Алан Фостер – Скользящие весы (страница 10)

— Не волнуйся, — сказал он ей, поглаживая ее сквозь рубашку. — Мы просто быстро осмотримся, а потом мы с тобой проспим ночь в аэрокаре. Он взглянул на Такууну, который шагал с типичной для Энн плавностью и грацией к скалистому мысу. — Мы будем спать в аэрокаре, верно?

Его сопровождающий оглянулся на него. Лунный свет от одного из двух спутников Джаста блеснул в прищуренных глазах, когда он ответил жестом… ну, достаточно сказать, что это было невежливо. — Мне поручено служить вашим проводником. Я не отельер и не консьерж. Я собираюсь поспать в аэрокаре, да. Ты можешь отдохнуть, где пожелаешь.

Флинкс посмотрел на землю под ногами. В основном это был измученный, размытый красно-белый гранит. «Мне жаль, что здесь недостаточно песка, чтобы сделать приличную кровать».

Двойные веки Аэнн моргнули, когда он присоединился к своему подопечному. «Вы много знаете о The People. Действительно, я скучаю по теплым пескам своего места отдыха в городе». Администратор, казалось, колебался. «Я никогда не слышал, чтобы люди с-спали внутри-с-песок».

Флинкс улыбался, когда они возвращались к своей машине. — Спать под ним — нет. Но если пляж хороший, мы будем рады зарыться на некоторое время».

" 'Пляж.' Хвост Такууны взволнованно мотался из стороны в сторону. «Влажный песок. Это не делает для надлежащего постельных принадлежностей. Это даже не годится для правильного мышления — для цивилизованного существа.

Флинкс оглянулся в ту сторону, откуда пришла «Энн». Что он увидел за небольшим мысом, на который взобрался? Что лежало дальше? Каньон, без сомнения, и, возможно, что-то еще. Должно быть что-то еще, решил он. В противном случае это долгое путешествие из Скокосаса обернется разочарованием.

Лежа на животе на полу аэрокара, раскинув руки перед собой, Такуна дивился человеческому равнодушию. Мягкокожий беззвучно спал на боку, совершенно равнодушный к своему эскорту Аэнн, своему красочному питомцу, свернувшись калачиком рядом с красным мехом округлого черепа млекопитающего. Одним двойным ударом и взмахом когтей Такуна мог одновременно перерезать горло спящему человеку и выпотрошить его. Ему надоело тратить время на размышления и загадки, и он испытывал сильное искушение сделать именно это. Несчастный случай во внутренних районах Джаста. Никто не узнает, никому не будет дела.

Или будут? Может ли кончина человека вызвать у него трудности с всесеянскими властями? В конце концов, прибытие мягкокожего было должным образом отмечено и официально оформлено иммиграционной службой. Кроме чистого удовольствия от убийства и, возможно, любопытной пробы мяса, вкус которого он раньше ценил только по слухам и слухам, была ли какая-то другая причина рисковать потенциальными неприятностями?

Тогда Такууне пришло в голову, что если бы он смог каким-то образом доказать, что мягкокожий не был невинным туристом, каким он казался и утверждал, а вместо этого отправился в Джаст с намерением сделать все возможное, чтобы нанести ущерб имперским интересам. Тот факт, что человек до сих пор ничего не сделал, чтобы предположить, что он был чем-то подобным, не обязательно являлся препятствием для доказательства обратного. Или что, если бы можно было доказать, что посетитель на самом деле был шпионом, посланным в Джаст в одиночку в надежде, что работа одного агента останется незамеченной?

Тот факт, что до сих пор на него «не обращали внимания», мог только добавить славы Такууне в разоблачении уловок. Это, в свою очередь, имело бы дополнительное преимущество в виде подрыва позиции капитана Керрудда, который официально не протестовал против Джастианских властей, разрешивших допуск мягкокожего. Такууна предвидел благоприятные последствия: возможно, даже повышение в иерархии выше взбесившегося капитана. Только одно существенное препятствие блокировало этот забавный сценарий: сам человек, который до сих пор не проявлял никакой вины, кроме настойчивого любопытства.

Тогда очень хорошо. Администратор Такуна был изобретателен, особенно для бюрократа. Если бы никакого проступка нельзя было различить, ему пришлось бы его выдумать.

Верно, но как? Лежа ничком на полу бесшумного аэромобиля, защищенный плотной изоляцией от ночных звуков, доносящихся из близлежащего каньона, Такуна размышлял о ритуальной злобности. Он мог просто застрелить или выпотрошить человека и впоследствии заявить, что на него напали. Нет, решил он. Несмотря на рост молодого человека, потребуется более физически внушительный противник, чтобы обосновать заявление о самообороне. Что тогда? Нужно было что-то менее вопиющее и более тупое. Что-то менее поддающееся пристальному осмотру и вопросам, которые неизбежно возникнут у его сверстников.

