Алан Фостер – Наследие (страница 7)

Транкса он не видел. В то время как ближайшие союзники человечества сочли бы плотную атмосферу Гештальта привлекательной, его холодный климат отпугнул бы всех, кроме самых решительных — или, возможно, мазохистов — из этого любящего тропики вида. Он знал, что ни один транкс не посетит этот мир добровольно. Чтобы быть размещенным или отправленным сюда, транкс должен был оскорбить нечто большее, чем приличия.

Когда он приблизился к муниципальному залу Тлоссена, он столкнулся с представителями еще одной разумной расы Содружества. Более естественно подходит для местного климата, чем

То ли Квиллп, то ли человек, пара вечно активных, закутанных толианцев исчезла через главный вход. Гештальт был одним миром, размышлял он, где родиться в шубе было преимуществом, а не бременем. Он приготовился следовать за ними.

Подойдя к входу, он заметил, как несколько тлелей занимались мелким ремонтом украшенного фасада здания. Используя патч-пастер явно человеческого происхождения, они были заняты работой на полпути вверх по стене пятиэтажного здания. Он остановился снаружи, чтобы посмотреть, очарованный тем фактом, что они не использовали ни подъемные ранцы, ни строительные леса, ни страховочные ремни, ни что-либо другое, кроме своих рук с ресничками на концах. Очевидно бесполезные для лазания, их ноги и грубые, спрятанные в ногах ступни свободно болтались над улицей. Сила этих длинных тонких рук была явно значительно больше, чем он первоначально предполагал.

Пока он смотрел, они легко перемещались из одного места в другое, неся с собой патч-пастер, постоянно регулируя его распыление. При дальнейшем размышлении кажущаяся несбалансированной анатомия инопланетян обретала смысл. Широкие расставленные ноги предназначались для ходьбы по снегу и грязи. Длинные, жилистые руки предназначались для преодоления более высоких и грубых препятствий, возможно, перепрыгивая через растительность. Если у него будет время и желание, когда он выполнит здесь свою задачу, решил он, было бы интересно провести несколько дней в глубинке, внимательно наблюдая за тлелями в их естественной среде обитания. Но не слишком близко. Зловонный запах тела, который исходил от них, был более чем бросающимся в глаза.

Принимая во внимание различные чувства и то, что они сообщали о других, он поймал себя на том, что задается вопросом, как «пахнет» его личное электрическое поле для существа, способного его обнаружить. Как человек, обладающий уникальным чувством в форме способности воспринимать эмоции других, он почувствовал внезапное родство с тлелями, которые были одновременно благословлены обладанием такой неподражаемой способностью и прокляты отсутствием. из гораздо более распространенного. Когда люди среди них говорили о том, как пахнут вещи, о запахах, ароматах, запахах и вони, как могли лишенные обоняния тлели реагировать иначе, чем недоумением?

В отличие от некоторых соответствующих объектов муниципального значения в более развитых мирах, таких как недавно посещенная Визария, у входа не было охранников. Однако безопасность не отсутствовала полностью: только более ненавязчивая. Он знал это, потому что тлель, вооруженный пистолетом, изготовленным человеком, и традиционным тонким коническим ножом, приблизился, когда он вошел, и обратился к нему на гортанном хрипе на доминирующем диалекте. Пока Флинкс возился со своим переводчиком, он размышлял о странности встречи со взглядом существа, у которого не было глаз в обычном смысле: только линзообразная дуга из светочувствительного органосиликатного материала. Дискообразная голова была запрокинута на короткую шею и смотрела на него снизу вверх. У него было короткое, бессознательное желание задаться вопросом, будет ли он вращаться, если он ударит его вбок.

Широкий рот под повязкой на глазу приоткрылся, и ворчание повторилось. В то время как цепкие реснички на концах обеих рук были растопырены наружу, чтобы помочь сбалансировать коренастое тело, усики под подбородком изогнулись так, что это можно было назвать нетерпеливым.

— Минутку — я понял. Требуется некоторое время, чтобы предустановки адаптировались к фактическому слуховому входу. Там!" Говоря в звукосниматель переводчика, Флинкс услышал, как его собственные слова транскрибируются в слуховое полоскание фарингеальных и надгортанных согласных и твердых гласных, считавшихся тлелианской речью.

Выяснилось, что часовой беспокоился не о посетителе-человеке, а о его намного меньшем, стройном и в значительной степени скрытом компаньоне. Заметив, как тщательно неподвижный Пип был зарыт под куртку, Флинкс поймал себя на том, что задается вопросом, как тлель угадал присутствие летающей змеи. Глядя мимо часового, он не увидел никаких очевидных средств обнаружения. Это не значит, что его нет, напомнил он себе; возможно, он был замаскирован под устройство для чтения, элемент декора или сам пол.

