Алан Тагаев – Балансирена. Том 2 (страница 3)

---

Они очнулись прикованными к кроватям. К тем самым, к которым не так давно приковывали других.

Масок на них не было. Их сняли, отбросили, как ненужный хлам, в угол. Под масками оказались два брата-близнеца. Лица бледные, испачканные слезами, соплями и страхом. Почти одинаковые, если не считать, что лицо того, чья нога была превращена в бесформенную и жутко перебинтованную культю, перекосилось от боли и дикого ужаса. Бинты были пропитаны алым. Бурк не стал тратить на них зелья и лишь остановил кровотечение, чтобы они не умерли слишком быстро.

У стены, прислонившись плечом к косяку, стоял хмурый Бурк. Он смотрел на Константина, который сидел на краю кровати, склонив голову и рассматривая свои руки, в которых были зажаты грубо отрезанные Масками локоны его любимой.

Тишина в комнате была густой, как кровь. Прерывали ее только всхлипы одного из близнецов и свистящее дыхание второго.

Константин медленно поднял голову. Его глаза, пустые еще несколько минут назад, теперь были полны. Не слезами. Не истерикой. В них стояла вызревшая за четыре дня решимость. Он перевел взгляд со своих рук на братьев. Потом на Бурка.

Бурк встретил его взгляд и после долгой паузы кивнул. Один раз. Коротко. Не как спаситель. Как свидетель. Как тот, кто предоставляет выбор.

Сегодня у банка Балансирены появился новый клиент, и его стартовый вклад состоял из четырех дней ада и двух живых последователей нового порядка, прикованных к ложам их собственного кошмара. Остался только один вопрос: каковы будут проценты?..

Глава 1 Дорога и пустота

Константин не разговаривал два дня.

Он сложил в яму во дворе того же дома платья Ани, книгу, которую она не дочитала, дурацкую мягкую игрушку-сову. Засыпал землей. Ни креста, ни слов. Только молчание, густое, как смола, и холодная пустота внутри. Так он похоронил любимую.

Месть он свершил быстро. Бурк не позволил затягивать из прагматизма: шум, запах, лишний риск. Глубоко в душе Костя был этому даже рад. Он боялся, что в долгом процессе найдет в их криках что-то знакомое, что-то, что свяжет его с ними. Он не хотел уподобляться. Убийство было актом закрытия счета, а не новым ритуалом.

Бурк заночевал в соседнем пустующем доме. Сказал об этом односложно. Константин пришел туда же — куда ему было идти? — и просидел всю ночь в углу гостиной, уставившись в темноту. Слезы текли сами по себе, как вода из пробитого трубопровода. К рассвету глаза были просто двумя болезненными щелями в опухшем лице.

Рано утром Бурк, разогревая на газовой горелке тушенку, бросил через плечо:

— Тебя куда? К людям, к родне?

Константин кивнул и произнес:

— У меня родители и сестра неподалеку живут. Я покажу дорогу.

— Поехали.

Они отправились в путь. Бурк заранее изучил потрепанную бумажную карту Подмосковья. Логика Николая была железной: чем больше было людей, тем больше становилось монстров, тем выше был их уровень и тем ценнее — «опыт» для таких, как они. Москва была идеальным тиглем. Но сначала надо было до нее добраться.

Они ехали по МКАДу на компактном, но выносливом внедорожнике, выбранном Бурком за проходимость и неприхотливость. Дорога была кладбищем металла. Брошенные, разбитые и сгоревшие машины создавали сложный лабиринт, который приходилось преодолевать со скоростью чуть выше скорости пешехода. Каждый объезд, каждый маневр отнимал время и выжимал из Бурка сдержанное раздражение. Он привык к действию, к движению вперед, а не к этому слалому среди руин.

Он путешествовал по подмосковным городкам уже неделю. Монстры здесь были слабыми, разрозненными: мелкие скрабанты, стаи пернатых тварей, редкие одиночные гуманоиды с примитивным оружием. Они не представляли угрозы для его Сферы. Людей он почти не встречал. Либо прятались, либо уже ушли куда-то, ища свой «склад».

Когда они с Костей были уже в сорока километрах от кошмарного дома, Бурк увидел его.

Магазин Балансирены.

Он стоял прямо у развязки, на месте бывшего придорожного кафе. Здание было целым, но его стены теперь излучали мягкий матовый свет, а вместо вывески висел голографический знак — переплетающиеся золотые шестиугольники. Вход представлял собой мерцающий поток энергии.

Бурк свернул, заглушил двигатель.

— Зайду. Тебе что-то нужно?

Константин лишь пожал плечами. Его взгляд скользил по пейзажу, не цепляясь ни за что.

— У тебя «Инвентарь» есть? «Карман пространственный»?

— Нет, — тихо отозвался Константин, — я не проходил испытание. Я хотел, но ждал, что она первая согласится… Она была без сознания и не подтвердила участие, а я не мог ее бросить…

Бурк кивнул. Значит, внутрь парень попасть не мог. Но кое-что важное Бурк все же узнал.

— Умение?

Константин на секунду замер, словно впервые обратил внимание на информацию в своем интерфейсе.

