Алан Фостер – Наследие (страница 11)

Ему пришлось заставить себя не использовать свой собственный коммуникатор для подключения к Shell, а подождать, пока он снова не сможет получить доступ к общедоступному терминалу, чтобы исследовать загадочную гештальтианку по имени Анайяби. Он был одновременно разочарован и рад узнать, что Юстаб был прав. В общедоступных записях не было ничего, кроме самого простого списка, который можно было найти на кого-либо с таким именем. Всего одна короткая, неинформативная идентификационная строка, по которой с мистером Анаяби можно было связаться через Shell. Ввод координат, предоставленных Юстабом, не дал никакой информации, кроме местоположения на топологической абстракции. Отсутствовало описание жителя указанного места или его занятий; никакого упоминания о какой-либо семье или категории проживания. Как и многие другие поселенцы, скрытный Анайяби решил не раскрывать о себе ничего, кроме того, что было необходимо для идентификации и регистрации его как жителя планеты.

Было ли это заметное отсутствие информации просто типичным для гештальтианского затворничества, беспокойно размышлял Флинкс, или просто, возможно, свидетельствовало о том, что человеку есть что скрывать?

Как оказалось, ему потребуется как минимум еще один день, чтобы это выяснить.

Головная боль, разбудившая его перед восходом солнца на следующее утро, свела на нет все его попытки смягчить боль. Лекарства, которые он всегда носил с собой, точно запрограммированный нейронный стимулятор, который он обмотал вокруг головы, — ничего не помогало. Он провел утро, потом день, потом вечер, лежа в постели, попеременно накачанный лекарствами до оцепенения и беспокойно уснувший, такой же напрасный, как и сам день.

Как всегда во время таких мучительных эпизодов, за ним наблюдал раздраженный Пип. Хотя она много раз видела своего хозяина в агонии мозга, она переживала такие повторяющиеся эпизоды с таким же беспокойством, как и тогда, когда он впервые испытал их в детстве. К тому времени, когда появятся и боль в его мозгу, и побочные эффекты,

Из-за его усилий заглушить звук уменьшился достаточно, чтобы он мог снова нормально функционировать, ночь опустилась вместе с любой надеждой совершить что-то важное за небольшой остаток того, что было полностью рассеянным днем.

Несмотря на то, что он проснулся на следующее утро, чувствуя себя физически истощенным, но в остальном все было в порядке, он воздержался от дальнейших действий, пока не убедился, что его голова не вот-вот сорвется с шеи. Такие карательные события не оттолкнут его от гештальта и не отвратят от его цели. Хотя вряд ли это было утешением, он знал, что может умереть от кровоизлияния в мозг так же легко на Земле, Мотыльке или Новой Ривьере, как и на Гештальте. История и опыт научили его, что никакое существующее лечение не может облегчить его состояние.

Какими бы мучительными ни стали его головные боли, он не покидал Гештальт, пока не исчерпал все возможности, связанные со словами умирающей Кокарол. Хотя он возобновит расследование по зацепке, которую дал ему Россо Юстабе, это ни в коем случае не представляло единственную перспективу. Анайяби была не единственным чудаком, живущим в изоляции в этом мире. Дальнейшие раскопки вполне могут обнаружить другие.

Скиммер, прибывший в отель по его просьбе, не был новым, но выглядел вполне исправным. Он мог бы вызвать свой собственный транспорт, доставив его в город из стыковочного отсека на шаттле, но такая демонстрация очевидного независимого богатства могла вызвать ненужные и нежелательные комментарии. Маловероятно, что молодой полевой работник среднего уровня для инопланетной компании будет иметь доступ к такой экстравагантности. Вместо этого можно было бы ожидать, что ему придется арендовать необходимое транспортное средство на месте. Так вот что он сделал.

Предварительное исследование также показало, что для него было бы хорошим тоном, а также социально приемлемым нанять туземного эскорта. Ему, конечно, не нужен был проводник. Как только координаты, предоставленные Юстабом, будут введены в его ИИ, скиммер проложит свой собственный маршрут к описанному пункту назначения. Хотя Флинкс предпочел бы отправиться в путешествие в одиночку с Пипом в компании, его обширные путешествия не раз демонстрировали не только то, насколько важно придерживаться местных обычаев, но и то, как часто они оказывались неожиданно полезными. .

