Алан Фостер – Скользящие весы (страница 6)

Если только вы не присоединились к другому, еще большему галактическому слиянию видов, называемому

Содружество. Тврвикуа знал о Содружестве гораздо меньше. Лишь горстка его представителей когда-либо посещала Джаст, да и то ненадолго. Судя по всему, они были такими же нетерпеливыми, как и Аэнн, и находили медлительный Всей и их манеры не слишком нравящимися им.

Расположенный между двумя гораздо более могущественными ассоциациями миров, независимый Вссей был в значительной степени предоставлен сам себе, пока не было решено неофициально вступить в союз с АЭнн. Отсюда нынешнее присутствие на планете научных аванпостов AAnn, передовых военных баз AAnn, коммерческих интересов AAnn, туристических предприятий AAnn и правительственных агентств и программ помощи. За многое из этого Vssey были благодарны и сочли такое соглашение выгодным для себя, не прибегая к формальной интеграции с Империей.

За исключением, напомнил себе Твр-Викуа, случайного тревожного инцидента, когда всеянские тонкости оказывались подчиненными настойчивости Аэнн, и пара недавно расцветших воров была застрелена за свои хлопоты вместо того, чтобы перевоспитаться, что было бы по всеянскому пути.

— Твр-Виква? Кончики щупалец мягко двигались по щупальцам, выстроившимся вдоль заднего полукруга задумчивого, когда Лво-Двуум стремился отвлечь дрейфующего спутника от созерцания заката и прочего.

Твр-Виква развернулась. «Это такие значимые вещи. Ясно, что они требуют гораздо больше размышлений, прежде чем можно будет рассмотреть какой-либо серьезный ответ». Я сам передам этот вопрос еще одной тройке высокопоставленных лиц и доложу вам о характере их реакции.

«Еще одна учебная группа. Больше разговоров, больше соображений, больше мыслей! Но никаких действий». Нетерпение Бно-Кассола было нетипичным для Всея. «Джаст будет полностью поглощен Империей Анн, в то время как благонамеренные, вдумчивые люди все еще обсуждают предполагаемые последствия возможного сопротивления. Когда они, наконец, проснутся, независимый Джаст станет далеким воспоминанием, подходящим только для случайного развлечения любопытных архивариусов!

Увидев, что друг Бно-Кассаул зашел слишком далеко, Лво-Двуум поспешил вмешаться. «Мудрость лежит между поспешностью и апатией. Вы все высказываете стоящие мысли. Один глаз повернулся, чтобы посмотреть на тихо бурлящего БноКассаула. «Мы недостаточно сильны, чтобы выступить против AAnn сколь-либо существенным образом. В самом деле, у нас едва хватает сил, чтобы организовать эти встречи». Другой глаз повернулся, чтобы сфокусироваться на Твр-Виква. «Тогда поговорите со своими выдающимися тройняшками. Если повезет, вы найдете там сочувствие к нашему положению, а также проницательность». Успокоив ситуацию, Лво-Двуум использовал дюжину щупалец, чтобы многозначительно жестикулировать в направлении других зрителей. Понаблюдав за закатом и насладившись им, круги наблюдателей теперь расходились и готовились вернуться в собственно город.

«До следующей договоренности о времени и месте встречи лучше, чтобы нас не видели вместе в более чем случайной паре. Я не думаю, что AAnn знают о нашей фракции или ее философских взглядах. Желательно сохранить эту полезную анонимность. Между тем, каждый из нас будет продолжать продвигать цели нашей фракции любым возможным способом».

Круг был воссоздан. Щупальца переплелись. Стебли глаз ушли в вогнутую верхнюю часть тела, пока не стало видно только мерцание самих глаз. МуаБрийв прочитал литургию Кволал. Это помогло изгнать затянувшееся чувство стресса, после чего все разошлись: друзья объединились вокруг общей идеи, еще лишенной малейших средств ее реализации.

Твр-Викуа и Бно-Кассаул решили вернуться в свои жилища с помощью новейшего типа воздушно-реактивной машины. Трое других членов кружка, которые не говорили, а только слушали, воспользовались другими механическими средствами передвижения. Только Муа-Брийв и, что несколько неожиданно для остальных, Льво-Двуум решили кататься на традиционном увомуме.

Оба были привязаны к самому концу старой городской стены. Как было вежливо и прилично, Лво-Двуум подождал, пока Муа-Брийв скользнул в другую стропу для верховой езды и ушел, прежде чем приблизиться к оставшемуся скакуну.

В пять раз длиннее, но меньше среднего Vssey, увомум с удовольствием кормился у общественной кормушки, к которой был привязан. Длинное и плоское, пятнистое коричнево-зеленое сверху и синее снизу, существо жевало скошенную траву и зерно широким приплюснутым выступающим ртом. Работая против корма, перемалывающие во рту пластины перемалывали его в кашицу перед тем, как проглотить.

