Алан Фостер – Наследие (страница 2)

«Между тем, что бы ни скрывалось за Великой Пустотой, так и продолжается. Я считаю, что ваше время было бы

Он провел поиски отсутствующей древней оружейной платформы Тар-Айым, которая до сих пор представляла собой единственную надежду на устройство, хотя бы теоретически достаточно мощное, чтобы противостоять надвигающейся опасности. Устройство, с которым только вы имели и можете инициировать мысленный контакт. Шелковистый, но терпкий механический голос ненадолго замолчал. — Удалось ли мне хотя бы пробудить в вас капельку вины?

— Попытка бесполезна, — отрезал Флинкс. «Нет необходимости обновлять то, что никогда не покидает меня».

— По крайней мере, это осознание обнадеживает, — ответил корабль. «Поскольку логика и разум бессильны, я ищу то, что сработает».

В некоторых отношениях общаться с Учителем было проще, чем вести беседу с человеком. Например, корабль никогда не повышал голоса, и при желании Флинкс мог прекратить обсуждение простой командой. С другой стороны, в отличие от другого человека, он не мог от нее отвернуться. Корабль-разум был повсюду вокруг него.

«Как только я решу этот вопрос, я возобновлю поиски. Я обещаю." Пип вопросительно посмотрел на него.

Корабль ответил: «Почему вы так уверены, что поселитесь здесь? Это вопрос, ответ на который вы искали во многих мирах. Как я неоднократно отмечал, умирающий человек мог погибнуть с ложью на устах. Не было бы слишком многого ожидать от того, кто сам так долго жил во лжи».

"Знаю, знаю." Задумчивый Флинкс снова поднял взгляд на затянутый облаками новый мир, который все больше вырисовывался в гавани. Пока он смотрел, порт постоянно адаптировался к меняющемуся свету снаружи корабля. Еще один новый мир в длинном списке тех, которые до сих пор давали ему вместо ответов только новые вопросы. «Но после всех этих лет это самая многообещающая ложь, которую мне когда-либо говорили».

Хотя человеческое население Гештальта исчислялось всего лишь миллионами, он все же был удивлен неформальностью, пронизывающей обмен формальностями по прибытии. По словам Учителя, автоматический электронный протокол на орбитальной станции, бросивший вызов их приближению, даже не удосужился поинтересоваться, чем он занимается. Это предполагало, что планетарная власть была либо ленива, либо безразлична, либо преступно небрежна. По мере развития это не было ни тем, ни другим. Протокол выведения на орбиту был истинным отражением позиции и философии колонистов. Это не было похоже ни на что, с чем раньше сталкивался Флинкс.

Отсутствие бюрократических церемоний означало, что ему приходилось скрывать только свою истинную личность, а не конфигурацию своего корабля. Учитель смог избежать необходимости использовать сложную внешнюю трансформацию, которую он обычно приказывал ей подвергать, чтобы замаскировать ее внешний вид при посещении других миров.

Вооружившись как можно лучше из корабельных запасов в соответствии с рекомендациями, включенными в незатейливую, но тщательную галографическую папку Гештальта, он направился по коридору, ведущему в отсек для шаттлов. Сидя на левом плече под своей темно-коричневой курткой из нановолокна для холодной погоды, Пип заснул. Быстрая проверка перед отплытием показала, что все готово для того, чтобы он мог покинуть судно, как обычно. Коммуник, который не только позволял ему общаться с Учителем, но и позволял ему следить за ним, был надежно закреплен в своем мешочке на его дежурном ремне, который сам был скрыт под нижней кромкой куртки.

Хотя это и не ледяной мир, как Тран-ки-ки, по всем признакам поверхность Гештальта была такой же холодной, как сердце Мелиораре. Он размышлял, что это было бы изменением по сравнению со всеми умеренными, тропическими и полупустынными мирами, в которых он недавно провел так много своего времени.

— Я скоро вернусь, — заявил он вслух, когда дверь шлюза шаттла мягко закрылась за ним. Легкое шипение означало выравнивание давления.

— Знаменитые последние слова, — пробормотал Учитель, обращаясь с этим наблюдением не столько к себе, сколько к долговязому молодому человеку, который теперь застегивался внутри шаттла.

