Алана Алдар – Хозяйка гостиницы, или Драконам вход воспрещен! (страница 12)

Я умею быть терпеливым и обходительным, когда это выгодно.

— Леди, не имею чести быть представлен, — обратился я к ней.

— Эвелина Викрейн, — с достоинством и величием королевы ответила дама. — Значит, вы жених нашей Рок? Она никогда не упоминала…

Похоже, это не меня моя будущая жена наказала, а себя.

— Это долгая история, — пожаловался я и тут же предложил даме напиток. Леди Викрейн снисходительно кивнула в сторону бокала и въедливо добавила:

— Не доливайте больше, чем до середины.

Как будто я не знаю, что по этикету положено налить меньше…

Я улыбнулся и даже не подал виду, что предупреждение бестактно.

— Вы сказали это долгая история…

— Понимаете, — я оглянулся на Рок, еще не севшую за стол и отдававшую распоряжение служанке… — Я ведь всего лишь третий сын Наместника Овна. Впереди ещё два брата…

— Надо же… никогда не считала милую Рок расчётливой карьеристкой… — моя собеседница тоже бросила взгляд на Рокси. Невестушка заметила и напряглись.

Раскаиваешься уже, да милая.

Я послал ей обворожительную улыбку.

— Вот сказала, чтоб на глаза ей не показывался, пока не появится шанс сместить брата.

— И что? Появился? — глаза Эвелина зажглись тем светом, который пылает в душах любопытных до сплетен светских львиц.

— Очень надеюсь, что покажется ей достаточно убедительным…

Рок подошла к нам и пришлось прервать беседу из-за ее внешне абсолютно будничного:

— Рада, леди Викрейн, что соседство вам по вкусу.

— Твоими стараниями, милая, — я продлил даме ещё вина и уточнил у севшей на свое место Рок кому оставлено место справа от нее.

— Мы ждём особого гостя?

Глава 13

— Не ждём, — не вдаваясь в подробности, холодно ответила Рок. Звучало, как «не ваше дело, господин залётный». — Гость обычно приходит поздно, к десерту. Так что можем начинать.

Что ж там за гость такой, что позволяет себе некрасиво опаздывать аж до десерта, и ему это спускают с рук?

Ещё и стул держат прямо рядом с хозяйским… Самый почётный за всем столом. Судя по переглядам, гость этот неизвестен только мне одному.

Я поймал взгляд мужа своей соседки и понял, что неизвестный мужчина явно непростой. Из тех, что имеют виды на мою невесту.

Как всё интересно…

Так вот отчего ты упрямишься.

Неужели там кто-то более перспективный, чем будущий наместник целого острова? Богатый, молодой и с громким именем, который сможет обеспечить комфортную, безбедную жизнь не только детям, но и на десятки поколений вперёд? Да не может быть!

Где же дальновидность и практичность твоя, женушка?

Как ножки от кроватей да к кухне приспособить, так сама хозяйственность, а тут не просчитала вдруг.

Подозрительно…

Неужели там другой интерес? Любовный?

Тем важнее скорее эту любовь отвадить и закрепить нашу с Рок связь. Потом все остальные хотелки сами собой поотваливаются, как листья по осени.

В зале появились две подавальщицы, скромненько встали по углам, глядя во все глаза на хозяйку. Видимо, ждали распоряжений.

Гости принялись за трапезу. Мужчины ухаживали за женщинами, спрашивали, кто что предпочитает. Зазвенели приборы.

— Что желаете отведать, леди Викрейн? — уточнил я учтиво.

— Что из этого ваше? — хитро уточнила она.

— Не могу сказать по правилам спора. Хоть пытайте.

— Подумаешь, какая загадка! — фыркнула приспешница Сороки, явно дама капризная с высоким, почти драконьим, самомнением. — Могу поспорить, что безошибочно определю, которое блюдо создала наша Рок.

— Поражаюсь вашему тонкому чутью, леди Викрейн. С которого начнёте определять?

Оба блюда пользовались примерно одинаковым интересом. Мои куропатки чуть отставали, судя по объёму на общей тарелке.

— С обездоленных, — величественно кивнула Викрейн в сторону моего кулинарного шедевра.

Я кивнул служанке, та подбежала и, сноровисто отломив кусок, красиво уложила его на тарелку Эвелины.

— Лорд?

Я хотел попробовать блюдо Рок, но это бы выдало меня с потрохами. Так что пришлось начать с пирога, который, видимо, готовила Маша. Местная справочная и ходячая мудрость веков. Посмотрим, как у той мудрости с готовкой.

Весь ужин гости переговаривались и шутили. Как будто не чужие люди, а близкие приятели. Обстановка казалась почти семейной. Я гадал, как Рок удалось это организовать? Все настолько разные по виду, а сидят за одним столом дружнее, чем иные семьи. Да что там, чем большинство семей! Хотя, может, в том и секрет, что делить им нечего.

Я успел для приличия попробовать и куропатку Рок, и свою тоже. Блюдо её было необычным. Вряд ли запишу в свои любимые и точно не буду в числе фанатов, но съедобное, приятное на вкус. Сытное. Слишком резкое для меня лично. Не горькое, не пряное. Именно резкое.

Надеюсь, на вкус моя невеста не такая, как эти куропатки.

Я бросил на Рок изучающий взгляд. Красивая, яркая. Слишком яркая для этого захолустья. Оригиналка, каких поискать. Может, и вкус тоже оригинальный.

Я погонял на языке ореховый осколок.

Хорошо бы этот крепкий орешек внутри не горчил. Не люблю я горькое.

— Пока нам заменят приборы и принесут десерты, предлагаю каждому написать свой голос на салфетке, — объявила Рок весело. С таким задором в голосе, что сразу захотелось её задумку поддержать, что бы она ни задумала. Как это получается у неё? — Все салфетки одинаковые, голосование получится анонимное. Потом наши Аннушка и Яра соберут ваши голоса в чан, и мы подсчитаем победителя.

Девушка (не знаю, кто из них кто) поставила на мою куропатку цифру 1, на куропатку Рок — цифру 2 и раздала всем писчие приборы. Деревянные, с крашеным кончиком, оставлявшим на бумаге тонкий серый цвет.

— Не подглядывайте! — потребовала Викрейн и прикрыла рукой свою писанину, как адептка-первокурсница.

Я и не думал, потому что у входа началась какая-то возня, суета, двери открылись.

А вот и почётный гость…

Я поднялся с места резко, стул отлетел, грохнув спинкой о ковёр. Звук получился глухой, как от удара мешком по стене.

— Иди к себе! Сейчас же! — потребовал я, дёрнув Рок за плечо, перешагнул через павший стул, как через труп врага, и пошёл к раскрывшимся дверям.

Не дожидаясь препирательств с упрямой невестой, я пытался сдерживать желание перейти на бег прямо здесь, на глазах у всех.

Дурное предчувствие подгоняло. И я знал, откуда оно родом.

В дверях мы столкнулись с пушистой елью.

Я выругался, пытаясь протиснуться туда. Похожие на метёлки огромные лапы пытались вмести меня обратно, как сор с дорожек.

— Да что б тебя чёрная дыра пожрала!

С ёлками мне бороться ещё не приходилось.

Пришлось воспользоваться материнской магией и обмануть время, чтобы обойти это лесное бедствие поскорее. Вместе с незнакомцем, тащившим её в одиночку.