У увомума было четыре конечности, которые не были ни руками, ни ногами. Вместо этого четверные выступы, выходящие из каждого угла его примерно прямоугольного тела, изгибались вверх, а не вниз. Их кончики оканчивались мускулистыми цилиндрическими трубками, которые расширялись в четыре огромных разноцветных перепончатых шара. Если бы не прочная искусственная кожаная привязь, которая привязывала его к кормушке, увомум быстро и довольно быстро уплыл бы в вечернее небо.

Элегантная рельефная сбруя, опоясывающая его тело, образовывала своего рода конический мешок под центральным желудком, а основание сбруи опиралось на гладкий каменный мост старой городской стены. Один хорошо отработанный высокий прыжок приземлил четырехстороннюю базу Lwo-Dvuum точно в центр подвески. Наклонившись вперед, всадник использовал несколько щупалец, чтобы освободить привязь скакуна и втянуть его. Поскольку он был прикреплен к одной стороне, четыре повода, свисающие сверху, были уверенно захвачены двумя другими наборами щупалец. Увомум издал меланхолический стон, удаляясь от кормушки. Когда он начал сдувать два передних газовых пузыря, пытаясь спуститься обратно к еде, Лво-Двуум сильно натянул задние поводья.

Через пару мгновений хорошо обученный увомум ответил на контролирующие рывки четырех поводьев. Попеременно сдувая и надувая мочевые пузыри, он повернул обратно к самому городу, когда поднимался. Пока скакун и всадник грациозно парили над окраиной города, Лво-Двуум подумал, что даже если они не были ни длинными, ни особенно сильными по отдельности, наличие более двух дюжин управляющих конечностей имело свои преимущества. Можно было держать двойной хват за каждый из четырех поводьев, одновременно удерживая себя в упряжи, держась за несколько закрывающих ремней.

В век современных удобств летать на увомуме было стильным и модным способом передвижения. Единственным недостатком было отсутствие скорости. Увомум был каким угодно, только не быстрым. Но парение под одним из них давало всаднику время подумать, что всегда ценилось на Всеси. Анн почувствовала, что Вссей и так слишком много времени размышлял. Лво-Двууму было все равно, что думают АЭнн, лишь бы они не узнали, о чем думает круг друзей.

Как бы трудно это ни было признать, не было никаких сомнений в том, что осторожность Твр-Вхиква была вполне обоснованной. Само по себе оружие, даже с учетом достаточного количества желающих его применить, не давало гарантии возможности изгнать ААнн. Эти быстрые, острозубые воины могли быть мастерами примирительных фраз и хитрых заявлений, но когда им не хватало слов, LwoDvuum знал, что они, не колеблясь, перережут любого, кто встанет у них на пути. Знал это, потому что многое из истории Энн было прочитано перед чрезвычайно любопытным взглядом учителя. В общем, читать было не очень приятно.

Что нам нужно, подумал Лво-Двуум, когда увомум погружался к конической конструкции, на самом верхнем уровне которой находился его всадник, так это что-то, что могло бы пробудить более широкий интерес в остальном довольного и отстраненного Всси. Что-то, что вытряхнет их из общей апатии. Что-то, что заставило бы их глаза напрячься и открыть глаза на истинные намерения, казалось бы, доброжелательных длинноногих. Инцидент. Диверсия. Мероприятие. При продолжающемся отсутствии чего-либо осязаемого, возможно ли что-то изготовить?

Во всяком случае, так оно и было, настаивал его разум, пока занятые щупальца приказывали животному выпустить газ из своих пузырей и спуститься домой, о чем нужно подумать.

3

То, что челноку вообще разрешили приземлиться, в немалой степени было связано с тем, что весь персонал портовых операций Скокос состоял из Всея. К тому времени, когда местные представители AAnn узнали и узнали истинную природу непредвиденного прибытия, посетитель уже был на земле, и было слишком поздно что-либо предпринимать. Они также не могли взорвать его сразу же, поскольку его команда выполнила надлежащую процедуру по запросу.

получение разрешения и одновременных указаний о том, как и где присесть.

Это не означало, что авторитет Аэнн в Джасте был рад такому неожиданному развитию событий. Особенно огорчился капитан Керрудд VXXDLM. В качестве связного с Министерством транспорта Вссей именно она несла полную ответственность за любое неблаговидное посещение, которое могло подорвать имперское влияние среди туземцев. Тот факт, что кораблю Содружества удалось прибыть и незамеченным выйти на орбиту вокруг Джаста, был достаточно смущающим. Она знала, что тот факт, что он прибыл без предварительного уведомления, в одиночку и без формального предварительного запроса от правительства Содружества, в отличие от любого корабля Содружества, который был до него, не будет достаточным, чтобы оправдать оплошность.