Алан Фостер – Скользящие весы (страница 33)

Когда после многочасовых инструктажей и слабых попыток ему, наконец, удалось сгенерировать простую мелодическую линию и поднять из палитры керамосиликата струйку ярких фиолетовых частиц, товарищи одобрительно зашипели, зааплодировав его усилиям. Когда незадолго до захода солнца ему удалось поддерживать тональность достаточно долго, чтобы заставить горсть материала слиться с гребнем изогнутой шестигранной башни, выступавшей из стены пропасти, он испытал чувство выполненного долга, превосходившее любое другое. похвалы, которую они могли щедро осыпать его. Это чувство длилось до тех пор, пока все пятеро не вернулись в главный комплекс, возвращаясь в темноте по тропе, освещенной светом, исходящим от их собственных сандалий.

Было еще больше поздравлений, когда другие были проинформированы о первой успешной работе нового помощника над The Confection. Он принял их всех с тихой благосклонностью, как всегда делал каждый раз, когда ему делали комплимент. Решив не задерживаться после общего ужина, он удалился в свою крошечную комнату.

Все это было так странно, размышлял он, лежа на спящем песке, который повторял контуры его тела, даже согревая его на ночном воздухе. К настоящему времени он вспомнил достаточно, чтобы знать, что рептилоиды были заклятыми врагами как транксов, так и человечества. Тем не менее они спасли ему жизнь, приняли его и сделали одним из них, хотя и не без некоторого

возражение и полемика. До сих пор никто не пытался его съесть, хотя он и ловил направленные в его сторону на одну-две эмоции меньше, чем общительные. Он был в замешательстве. Доброта Таера не соответствовала его воспоминаниям.

Конечно, они были социальными изгоями среди себе подобных, преданными чему-то, кроме неизменного имперского расширения AAnn. Что может быть более естественным, чем то, что они должны принять даже неприятную амнезиальную мягкую кожу как свою собственную? Он думал об этом, пусть это беспокоит его слишком сильно. Они даже позволили ему участвовать в их самом важном проекте, создании Конфеты, которая в конечном итоге станет венчающим достижением их Уровня. Его приняли. Он был одним из них. Действительно.

За исключением того, что он не был. Неважно, насколько принятым он себя чувствовал, неважно, насколько полностью он слился с обычаями и работами Уровня Ссаайнн, он всегда будет мягкотелым, аутсайдером среди аутсайдеров. Хуже того, лишенный стольких воспоминаний, он не мог быть даже самим собой.

Перевернувшись на бок, он уставился сквозь тусклый свет, проникавший в комнату из высокого окна, на приспособление из стексрексов, которое для него изготовил Хралуук. В слабом лунном свете крошечные сине-желтые цветы медленно расширялись и сжимались, словно дыша. Это зрелище успокоило его. Кое-что о растениях и растущей зелени всегда имело значение. Он не думал, что это чувство было чем-то исключительным.

Стекрекс сделал это, но не смог выразить свое мнение ни в форме, ни в голосе.

11

В глубине простых жилых помещений, которые стали намного больше, чем просто местом обитания, КылЭлуссаб просмотрел новости, витающие в воздухе перед одним разочарованным глазом, и задумался. Другой глаз повернулся, чтобы созерцать замаскированное, скрытое отделение, в котором находилась сложная электроника и неприхотливая взрывчатка. Несмотря на все, что произошло, не возникло серьезных публичных дебатов относительно обширного присутствия AAnn на Джасте. Все было напрасно? Неужели масса всеянской публики была так безразлична к неторопливому, но размеренному захвату их мира чешуйчатыми двуногими? Разве никто другой не мог видеть зловещее будущее, которое нависло над ними всеми?

Кил-Элуссаб сделал все, что мог любой Всесей, чтобы пробудить свой вид к скрытой угрозе в их среде. Судя по отсутствию какой-либо значительной реакции до сих пор, было очевидно, что этого недостаточно. Поэтому была необходима третья страстная провокация. Чтобы отличиться, возвыситься над своими предшественниками, он должен быть значительно более разрушительным, чем те, что ему предшествовали. Требовалась широкомасштабная провокация. Чтобы осуществить это, потребовалось бы тщательное планирование, чтобы невинные (или больше, чем допустимое число невиновных) Всесей не погибли вместе с нарушителями Анн.

Тем не менее, это можно было сделать. Было несколько возможностей. Кил-Элуссаб становился все более искусным в насмешках над Аанн, а также в их убийстве. Уверенность осветила тусклые пределы жилого района.

Дайте любому Vssey новое призвание, и он неизбежно станет лучше с практикой.

