Alec Drake – Попаданец в секту смерти (страница 14)
Чёрная паста растеклась по одежде, впиталась в кожу. Охотник закричал громче — но не от кислоты. От яда.
Его тело начало чернеть.
Сначала пальцы. Потом кисти. Потом лицо. Вены вздулись, стали чёрными, как уголь. Глаза налились кровью — и лопнули.
Он упал на колени. Потом на пол. И затих.
Весь процесс занял десять секунд.
Чэнь Линь стоял над телом и смотрел. В груди колотилось сердце, но лицо оставалось спокойным.
— Работает, — сказал он. — Тридцать процентов, говорили. Сработало с первого раза.
Шестнадцать подошла к трупу, отсекла пальцы. Восемь штук. Третий колокол. Дорогой трофей.
Она бросила два Чэнь Линю.
— Ты отвлёк его. Твоя доля.
Чэнь Линь поймал пальцы. Сухие. Холодные.
Он посмотрел на свои — чёрные разводы от яда уже сошли. Повезло.
— Хороший яд, — сказал он. — Сделаем ещё.
Хуан стоял в углу, дрожа.
— Вы... вы убили его, — прошептал он. — Вы его убили.
— Он пришёл убить нас, — ответил Чэнь Линь. — Я просто... сделал первый шаг.
Он спрятал пальцы за пазуху.
— Сегодня мы живы. Завтра — посмотрим.
Снаружи завыл ветер. Где-то вдали ударил колокол — один раз.
Час чудовищ не кончился. Он только начинался.
Глава 7. Сделка с тенью
Он появился на рассвете.
Чэнь Линь не спал — привык уже. Тело требовало отдыха, но мозг отказывался отключаться. Слишком много переменных. Слишком много угроз.
И одна из этих угроз сейчас стояла у входа в сарай.
Невысокий. Худой. Лицо скрыто капюшоном. Одежда — чёрная, но не как у учеников секты. Другая. Поношенная. С чужого плеча.
На поясе — один палец. Четвёртого колокола.
Чэнь Линь напрягся. Палец четвёртого — это не трофей новичка. Это знак. Вызов. Или предупреждение.
— Ты Чэнь Линь? — спросил незнакомец. Голос — низкий, с хрипотцой. Не молодой. И не старый. Словно сам возраст стёрся под гнётом секты.
— Кто спрашивает? — ответил Чэнь Линь, не вставая с места.
Незнакомец скинул капюшон.
Лицо оказалось... обычным. Не запоминающимся. Такое лицо легко потерять в толпе. Легко забыть. Идеальное лицо для шпиона. Для предателя. Для того, кто хочет остаться незамеченным.
— Меня зовут Ло Цзи, — сказал он. — Ученик четвёртого колокола.
Чэнь Линь замер.
«Ло Цзи, — мысль ударила как молния. — Четвёртый колокол. В игре — персонаж второго плана. Тот, кто...»
Он вспомнил. В игре был квест «Тень Предателя». Нужно было найти информатора, который знал планы Четвёртого Старейшины. Этого самого Ло Цзи. Только в игре он появлялся на двадцатый день. А сейчас — шестой.
«Что-то изменилось, — понял Чэнь Линь. — Или я что-то пропустил. Или... он пришёл раньше, потому что я изменил ход событий.»
— Что тебе нужно? — спросил Чэнь Линь.
Ло Цзи усмехнулся. Криво. Одним уголком рта.
— Мне? Ничего. А вот тебе... тебе нужно многое. Еда. Вода. Убежище. Информация. Защита.
Он сделал шаг в сарай.
Шестнадцать, сидевшая в углу, сжала заточенную кость. Хуан вжался в стену.
— Не бойтесь, — сказал Ло Цзи. — Если бы я хотел вас убить, вы были бы мертвы ещё до того, как я заговорил. Четвёртый колокол — это не третий. Разница — как между кроликом и волком.
Он сел на корточки напротив Чэнь Линя. Глаза — серые, холодные, изучающие.
— Я наблюдал за тобой, Чэнь Линь. С первого дня.
— Знаю, — ответил Чэнь Линь.
Ло Цзи поднял бровь.
— Знаешь?
— Ты был у казарм, когда мы пришли. Стоял в тени, у столба. Я заметил тень. Ты был на западной стене, когда мы шли к лаборатории. Я слышал шаги за поворотом. Ты был здесь, прошлой ночью, когда мы убили ученика третьего колокола. Я чувствовал взгляд.
Тишина.
Ло Цзи смотрел на Чэнь Линя несколько секунд. Потом рассмеялся — тихо, безрадостно.
— Интересный, — сказал он. — Очень интересный. Я думал, ты просто везучий. Оказывается — умный. Это редкость в секте смерти. Обычно умные не выживают.
— Умные не попадают в секту смерти, — ответил Чэнь Линь. — Мы здесь все — ошибки системы.
Ло Цзи кивнул.
— Ты прав. Ошибки. Лишние. Те, кого не жалко. Но иногда ошибка может стать... инструментом.
Он достал из-за пазухи свёрток.
Маленький. Тряпичный. Развернул.
Внутри — хлеб. Настоящий. Белый. Ещё тёплый.
Хуан застонал, увидев его. Шестнадцать сглотнула. Даже Чэнь Линь почувствовал, как желудок скрутило от голода.
— Это... взятка? — спросил он.
— Это плата за разговор, — ответил Ло Цзи. — Я хочу предложить тебе сделку.
Чэнь Линь не взял хлеб сразу. Сначала — посмотрел. Понюхал. Потом отломил маленький кусочек и съел.
«Не отравлен, — определил он. — По крайней мере, быстродействующих ядов нет. Остальное — под вопросом.»
— Говори, — сказал он, жуя.
Ло Цзи убрал свёрток — но оставил его на виду.
— Ты убил ученика третьего колокола. Использовал яд. Хитро. Нечестно. Но эффективно. В секте это ценят. Не все, но многие.