Alec Drake – Попаданец в секту смерти (страница 10)

«День седьмой — ритуал Кормления печи. Если я раздобуду кристалл души первого ранга до этого дня — смогу пройти первый уровень культивации. А если нет — печь скормит меня.»

Он сжал кулаки.

«Я не стану топливом. Я стану тем, кто топит печь. Даже если для этого придется убить каждого в этой секте.»

Где-то вдали ударил колокол.

Чэнь Линь открыл глаза и посмотрел в щель между досками. Там, за стенами сарая, секта готовилась к новому дню.

К дню, который он уже видел.

К дню, который он изменит.

Глава 5. Час чудовищ

На четвертый день небо стало черным.

Не просто темным — черным, как расплавленная смола. Багровые прожилки исчезли. Тучи сгустились, налились свинцом. И в этой тьме колокола зазвонили иначе.

Быстрее. Резче. Каждый удар — как крик.

Чэнь Линь стоял у выхода из сарая и слушал. Его аналитический мозг сравнивал звуки с теми, что он помнил из игры.

«Частота — один удар в три секунды. Тембр — высокий, режущий. Это не сигнал тревоги. Это... приглашение.»

— Что происходит? — спросил Хуан. Он трясся — не от холода, от страха.

— Начинается, — ответил Чэнь Линь. — То, о чем я говорил.

Шестнадцать подошла ближе. В руке — заточенная кость. В глазах — холодное ожидание.

— Охота?

— Охота, — кивнул Чэнь Линь. — Ученики второго и третьего колоколов будут охотиться на нас всю ночь. Тот, кто убьет больше всех новичков, получит кристалл души второго ранга.

Он посмотрел на свои записи на стене. Там было написано:

«Ночь 4. Час чудовищ. Не выходить. Не шуметь. Не доверять никому.»

— Откуда ты знаешь? — спросил Молчун. — Духи сказали?

— Духи, — безэмоционально подтвердил Чэнь Линь. — Неважно. Важно — как мы выживем.

Он повернулся к троим.

— Слушайте внимательно. Я говорю один раз. Если кто-то сделает глупость — мы все умрем.

Чэнь Линь начертил на земле палкой схему.

— Вот наш сарай. С трех сторон — стены. С четвертой — вход. Мы забаррикадировали его досками и камнями. Первое правило: никому не открывать. Даже если снаружи будут кричать дети. Даже если будут обещать еду. Даже если кто-то из нас окажется снаружи.

— Почему? — спросил Хуан.

— Потому что охотники хитры, — ответил Чэнь Линь. — Они могут подделать голос. Могут притвориться ранеными. Могут привести с собой других новичков, чтобы те выманили нас наружу.

Он продолжил:

— Второе правило: притвориться мертвым. Если охотники пробьют баррикаду — мы не бежим. Не боремся. Падаем на пол и не дышим. В темноте они не будут проверять каждого. Им нужны живые мишени.

— А если проверят? — спросила Шестнадцать.

— Тогда третье правило: грязь.

Чэнь Линь показал на кучу отбросов в углу сарая. Там были остатки баланды, крысиные внутренности, гнилая солома. Вонь стояла чудовищная.

— Мы вымажемся этим. С головы до ног. Охотники полагаются на духовное чутье — они чувствуют живую энергию. Грязь, нечистоты, разложение — это маскирует. Делает нас невидимыми.

— Это... отвратительно, — прошептал Хуан.

— Это жизнь, — ответил Чэнь Линь. — Или смерть. Выбирай.

Он подошел к куче, зачерпнул горсть липкой жижи и начал втирать в лицо, в волосы, в одежду. Шестнадцать сделала то же самое без колебаний. Молчун — после секундной заминки.

Хуан стоял, не двигаясь.

— Я не могу, — сказал он. — Это же... это...

— Ты хочешь умереть? — спросил Чэнь Линь, не оборачиваясь.

— Нет...

— Тогда делай.

Хуан закрыл глаза и шагнул в кучу.

Они сидели в темноте, прижавшись к холодным стенам. Грязь высыхала на коже, стягивая лицо, как маска. Вонь стала неотличима от запаха смерти — того самого, что витал над всей сектой.

Чэнь Линь слушал.

Снаружи — крики.

Сначала далеко. Потом ближе. Крики были разными — одни умоляли, другие угрожали, третьи просто выли от боли. Где-то раздался звон металла. Где-то — хруст ломающихся костей.

«Час чудовищ, — подумал Чэнь Линь. — В игре это был просто ивент. Три минуты экранного времени. Здесь — вся ночь. Четыре, пять, шесть часов ада.»

Кто-то пробежал мимо сарая — тяжело, с хрипом. Ударился в стену. Заскреб ногтями по доскам.

— Пустите... пустите, пожалуйста... они идут...

Голос — мальчишеский, лет тринадцати. Хуан дернулся — Чэнь Линь схватил его за плечо, прижал к земле.

— Не смей, — прошептал он.

— Но он же...

— Он — приманка. Или охотник. Или уже мертвец. В любом случае — не наш.

Снаружи послышались другие шаги. Спокойные. Мерные.

— А вот и еще один, — сказал голос. Взрослый. С хрипотцой. — Прятался в сарайчик. Умный мальчик. Но недостаточно умный.

Раздался удар. Визг. Хруст.

Потом — тишина.

Хуан дрожал так сильно, что доски баррикады вибрировали. Чэнь Линь накрыл его рот ладонью.

— Дыши через нос. Медленно. Не издавай ни звука.

Шаги охотника приблизились к двери.

Чэнь Линь замер. Сердце колотилось так громко, что казалось — его слышно за версту. Но грязь делала свое дело. Духовное чутье охотника не могло различить их среди отбросов.

— Здесь кто-то есть? — спросил охотник. — Выходите. Я обещаю быструю смерть.

Тишина.

— Ну и ладно. Все равно сдохнете к утру.