Если бы не присутствие среди поисковой группы двух имперских солдат и самого Такууны, рейд приобрел бы черты комедии в исполнении знаменитого фарсера AAnn Лухкука VBLL. Спешившись со своих индивидуальных транспортов, отряд всеянской полиции прыгнул через разрушенный дверной проем с настойчивостью усталого детеныша, неохотно вылезающего из своего песчаного ложа. Единственным верным признаком их решимости было взволнованное изгибание их щупалец.

Позволив всесеанским властям войти первыми, на случай, если кто-то внутри действительно затаит враждебное мнение и взвешивает средства, чтобы умилостивить его, Такуна и пара солдат протиснулись мимо прыгающей, скачущей полиции. Они столкнулись с группой из дюжины или около того испуганных местных жителей. Пока несколько всесеянских полицейских двинулись проверять наличие оружия, другие бросились к сверкающей с задней стены вычислительной технике. Электронное «замораживание» уже было наложено на все здание, чтобы никто внутри не мог стереть архивные материалы потенциальной важности.

Офицер, отвечавший за всесеянский контингент, поманил Такууну, чтобы тот вышел вперед. Нетерпеливый администратор столкнулся с дрожащим местным жителем ростом чуть меньше среднего. Оба глазных стебелька втянулись настолько, насколько могли, из-за чего казалось, что глаза туземца опираются прямо на шапкообразную верхнюю часть его оливково-серого тела. Слуховая оборка почти не колыхалась, а ротовая щель испускала столько пузырей нервозности, что Такууна с трудом видел сквозь них. Раздраженно, он протянул руку и оттолкнул их в сторону, набрав при этом неплохой номер. Это было прискорбным нарушением вежливости, но он был не в настроении нянчиться.

«Этот человек идентифицирован как номинальный лидер этого круга». Всесеанский офицер опустил несколько небольших, но эффективных орудий, зажатых в щупальцах.

«Да, я Мулапуу». В ответ на не угрожающий тон офицера стебли глаз робко вытянулись. — Я сегодня назначенный директор здесь.

— Сегодня? Как всегда, Такууна изо всех сил пытался понять невнятное арго, считавшееся местным языком.

Щупальца жестикулировали, и неприятный поток пузырей изо рта Всея милостиво уменьшился. «Завтра будет выбран другой, а после этого еще один. Мы меняем наше руководство».

Такуна кивнул и заговорил так, словно знал что-то важное, чего не знал Вссей. «Действительно отличный способ защитить свое членство. Все по очереди отдают приказы, так что, если кого-то убьют, любой другой сможет взять на себя обязанности лидера. Замечательная система для террористической ячейки.

— Террористическая ячейка? — взвизгнул Всесей. Оба глаза обратились к офицеру полиции. — О чем говорит посетитель?

Когда офицер методично ответил, щупальца зашевелились. «Вы и ваши сообщники подозреваетесь в связях с неизвестной организацией, которая недавно осуществила акты саботажа против наших хороших имперских друзей».

«Саботаж? Нас?" Щупальца начали шевелиться от удовольствия, но движение прекратилось, когда говорящий увидел, что незваные гости, как Энн, так и Всесей, были смертельно серьезны. — Что могло натолкнуть вас на такую мысль? Что мы могли сделать, чтобы породить такое бессмысленное представление?» Позади них всесеянская полиция загнала в тесный узел других членов группы. Двое бойцов АЭНН уже изучали внушительный блок электроники, возвышавшийся над задней стеной комнаты.

Убрав планшет, Такуна вызвал соответствующую информацию. «Следующий мониторинг этого сектора со стороны представителей вашего правительства выявил частый и систематический циклический цикл материалов, касающихся сноса, уничтожения и ведения боевых действий». Перевернув табличку, администратор выставила проклятый экран лидеру кружка. Глазные стебельки напряглись в поисках лучшего обзора.

Когда ответа не последовало, подсказал обнадеживающий Такуна. «Ну, пысин, ты собираешься сказать мне, что ты и твои друзья не узнаете ни одного из просмотренных материалов, которые недавно были записаны как проходящие через это место?»

Его слова побудили сбитого с толку Всея ответить: «Нет. Конечно, я узнаю это».

— Вы свидетель. Такууна взглянул на всесеанского офицера. «Этот человек признается в использовании указанного материала».

«Конечно, знаю». Всей разрывался между замешательством и весельем. Щупальца трепетали на тех, кто был окружен. «Мы составляем круг Бейрранского Просвещения — династии с четвертой по двенадцатую».

Такуна моргнул обеими парами век. — Объясните сами, — прошипел он.

Услышав безмятежное колыхание оборки, говорящий продолжил делать именно это. «Мы — исследовательское общество, особый интерес которого заключается в воссоздании великих сражений восьми раздробленных правящих семей южного Джаста. Это масштабный и продолжающийся проект. Наша цель состоит в том, чтобы представить и реконструировать множество возможных исходов на основе известных исторических факторов, рассматриваемых через призму современных знаний».