Алан Фостер – Скользящие весы (страница 7)

Надеясь свести к минимуму любой ущерб, особенно для своей карьеры, она поспешила со своего рабочего места в административном комплексе AAnn внутри города к главному челночному порту, расположенному на плоской каменистой равнине недалеко к югу. Доведя компактный аэромобиль до предела, она рискнула уничтожить любого неторопливого Всси, которому не повезло встать у нее на пути. Те, кто путешествует в современных удобствах, таких как ее собственный, местного или импортного производства AAnn, будут в полной безопасности. Их бортовые системы предотвращения столкновения предотвратят любое столкновение. К сожалению, все еще были Вссей, которые предпочитали путешествовать по столичному сектору и за его пределы, используя более традиционные средства передвижения.

Хотя аэрокар летел достаточно низко и быстро, чтобы сотрясать гальку и членистоногих с их мест отдыха, пока он бешено мчался к порту шаттла, ни одна особь, поднимающая мочевой пузырь, ни одомашненная, ни дикая, ни достигшая избирательного возраста, не разбрызгивалась о его прозрачный купол. К тому времени, как она прибыла, напряженная, запыхавшаяся и изо всех сил пытающаяся поправить ремешки на правой сандалии, команда шаттла уже была допрошена местными властями Вссей. Поспешив не отставать от нее, один из солдат АЭнн, прикомандированный к шаттлу, преподнес еще один сюрприз. Судя по всему, экипаж шаттла состоял из одного человека. Один человек и его (очевидно, это был человек мужского пола, хотя солдат не был уверен, поскольку он никогда в жизни не встречал человека во плоти) домашнее животное.

В конце концов, она замедлила шаг, добравшись до комнаты, где иммиграционная служба допрашивала нежелательного прибывшего. Двое Вссей стояли за изогнутой стойкой, украшенной встроенными приборами. Не было ни стульев, ни сидений. Вссей не нуждались в сиденьях, их телам было нечего в них положить. Они могли часами, даже днями стоять на одном месте, ничего не делая, кроме созерцания окружающего. Напротив, здравомыслящая Энн, вынужденная оставаться неподвижной на одном месте в течение любого промежутка времени, быстро сошла бы с ума, как знал Керрудд.

Не было сомнений, что прибыл человек. К ее дополнительному удивлению, он разговаривал с Вссей не на символической речи, а на необычайно плавном Аэнн. Это сразу же вызвало подозрения капитана. В то время как многие мягкокожие могли говорить на языке Империи, мало кто делал это бегло. Дикция этого высокого молодого мужчины была превосходной. Она лениво отметила, что его питомец, какое-то красочное, но в остальном невпечатляющее крылатое существо без конечностей, был покрыт чешуей, мало чем отличающейся от ее собственной, хотя и намного меньшего размера и другой формы. Кем бы ни был этот странный гость, он, по крайней мере, проявил некоторый вкус в выборе компании.

Она была поражена, когда он неожиданно взглянул в ее сторону. Поскольку она и солдат, сопровождавший ее, стояли за ширмой, и их нельзя было увидеть из иммиграционной комнаты, взгляд должен был быть случайным. И все же ей было трудно отделаться от ощущения, что он смотрел прямо на нее.

«Я иду внутрь», — сообщила она своему подчиненному, добавив жест третьей степени настойчивости.

— Вы хотите, чтобы я сначала согласовал ваш приезд с властями? — спросил солдат.

Она оттолкнула его простым жестом. «У меня нет времени тратить время на обычную бесконечную всеянскую процедуру. У них не должно быть возражений. Я намерен только наблюдать, а не вмешиваться».

Человек едва заметил ее, когда она вошла. Он как будто уже видел и оценил ее. Присутствие большого пистолета на ее поясе, похоже, не беспокоило его. Чиновники Всея, разумеется, не были вооружены.

Не двигаясь своим телом, ближайший к ней повернул одно глазное яблоко. «Мы приветствуем присутствие капитана Керру». Вы пришли поприветствовать нашего гостя?

Двойные веки полуприкрылись над щелевидными зрачками, пока она изучала невозмутимого человека. Он улыбнулся ей в ответ.

«Я пришел подумать о нем. Приветствую тебя. Это твой мир. С моей стороны было бы невежливо думать о том, чтобы узурпировать какие-либо из ваших официальных функций.

— Это очень любезно с твоей стороны, — ответил человек. Капитан решил, что его владение ее языком действительно впечатляет — именно этого можно ожидать от кого-то, посланного шпионить за имперскими операциями. Какие операции? Содружество не выражало особого особого интереса или планов в отношении Джаста. Зачем делать это сейчас? И если это так, то зачем посылать только одного наблюдателя? Может ли человек быть не более чем случайным посетителем? Одинокий случайный посетитель? Или даже сейчас, когда они холодно, но дружелюбно болтали в приятно теплой комнате, десятки опытных, хорошо вооруженных истребителей слушали и ждали на его корабле высоко на орбите, ожидая подходящего момента, чтобы спуститься и нанести ущерб ограниченным операциям AAnn. на Джасте?

