Алан Фостер – Скользящие весы (страница 8)

умереть от старости. Один из чиновников подумал, что может быть возможное решение. По крайней мере, это может снять с них ответственность за вынесение вердикта.

«Поскольку это что-то вроде уникальной ситуации, должна быть допущена некоторая свобода действий из-за отсутствия приоритета». Глаза на медленно переплетающихся стеблях обменялись понимающими взглядами. «Хотя человек не представляет видимой угрозы для Джаст или Вссей, мы слишком мало знаем о его сородиче, чтобы должным образом оценить любые потенциальные проблемы». Один глаз повернулся, чтобы сфокусироваться на дергающемся хвостом капитане. «Напротив, хорошо известно, что AAnn хорошо знакомы с человечеством, с его манерами и потребностями. Если капитан Керру пожелает назначить одного из своих для сопровождения и наставничества посетителя во время его пребывания на Джасте, мы считаем, что этого будет достаточно, чтобы рассеять любые опасения соответствующих правительственных учреждений.

Ее вмешательство окупилось. Она не смогла бы придумать лучшего выхода из обескураживающего положения дел, даже если бы предложила его сама. Готовясь к отказу или спору, она меньше всего ожидала, что человек с готовностью согласится с этой идеей.

«Я был бы рад иметь проводника», — признался Флинкс, когда ему сделали предложение. — Во всяком случае, пока я не научусь ориентироваться.

Чего, если все пойдет хорошо, может никогда и не случиться, размышлял Керрудд. «Мы рады, что можем предложить свою помощь тому, кто вдохновлен на путешествие на такое большое расстояние за так мало». Если это бесцеремонное оскорбление оскорбило двух официальных лиц Vssey, они предпочли не комментировать его, даже когда она добавила жест второстепенной уверенности. «Я сам хотел бы познакомить вас с визуальными и другими удовольствиями, которые может предложить Скокосасс, но, по правде говоря, я ограничен своими обязанностями имперского военного атташе». Когда человек никак не отреагировал на это откровение о ее боевых качествах, она не знала, радоваться ли ей, радоваться или разочаровываться. Возможно, в конце концов, он был не более чем тем, о чем говорил, а цель его путешествия в Джаст не более чем тем, о чем он заявлял.

— Мне жаль это слышать. В ее ушах человек казался искренне разочарованным.

«Однако, — добавила она, — я знаю одного из имперских сотрудников, который не только обладает обширными знаниями обо всей провинции, но и в ходе своей работы много путешествовал по Квал-Дину, Абув-Двану и Туал-Сихбу. , но который также может быть в некоторой степени осведомлен о человеческих желаниях и потребностях».

«Мои потребности очень незначительны, — сообщил ей Флинкс, — и мои желания легко удовлетворяются».

«Отлично», — объявила она. То, что могло быть неловкой конфронтацией, разрешилось весьма удовлетворительным образом. «Тогда, пока вы завершаете формальности посадки и прибытия с этими добрыми представителями Сскокосаса, я поспешу заручиться услугами человека, которого я имею в виду, чтобы помочь вам».

Удивив ее еще раз, человек ответил жестом благодарности второй степени. Конечно, он не мог акцентировать жестикуляцию соответствующим взмахом хвоста. Отбросив в сторону свою инстинктивную неприязнь к его мягкокожим видам, она обнаружила, что есть чему восхищаться в том, как он вел себя не с одним, а с двумя разными инопланетными инквизиторами, хотя инквизиция была столь же мягкой, сколь и вежливой. Она скорее надеялась, что он был именно тем, за кого себя выдавал, а не каким-то шпионом или агентом-провокатором.

Привяжите на эту отвратительно гибкую и мясистую плоть несколько надлежащих чешуек, увеличьте глаза и снабдите остальных приличными клыками и когтями, и посетитель мог бы даже стать приличной Анн. Она надеялась, что чиновник, которого она намеревалась выполнять в качестве наблюдателя — нет, в качестве проводника, поправила она себя с легким внутренним румянцем веселья, — человека, так же оценит качества мягкокожего, которых так не хватает другим представителям его вида. В любом случае, что бы ни случилось, она благополучно выбралась из этого.

Чувствуя себя очень хорошо, она оставила сотрудников иммиграционной службы Vssey, чтобы завершить их интервью с человеком.

Такуна был в ярости. То есть он дымил больше, чем обычно для него. Служанка инопланетянина! И человеку, при этом. В то время как часть его, несомненно, была заинтригована (он никогда не встречался с людьми лично, только в виде материальных представлений), другая часть была возмущена тем, что его отвлекают от возложенных на него обязанностей. Они накапливались в ожидании его возвращения, погребая его под работой, которой обычно занимались ежедневно. Подчиненные в его отделе могли справиться с частью отставания, но не со всем.

