Алан Фостер – Наследие (страница 9)

Его способность прокладывать туннель в Панцире очень помогла. Сотни лет назад процесс поиска занял бы вечность или дал бы недостаточно конкретные ответы. Большинство обысков, которые он проводил, хотя и не все, были совершенно законными. Те щиты конфиденциальности, с которыми он столкнулся, он отмахнул в сторону. Гештальт-оболочка и уместная технология не были примитивными, но и не были особенно сложными. Шли дни, и он просматривал сибфайл за сибфайлом, размышляя о том, как сильно и в то же время мало изменилась его жизнь.

«Посмотрите, каких успехов я добился с тех пор, как Мать Мастиф взяла меня под свое крыло», — думал он, сидя и работая за общественным терминалом в административном здании. Я прошел весь путь от кражи вещей до кражи информации. И пока не очень обнадеживающая информация, причем.

Однажды, на третий день поисков, он подумал, что всерьез что-то задумал. Заплаченный вперед местный исследователь — оказалось, что даже такой незначительный мир, как Гештальт, нуждался в таких услугах — предусмотрительно предоставил ему список ремесленников, которые выпали из каких-либо формальных планетарных эстетических ассоциаций и больше не принадлежали к ним. Некоторые из задокументированных иконоборцев, несомненно, возражали против политики ассоциации, некоторые против необходимости принадлежать, а некоторые покинули организации из чистой вспыльчивости.

Тщательно изучив этот реестр творческих недовольных, Flinx обнаружил номер, чья личная информация была защищена конфиденциальностью. Отмахнувшись от этих профессионалов

Наткнулся на одного композитора, который не только подходил ему по возрасту, но и физически походил на него во многих отношениях. Более того, и это самое интригующее, Садако Басраян не была коренной гештальтианкой, а эмигрировала с самой Земли примерно двадцать лет назад.

Флинкс едва сдерживался. Даже Учитель, с которым связались через его коммуникацию, допускал, что его владелец мог просто наткнуться на зацепку, которая была более многообещающей, чем фантазия. Якобы для обсуждения музыкального сопровождения оперы, которую он писал, Флинксу удалось договориться о встрече с затворником мистером Басраяном. После того, как его гость заверил его, что красочная мини-драга, сопровождающая его, только отражала волнение ее хозяина, когда она поднялась с его плеча, чтобы жужжать в гостиной, облегченный композитор с готовностью, хотя и неосознанно, подчинился требованиям Флинкса. Басраян сделал это не тем, что предложил музыку, которая заставила воображение его юного посетителя взлететь, а тем, что отрастил много волос. Хотя он был черным, а не красным, Флинкс не растерялся. Ему нужна была только одна такая нить, которую он тайком перехватил в середине визита со стула, который занимал композитор.

Запуск любой последовательности ДНК был достаточно простым процессом. Не желая тратить время на возврат образца Учителю, взволнованный Флинкс воспользовался аналитическим центром самообслуживания в Тлоссене. Служба извлечет генетический код музыкального мистера Басраяна и сравнит его с собственным образцом Флинкса.

На следующий день он принял распечатку службы не дрожащими руками. Но лицо его покраснело. Первоначальное волнение и большие надежды вскоре уступили место сокрушительному унынию, когда он жадно просмотрел показания. Коды не совпали. Их даже близко не было. Бросив дорогостоящий анализ в ближайший общественный мусоропровод, он мрачным шагом вышел из учреждения и вернулся на улицу.

Несколько недель спустя он уже был на грани того, чтобы сдаться, когда обнаружил, что ведет краткую переписку с неким Россо Юстабом.

Как и в случае многих контактов, которые он установил, Флинкс встретился с этим последним в том, что до сих пор было бесконечным парадом бесполезных персонажей в вестибюле его отеля. Там он и различные местные жители, с которыми он долго и упорно работал, чтобы наладить контакт, выпивали и закусывали за его счет. За представлениями и непринужденной беседой следовала передача информации от посетителя высокому молодому человеку, рассылавшему приглашения, — информация, которая до сих пор не давала Флинксу ничего, кроме множества прозрений в характере некоторых из наименее общительных гештальт-специалистов. жители. Он встречал и брал интервью у такого количества сварливых, ворчливых, недовольных, раздражительных, полунормальных, сварливых иконоборцев, что ему хватило на всю жизнь. Тот факт, что иногда он сам мог быть причислен к их числу, был деталью, которую он бессознательно упускал из виду.