Какие операции? она должна была спросить себя снова. Джаст не был ни имперской колонией, ни даже аванпостом. Это был развитый, технологически сложный мир, жители которого проявляли интерес к текущим инициативам AAnn. Она была параноиком.

Одинокие представители враждебных видов, приземлившиеся из ниоткуда, обычно проделывали это с одним из них, напомнила она себе.

Поддерживая свою клятву оставаться в стороне от фактического допроса, она отошла в сторону и попыталась успокоить постоянное движение своего длинного хвоста вперед-назад. Время от времени поглаживая голову своего безмолвного питомца, человек продолжал с тихим апломбом отвечать на все вопросы, которые ему задавали иммиграционные офицеры.

— Очень немногие из твоих родственников посещали Джаст, — громко прокомментировал ближайший. «Все, кто это сделал, были официальными представителями вашего правительства Содружества или Объединенной церкви». Всес колебался. «И все же вы настаиваете на том, что вы не являетесь представителем своего правительства или своего основного религиозного учреждения?»

"Вот так."

— Ты пришел один? На вашем орбитальном корабле нет других разумных органических существ?

"Да. Нет."

— Тогда почему ты здесь? — спросил другой иммиграционный офицер.

Человек оскалил зубы, слегка изогнувшись. — Как вы уже заметили. Нанести визит».

«Коммерческий?» — спросил первый офицер иммиграционной службы. Его щупальца беспорядочно трепетали, что явно указывало на неуверенность. «Научная? Исторические исследования?

— Просто в гости, — безмятежно ответил человек. Поскольку в AAnn не было слова, которое можно было бы точно перевести как «отпуск», Флинкс услужливо добавил: «В надежде на восстановление без работы».

Воистину чужды были мягкокожие, размышлял капитан Керрудд. Не в силах больше сдерживаться, она спросила голосом заметно более резким, чем голос более мягкого Всея: «Почему Ясс? Ни один человек не придет сюда без специальной программы.

Не испугавшись ее тона, человек повернулся к ней лицом. «Вот почему я пришел. Потому что сюда не приходят люди.

Раздосадованная таким неинформативным ответом, она посмотрела на двух чиновников. Если бы это зависело от нее, она бы просто застрелила человека и покончила с этим. Если он был здесь один, без поощрения или защиты властей Содружества, то это означало, что никто не будет возражать против его внезапной кончины. Наверное, никто бы и не узнал.

А что, если бы он приехал с такими невесомыми вещами, и кто-нибудь узнал бы, если бы с ним случилось что-нибудь неподобающее? Столкнувшись с неожиданным кризисом, AAnn могла действовать быстро. Они также могли отступить и оценить. Капитан Керруд решил отступить. Осторожность, осторожность, убедительность: всегда сначала осторожность.

Она всегда могла застрелить его позже, она знала.

Или даже оставить его в покое. Если он говорил правду о причинах своего прихода в Джаст, то, возможно, он был достаточно безобиден. Он не раскрыл бы никаких секретов (не то, чтобы были какие-то секреты, которые нужно было бы раскрыть), не причинил бы неприятностей (не то, чтобы текущая ситуация на Джасте была предрасположенной к неприятностям), не подстрекал бы к неудобным вопросам (не то, чтобы неудобные вопросы не задавали). Его визит мог быть даже преднамеренной провокацией, специально разработанной для проверки реакции Энн на незапланированное появление человека. Если это так, то лучше всего она сможет победить его, игнорируя его.

Очевидно, чиновники Всея не знали, как обращаться с этим посетителем и что с ним делать, как и она. Нельзя было пренебрегать возможностью заработать заслуги, сделав конструктивное предложение.

«Действительно, очевидно, что этот человек не хочет причинить Яссу вреда. AAnn также признают необходимость прерывания работы периодами нерабочего времени. Разве это не замызганная концепция Джастиана?

Чиновники Vssey согласились, что да. Тем не менее, они колебались. Они предпочли бы сообщить о прибытии своему начальству, которое созвало бы конклав, на котором каждый, даже отдаленно заинтересованный в таком неожиданном происшествии, имел бы шанс высказать свое мнение. Затем последует продолжительный период обсуждения, по завершении которого будет вынесено и реализовано решение. К этому времени, несмотря на все, что они знали о его инопланетной биологии, появление гладкокожих двуногих могло бы