С ним также не посоветовались. Вот что бесило его больше всего. Чтобы ею командовал такой простак, как Керруд, пусть ее яичники ссохнутся и выйдут из ее пищеварительного тракта! Но он ничего не мог с этим поделать. Керруд сослался на положения, касающиеся военных вопросов. Перед этим даже такой высокопоставленный администратор, как он сам, должен был подчиняться.

Он отомстит. Он отомстит этому властному, высокомерному, эгоистичному — он выдохся раньше, чем ругательства. Он понятия не имел, как он будет делать эти вещи, но выполнил их, он поклялся сделать. Между тем, он так же застрял в ситуации, как подросток, который забыл убрать свой язык во время еды и случайно откусил этот чувствительный придаток.

Его учёба, общая для всех Аэнн, поступивших на службу, не подготовила его к человеческому росту. В то время как AAnn значительно меньше различались по индивидуальным физическим размерам, чем мягкокожие, они, как правило, сходились во взглядах со многими из них. С этим экземпляром такого не было. Оно смотрело на Такууну со значительной, если не внушительной, высоты. Такуна оценил его вес в сотню кюйстеров или меньше. Администратор не испугался, а только удивился. Дополнительный интерес представляло маленькое крылатое существо, которое лежало на плечах человека как декоративный знак. Хотя он и не был разумным, он имел чешуйчатую кожу и был довольно красочным. Оно пристально посмотрело на администратора, словно почувствовав его раздражение.

Отвернувшись от окна, через которое он созерцал город, человек заметил взгляд администратора. Протянув губчатую руку вверх и наружу, он улыбнулся. Такууна узнал это выражение из своих уроков. Это было одно из множества выражений, которые мягкокожие могли производить с их отвратительно гибкими, мягкими чертами лица.

— Это Пип. Хотя ему сказали, что человек может говорить на цивилизованном языке, Такууна все еще был поражен человеческой бойкостью и отсутствием акцента. Ну, беглость упростила бы дело.

— Я второстепенный администратор Такуна. Я буду вашим эскортом во время вашего пребывания на Яссте. Он отсалютовал, одновременно вложив в ножны когти, слегка поклонившись и повернув голову вправо, чтобы обнажить яремную вену. Вдобавок к его изумлению, человек продолжил повторять этот жест, хотя у него не было когтей, достойных звания вложить их в ножны. Вместо этого он слегка согнул кончики пальцев внутрь.

Впечатляющий показ только усилил подозрения Такууны. Как получилось, что человек, который утверждал, что путешествует в одиночку, по своим личным делам и не имеет ничего общего ни с военной, ни с дипломатической службой Содружества, так хорошо знает язык и обычаи Аэнн? В прямолинейной манере Энн он спросил об этом.

«Получение знаний — мое хобби», — ответил человек. «В некотором смысле это моя жизнь. Кстати, можешь звать меня Флинкс.

По крайней мере, это было произносимо, администратор оценил. Не обычное варварское множество гласных, из-за которого так много человеческих имен и слов звучали так, будто их пользователь находился в состоянии вечного утопления. На самом деле, произносить его было легче, чем подавляющее большинство имен Всесей.

«Мне сказали, что вы приехали в Ясст, чтобы ничего не делать».

"Более менее." Человек снова улыбнулся. Такууна отметил, что за парой скромных исключений каждый из его зубов был таким же плоским, как ступни младенца. «Так же бесполезен в бою, как всеянские шлифовальные тарелки», — размышлял он. Это не сделало его менее осторожным. Люди, как он знал из своих исследований, могут хорошо сражаться, не прибегая к укусам. Он взглянул на столь же безнадежные оправдания для настоящих когтей, которыми оканчивались все пальцы мягкокожих. Или царапать.

Слишком рано думать о войне. Сначала обоснование. Между тем мягкокожий был не единственным, способным к обучению фр.

о новых впечатлениях.

— И ты пришел один. На вашем корабле больше никого нет? Без экипажа?

«Встроенный ИИ позаботится обо всем», — заверил его Флинкс. «Я пришел сюда, потому что так делают немногие. Мне нравятся такие места. Они помогают мне думать». Человек словно остановился. — Хотя пока я здесь, я не должен думать больше, чем это абсолютно необходимо.

Был ли мягкокожий умственно отсталым? Такууна задумался. Нет, решил он. Существо было слишком бдительно для этого. Слишком осознанный, слишком быстрый и слишком логичный в своих ответах. Было что-то еще. Что-то, на что он не мог надеть коготь. В том, что он в конце концов изолирует этот загадочный компонент мягкой кожи, Такуна не сомневался. А до тех пор он будет делать то, что ему приказано, тонко выискивая секреты и слабости посетителя.