Он поспешил объяснить, что Пип — его близкая спутница, что она находится под его полным контролем и ни для кого не представляет угрозы. Это признание было правдой по крайней мере наполовину. Он не стал прямо лгать и говорить, что она безобидна. Его быстрое объяснение и искренняя открытость, по-видимому, достаточные для того, чтобы удовлетворить часового и любых невидимых коллег, тлел отвернулся, проворчав на прощание что-то небрежное, чего переводчик Флинкса не уловил.

Как и ожидалось, общественные терминалы, доступные для доступа к гештальт-оболочке, располагались на первом этаже. Из двух с лишним десятков в эксплуатации был только один. Это неудивительно. Хотя в каждом цивилизованном мире требовалось достаточное количество таких бесплатных терминалов, большинство граждан предпочитали использовать свои личные коммуникаторы для общения, доступа к своей локальной оболочке и сбора информации.

Всегда опасаясь выделиться или привлечь к себе внимание, он устроился в пустой кабинке в дальнем конце тех, которые не использовались. Стандартный запрос гражданина активировал визуальный и словесный экран конфиденциальности кабины. Теперь никто не мог заглянуть к нему или услышать словесные команды, которые он мог произнести. В любом случае, в отличие от случаев, когда ему приходилось проводить незаконные обыски или сканирования, то, что он собирался сделать сейчас, было совершенно законным. По крайней мере, так могло показаться любому, кто стоял рядом с ним в будке.

Они не видели, как он сунул мазр в открытый порт. Это не только скрыло бы его запросы от любого, кто мог бы использовать терминал после него, но также полностью гомогенизировало бы, шунтировало, самошифровало и перефразировало бы его запросы так, чтобы они напоминали совершенно обычные поиски повседневных, санкционированных сведений. Без использования мазра глубокий запрос, например, «Meliorare Society», мог бы где-то вызвать автоматическое последующее оповещение. Это было маловероятно, особенно в таком непринужденном мире, как Гештальт. Но Флинксу не удавалось всегда оставаться на шаг или два впереди тех, кто его преследовал, принимая как информационную, так и личную безопасность как должное. Тяжёлые уроки, которые он усвоил, когда несколько лет назад незаконно проник в главный центр Terran Shell, заставили его принять более активные меры предосторожности, прежде чем предпринимать такие вторжения.

Заняв место в единственном кресле в кабинке и надев легкую, как тиару, бледно-зеленую индукционную ленту на волосы, он позволил ей автоматически отрегулироваться, пока она не стала плотно прилегать ко лбу и ушам. Обнаружив присутствие оператора, терминал быстро прочел его Э-шаблон и активировал нейронную связь. Над скрытым проектором, расположенным на полке перед ним, начало формироваться уточное пространство. Когда свечение достаточно усилилось, он приготовился к вводу.

К своему большому удивлению, он обнаружил, что слегка дрожит. Обеспокоенный противоречивыми эмоциями, которые она получала, обеспокоенный Пип высунул голову из-под своей куртки. Хотя явных угроз не было видно, она оставалась настороженной и настороженной. Протянув вверх и через левую руку, он погладил ее затылок и верхнюю часть тела. Можно было бы возразить, что привычная реакция была предназначена скорее для того, чтобы расслабить его, чем ее.

Сделав глубокий вдох, он перепроверил, чтобы убедиться, что мазр работает, прежде чем произнести первоначальный вопрос так четко, как только мог. — Есть ли у созданного указом Общества Мелиораре какая-нибудь история на планете Гештальт, также известной под местным именем Сильвун?

Как и ожидалось, реакция планетарной Панцири была столь же мгновенной, сколь и краткой.

"Нет."

Кратко и убедительно, сказал он себе. Что ж, меньшего он и не ожидал. Теперь, когда он был дома с запросом, который теоретически мог привести в готовность определенные узлы безопасности, но не сделал этого, он обнаружил, что его напряжение несколько ослабло. Мазер делал свое дело.

— Что вам известно о гражданине Содружества по имени Теон аль-бар Кокарол?

Как и в случае с его первоначальным запросом, «Шелл» оказалась пустой. То же самое было, когда он повторил запрос, используя псевдоним ныне покойной Мелиораре, Шивил Теодакрис. Хотя надежды у него были уже меньше, чем когда он сел, он еще не разочаровался. Его предварительные вопросы были резкими и нетребовательными. Чтобы убедиться, что «Шелл» имеет доступ ко всему спектру знаний Содружества, он открыл общий файл сибирской безопасности самого Общества. Это, по крайней мере, должно быть доступно любому, кто проявляет бесспорный интерес к прямолинейной истории науки Содружества.