Ревностное размышление напомнило ему периодически проходящие до него отчеты о полудокументированных, полуслуховых кругах диссидентов и недовольных Васей, категорически противящихся присутствию Аэнн в их мире. Предположим, он мог бы построить подходящий сценарий, в котором человеческий «турист» прибыл, чтобы установить предварительный контакт с одной или несколькими такими группами? Это представляло бы реальную угрозу интересам AAnn в этой части космоса. Одного достаточно, чтобы оправдать заявление о самообороне в случае, если хитрость будет обнаружена таким смелым следователем, как он сам, который затем будет вынужден защищаться от разъяренного и отчаявшегося шпиона. Да, правда!

Если на него надавить, он мог бы направить когти обвинения на один из нескольких сравнительно безобидных известных диссидентских кругов, обвинив их в сговоре с людьми и человеческим Содружеством. Их утверждениям о невиновности никто не поверит. Прежде чем их невиновность могла быть подтверждена, он сам великодушно предлагал реабилитировать их, невинных, заманенных в грех одним из всегда гнусных, всегда хитрых людей. Такая щедрость духа послужила бы повышению его статуса среди всеев. В то же время его собственный вид отдал бы ему должное за большую проницательность и отсутствие причинения вреда.

Кроме человека, конечно. Один одинокий человек, в «отпуске», вдали от Содружества и друзей. Его присутствие, как и его судьбу, быстро забудут. К тому времени, когда кто-нибудь придёт его искать — если вообще придёт — весь инцидент останется не более чем посредственным воспоминанием как у Эй-Энн, так и у Всси. Кого это волнует?

Он знал, что должен действовать осторожно. Ошибки, убивающие карьеру, обычно совершали те, кто не продумывал свои действия тщательно. Решение было достаточно простым.

Он будет спать на нем.

Через пол, по другую сторону аэрокара, спиной к хозяину лежал Флинкс. Хотя он казался спящим, на самом деле он бодрствовал, его глаза были закрыты. Хотя он смотрел в сторону от AAnn, он все еще мог видеть его. Хотя его дремлющие выдохи наполняли салон аэрокара тихим свистящим шипением, Флинкс знал, что его хозяин только притворяется спящим, что на самом деле он не спит и яростно размышляет.

О чем, Флинкс не знал. Только когда его талант работал, он мог ощущать эмоции, а не сложные мысли. То, что он почувствовал, было открытой антипатией. Ничего другого нельзя было ожидать от Аэнн, даже от того, кто назначен его проводником и сопровождающим. Это была их природа. Для них неослабевающая враждебность была образом жизни, который распространялся даже на представителей их собственного вида.

Так что Флинкс не растерялся, когда сменил позицию на харде. Только сон мог заглушить бушующие эмоциональные излияния чешуйчатого разумного существа, лежащего поблизости. Он расслабился. В случае любого внезапного движения в его сторону Пип будил его. Или, при необходимости, сделать больше. Известно, что летающие змеи Аласпина очень чутко спят.

Среди длинного перечня плохих поступков, которые можно сделать в жизни, выведение из крепкого сна аляспинского мини-драга занимало очень высокое место в списке.

&n

бсп; 4

Эмоциональный прилив неуверенности, смешанный с обычной враждебностью, разбудил Флинкса. Когда он перевернулся, он увидел, что его хозяин просто сидит, используя свои сильные, гибкие руки, чтобы оттолкнуть свое тело прямо назад. Этот толчок в сочетании с противовесом, обеспечиваемым всегда активным переключающимся хвостом, позволил AAnn стоять прямо. Взгляд показал, что солнце Джаста только начало показываться на горизонте.

— На улице будет холодно. Очевидно, Такууна не ждал такой перспективы.

"Я буду управлять." Флинкс улыбнулся своему проводнику. «Я провел время на более холодных мирах».

Администратор издал резкое шипение, тонкую модуляцию которого Флинкс не смог расшифровать. Надев жилет, сандалии и плащ с подогревом, чтобы выдержать холодный утренний воздух, АЭнн приготовился. При прикосновении одной когтистой руки к панели управления в боку аэрокара появилось отверстие. Наружный воздух вошел, как пощечина кокетки. Флинкс втянул в себя чужеродные ароматы и все такое и последовал за своим проводником наружу. В отличие от теплолюбивой Энн, ему не нужна была дополнительная одежда, чтобы выдержать жару на рассвете. Ему стало интересно, не воспринял ли его хозяин небрежное замечание о том, что он провел время на более холодных мирах, за двусмысленное пренебрежение.

Через несколько мгновений они уже стояли на краю каньона, и больше не было времени анализировать реакцию Энн. Или, если уж на то пошло, многое другое. Он был слишком занят, глядя и изумляясь.