Юстаб не то чтобы вошел в вестибюль, но было ясно, что его двигательные способности были более чем слегка скомпрометированы тяжелой работой на протяжении всей жизни и, возможно, также регулярным приемом внутрь органических соединений, менее чем полезных для здоровья. Поднявшись с адаптивного кресла, которое в течение нескольких предыдущих недель близко познакомилось с его задницей, Флинкс методично протянул руку этому последнему в кажущейся бесконечной череде информаторов-нонконформистов. Его гость принял приветствие одной из его рук, которая все еще была плотью. Другой вместе с рукой, к которой он был прикреплен, был полностью синтетическим. В отличие от большинства людей, которым потребовались обширные протезы, Юстаб не удосужился приобрести тот, который дублировал внешний вид его настоящей руки. Паутина из пластилина, углеродного волокна и покрытие из синтетической плоти, из которых состояли пальцы, кисть и предплечье его искусственной конечности, были неокрашенного серого цвета без всяких украшений. Или, возможно, его владелец не хотел тратить дополнительные кредиты, необходимые для покупки идеальной копии, размышлял Флинкс.

В дополнение к руке, шаг другого мужчины предполагал, что вся его правая нога или ее часть были в равной степени пародийными. Так же как и оба уха, а на шее и лбу были следы недорогой регенерации кожи. Его лицо было избитым, обветренным, пережитым, из-за чего он выглядел старше, чем был на самом деле. За исключением некоторых светло-каштановых нитей, которым каким-то образом удалось не переборщить, седая щетина, украшавшая его подбородок и остальную часть лица, была того же цвета, если не того же состава, что и его искусственная левая рука. Когда-то, где-то последний информатор Флинкса пострадал и пережил ужасную аварию. Однако эмоции этого человека не выдавали признаков какой-либо личной исторической катастрофы; и Флинкс не мог заглянуть внутрь него, чтобы определить какие-либо возможные дополнительные внутренние замены. По приглашению своего молодого хозяина Юстаб плюхнулся в кресло напротив.

— Я поморник-мастиф, — сказал Флинкс своему гостю.

«Россо Юстаб».

Флинкс затруднился дать оценку чувствам этого человека. В какой-то момент новичок казался совершенно расслабленным; в следующий раз его нервы резко напряглись, как будто что-то преследовало его. Возможно, что-то и было, решил Флинкс, хотя было ли это реальным или воображаемым, он не мог сказать.

— Говорят, что вы проводите социологическое исследование для внеземной компании, занимающейся данными. Настоящие пальцы Юстаба все царапали, царапали подлокотник его кресла, словно пытаясь вырыть дыру, в которой могла бы спрятаться его рука. В ответ реактивный материал, из которого была изготовлена рука, продолжал изгибаться в тщетной попытке приспособиться к постоянно колеблющемуся нервному давлению.

"Вот так." Флинкс изобразил автоматическую улыбку путешествующего профессионала. Оно оказалось вполне подлинным. Как и должно быть, у его владельца было много возможностей попрактиковаться в этом в ходе предыдущих интервью. «Мне поручили собрать статистику по гештальту. Как я сообщал вам в нашей переписке, нас особенно интересуют те эклектичные граждане Содружества, которые по своим собственным причинам решили уйти от общества в целом, но продолжают проявлять интерес к изменениям среди себе подобных. Художники, например, часто изображающие в своих работах разные состояния человечества. Или косметологи-биохирурги, которые иногда обнаруживают, что работают за пределами того, что принято считать хорошим вкусом. А также тех, кто избегает широкого контакта с себе подобными по не совсем очевидным причинам».

"Я помню." Юстаб кивал, выражение его лица было необычайно похоже на выражение лица мудрого члена семьи, который знает, где зарыты все кости. — Я думаю, у меня может быть один для тебя.

Как и во многих предыдущих интервью, Флинкс методично отсоединил свой коммуникатор от служебного пояса, активировал его и дал команду на запись. "Вперед, продолжать."

Юстаб поскреб стальную щетину на подбородке пальцами своей настоящей руки, ища тактильную обратную связь. «Есть вопрос оплаты…»

«Условия, на которые вы согласились, когда ответили на мой запрос о предоставлении информации». Стараясь не выглядеть чересчур равнодушным, Флинкс заставил себя повторить свою прежнюю улыбку. — А также, как и было условлено, — небрежно продолжил он, — если ваша информация приведет к полезному контакту, дополнительная премия будет выплачена моей компанией.

Юстаб задумчиво кивнул. «Я частный перевозчик по контракту. У меня есть дальнобойный скиммер, и я зарабатываю на жизнь доставкой припасов жителям отдаленных районов. Довольно много тех, кто здесь занимается гештальтом».