. Им и без того пришлось перенестись порталом далеко отсюда и шагать почти час.

— И как тебе это? — шепотом спросила Айсла.

— Что это?

— Больше не быть пугающим всемогущим правителем сумрачных? В такой толпе.

Грим косо глянул на дикую.