— «Свет и Тьма», — прошептал он. — Днем я... «Паладин Света». Лечу. Держу удар. Ночью... «Некромант». Проклинаю. Могу... поднимать мертвых.

Бурк, уже открывавший дверцу, остановился. Он медленно обернулся и посмотрел на Константина. Не на его опустошенное лицо, а сквозь него, оценивая потенциал. Двойственная и цикличная сила. Огромная утилитарность. И чудовищная психологическая цена для того, кто только что потерял все. «Первый, — холодно констатировал его внутренний стратег, голос которого стал подозрительно похож на голос Николая. — Ненадежный. Сломанный. Но уникальный. Первый член отряда».

Внутри магазина царила непривычная, какая-то стерильная тишина. Воздух пах озоном и чем-то сладковатым. Полки светились изнутри, словно демонстрируя товары: оружие, броню, странные устройства, сосуды с жидкостями. А за прилавком стоял продавец.

Не человек. Ростом около полутора метров, с кожей глубокого фиолетового оттенка, гладкой и влажной на вид. Морда — нечто среднее между саламандрой и недовольным гномом. Глаза — большие и полностью черные. Колени сгибались назад, как у птицы, а из округлого брюшка торчала вторая пара коротких юрких рук, которые перебирали какие-то кристаллы. Над торговцем высвечивалось имя: «Брабрус».

— О-о-о! Новые лица! Приветствуем, приветствуем, дорогие гости! — Его голос был скрипучим, но бодрым. Он говорил практически на идеальном русском, но с легким шипящим акцентом. — Проходите, не стесняйтесь! Брабрус к вашим услугам!

Бурк, не изменившись в лице, подошел к прилавку.

— Я думал, здесь все автоматически. Через интерфейс, — сказал Бурк.

— А-а-а, землянин! Первый раз? — Брабрус радостно всплеснул всеми четырьмя руками. — Конечно, Система может и сама! Прямой обмен «балы — товар», без души, так сказать! Но где тут персональный подход? Где совет эксперта? Где настоящая торговля?

Он понизил голос до конфиденциального шепота, и его черные глаза-бусины сверкнули:

— Видишь ли, я тут не от Системы по распределению. Я — игрок. Как и ты. Просто мой класс — «Бродячий Торговец». Наработал рейтинг, выполнил квесты на лицензию, арендовал точку... и вот он я, Брабрус, к вашим услугам! Система поощряет такое. Вводит больше классов, дает расам взаимодействовать. А нам, продавцам, одна выгода! Чем больше клиентов, тем выше мой профит и опыт. Так что для новых рас, вроде вас, землян, у нас особый подход. Снисхождение, так сказать! Объясним, покажем, про политический строй на Ксиннеке расскажем, если интересно! Главное — чтобы вы стали постоянными клиентами, а не серой пылью на ветру Балансирены. Ха!

Бурк пропустил львиную долю болтовни мимо ушей, но суть уловил. Магазин — не безличный терминал, а чей-то бизнес в рамках правил Игры. Это меняло дело. Значит, можно было торговаться, искать постоянных поставщиков, получать информацию. Брабрус был не NPC, а таким же выживающим, просто его путь был торговым.

— Понятно, — кивнул Бурк, отсекая дальнейшие разглагольствования. — Выходит, ты заинтересован в клиенте. Хорошо. Покажи ассортимент. Зелья регенерации и восстановления показателя выносливости.

Его интересовало именно это. «Абсолютная Сфера» жгла не ману, которой у него, казалось, и не было, а именно выносливость — общий ресурс тела. Почему? Пока он не разобрался. Значит, нужно компенсировать.

— Понимаю, понимаю! Классика! — Брабрус засеменил за прилавок, и полки сами поплыли к нему, выдвигая нужные ячейки. — Вот линейка «Базовый тонус» — дешево, но эффективно, как удар хвостом фракка-мач в брачный сезон! А вот «Глоток титана» — дороже, но работает в разы быстрее! Рекомендую!

Пока Брабрус, щелкавший дополнительными пальцами, выкладывал флаконы, Бурк осматривал магазин. Его взгляд упал на центральную витрину. Там, на черном бархате, лежал посох. Древесина цвета старого золота, испещренная серебряными прожилками, набалдашник в виде сферы, внутри которой медленно вращались микроскопические звезды. Табличка гласила: «Посох Гнохта. Артефакт. Класс: Божественный. Цена: 27 000 000 б.».

— А это что? — спросил Бурк, кивнув в сторону посоха.

Брабрус, суетившийся с зельями, обернулся. Все его четыре руки разошлись в почти театральном жесте восхищения и сожаления.

— А-а-а, красота, не правда ли? Посох Гнохта! Легендарная вещь! Увеличивает контроль над пространственными и временными эффектами, усиливает ментальные проекции, стабилизирует личные реальности... Но!.. — Он понизил голос до конспиративного шепота: — Прожорлив, как детеныш червя Пустоты в период роста! Высасывает энергию, будто у вас там... э-э-э... мини-звезда вместо сердца! Мало кто может им пользоваться дольше минуты. Но для такого уникального гостя, как вы, — Брабрус многозначительно щелкнул языком, — возможно, он и создан.