Взятый напрокат скиммер был не таким быстрым, как его собственный, и не таким простым в конструкции и управлении, но он был построен с учетом местности и климата, в котором он был развернут. Знакомый прозрачный экран из плексаллового сплава был тяжелее обычного и удвоенной прочности, как для защиты от непогоды, так и для дополнительной изоляции от нее пассажиров. Чисто утилитарное транспортное средство, неэстетичное судно предназначалось для перевозки людей и грузов из координаты А в координату Б эффективно и без ложных претензий. Приземистый и некрасивый, он не привлек бы восхищенных взглядов ни в одном развитом мире. В компании по аренде также можно было получить более быстрые и яркие модели, и все они были отвергнуты Флинксом. Как всегда, чем меньше внимания он обращал на себя, тем больше это ему нравилось.

Хотя местные эскорты были доступны для найма в самом Тлоссене, агентство, которое арендовало ему скиммер, предложило ему внести свой вклад в экономику людей и тлелей, наняв одного из нескольких отдаленных городов. Не имея ничего, что могло бы порекомендовать ту или иную деревню, он логично выбрал ту, которая лежала вдоль маршрута, по которому в любом случае собирался следовать его скиммер.

С арендованным судном, снабженным ограниченным количеством припасов, которые ему потребуются для путешествия, он выполнил небрежную рутинную проверку его функций, убедился, что его внутренний ворек правильно настроен на его голос, поставил на пол миску с угощениями для нетерпеливого Пипа. , и, пока минидраг жует, приказал скиммеру оторваться от крыши сдаваемого в аренду объекта (одного из немногих зданий без купола в Тлоссене) и направиться на северо-запад, в город Слууванех. Через десять минут полета, уверенный в том, что корабль работает эффективно, он позволил себе расслабиться и ложкой съесть одно из автономных, саморазогревающихся блюд, хранящихся в запасниках корабля.

Страна, по которой он вскоре путешествовал, была столь же прекрасна и девственна, сколь и чужда. Оказавшись за последним пригородом Тлоссена, полуурбанизированный ландшафт быстро сменился тем, что человек назвал бы сплошным бореальным лесом, хотя и искривленным, угловатым и слишком синим. Пологие склоны сменялись более крутыми склонами, изрезанными то бурлящими, то бурлящими ручьями. Более плотная атмосфера Гештальта не мешала бурной белой воде внизу. Учитывая скромное и широко рассредоточенное население планеты, как людей, так и туземцев, его не удивило отсутствие дорог. Транспортировка скиммером и самолетом свела на нет необходимость инвестиций в такую непрактичную и дорогую инфраструктуру.

От знакомого приглушенно-зеленого до поразительно глубокого лазурного оттенка некоторые из древовидных побегов, вершины которых скользила его машина, были более ста метров в высоту. Несколько разветвленных в терранской моде. Вместо этого они, как правило, сохраняли такие усилия до тех пор, пока не были достигнуты их соответствующие короны, после чего каждый рост взрывался наружу, как наконечник использованной петарды. Ниже этих высот заросли более низких растений боролись за почву, пространство и доступ к солнечному свету. Путешествуя по более открытой местности, Флинкс тщетно пытался увидеть хотя бы один-единственный цветок.

Однако он заметил местную фауну. Несколько раз стаи тонкокрылых летающих существ с длинными прямыми клювами меняли курс, чтобы не врезаться в скиммер или не попасться ему на глаза. В соответствии с мрачностью их окружения, они, как правило, имели цвет от серого до черного. С другой стороны, стадо вакенсий, как их идентифицировал ИИ скиммера с ограниченными знаниями, было ярко полосато бирюзовым и розовато-лиловым. Они убегали от тени скиммера на нескольких ногах, их гибкие обрезанные рты хлопали волнистой походкой, напоминая ему более короткие и менее агрессивные варианты плотоядных касолльтов, с которыми он столкнулся в порту шаттла.

По мере того, как он удалялся от Тлоссена, он набирал высоту. Вершины, которые были далеки от города, постепенно приближались. Характерный гелиотропный оттенок снегов, покрывавших их гребни, был не похож ни на что, с чем он сталкивался где-либо еще. Какая-то уникальная минерализация, размышлял он, которая поднимается вверх с испарением или транспирацией только для того, чтобы снова выпасть в виде розового снега. Поскольку у него на уме были более насущные вопросы, чем химия местной атмосферы, он не удосужился запросить более подробное объяснение у ИИ скиммера. Переключив свое внимание обратно на свое нынешнее блюдо, он погрузил ложку в дымящуюся миску с овощами и мясом неизвестного происхождения.

Не годится встречаться на пустой желудок с человеком, который может быть его отцом, а может и не быть.