Мой отец, подумал Флинкс, чувствуя легкий толчок, указывающий на то, что шаттл оторвался от Учителя. Мой отец. Так настаивала умирающая Мелиораре Кокарол. Столько лет потрачено на поиски. Столько времени потеряли в раздумьях. Обнаружение его отца не спасло бы цивилизацию от бездонного ужаса, который мчался к Млечному Пути из-за Великой Пустоты, но могло бы помочь укрепить колеблющийся, колеблющийся ключ, которым был он сам.

За все время своего путешествия он никогда не видел планетарной поверхности, похожей на поверхность Гештальта. Его воды были голубыми, а плотные облака пестрили белыми пятнами. Достаточно нормально. Но вместо двусмысленного, блуждающего рассеяния многочисленные континентальные массивы суши тянулись с севера на юг примерно параллельными дугами в форме ятагана, испещряя весь земной шар гористыми шевронами. Некоторые из более крупных участков суши были слабо связаны блуждающими тонкими полосами местности, в то время как другие были полностью изолированы друг от друга длинными участками открытого моря.

Каждый отдельный массив суши состоял в основном из крутых горных хребтов, которые были выдавлены из планетарной коры ворчащими тектоническими силами. Должен быть активный вулканизм, размышлял Флинкс, изучая поверхность, которая быстро поднималась к нему. Действительно, по ходу спуска он заметил несколько конфессиональных плюмажей, их красноречивые следы тянулись прямыми и острыми, как белые перья, среди остальной типично анархической атмосферы.

Когда шаттл автоматически выровнялся на последнем заходе на посадку, он восхитился пейзажем, раскинувшимся во всех направлениях. Долины, прорезающие беспрерывные горные цепи, сверкали бурлящими реками. Яркие отблески альпийских озер валялись среди зелени, как осколки разбитого зеркала. И, что удивительно, синий. Он увидел невероятное количество бесспорно синей растительности во всех мыслимых оттенках и вариациях. Вдобавок снег, покрывавший высокие пики и лежавший, как хлопок, в затененных долинах и ущельях, был окрашен в характерный розовый цвет, который иногда становился все темнее и розовее. Должно быть что-то уникальное в составе местных осадков, подумал он.

Ориентироваться в такой стране без современных технологий было бы практически невозможно. По мере того как челнок Учителя мчался над долиной за долиной, опускаясь все ниже и ниже, он видел, что одно скалистое, обсаженное деревьями ущелье очень похоже на другое. Изредка группа структур, указывающих на организованное жилье, ненадолго попадала в его поле зрения. Даже при быстро уменьшающейся посадочной скорости шаттла они прибывали и улетали слишком быстро, чтобы он мог сказать, было ли их происхождение человеческим или местным.

Согласно галографии Гештальта, населенных пунктов любого типа было немного и они находились далеко друг от друга. И коренные тлели, и поселившиеся среди них люди предпочитали уединение. Это была врожденная черта среди туземцев и избранная среди людей.

Голос шаттла, скромное эхо его звездолета-родителя, посоветовал ему готовиться к приземлению. К этому предупреждению он всегда относился серьезно, даже когда готовился к посадке в развитом мире. Он был готов к приземлению с тех пор, как впервые уселся на сиденье. Почувствовав его повышенное ожидание, Пип слегка напрягся под курткой для холодного климата.

Лишь несколько долин на Гештальте были достаточно широкими и плоскими, чтобы можно было разместить шаттл-порт. Тлеарандра находилась на другом конце планеты. Так как здесь располагались офисы представителя Гештальта Содружества и преобладали потенциально любознательные второстепенные чиновники, Флинкс предусмотрительно выбрал Тлоссен, другой крупный мегаполис.

Привыкнув приземляться в портах, которые находились далеко за пределами крупных городских агломераций, которые они обслуживали, он был поражен, когда казалось, что шаттл направляется прямо в центр города. Хотя в конце концов он понял, что это была иллюзия, порожденная скоростью снижения и углом подхода, он все же испытал облегчение, когда его корабль вошел в контакт с реальной взлетно-посадочной полосой, а не с группой зданий, крыши которых, казалось, были едва видны. Порт шаттлов располагался в районе твердого высохшего дна реки, что показалось ему опасным соседством с населенными пунктами. Хотя Гештальт действительно экспортировал только небольшие промышленные товары и, наоборот, хвастался лишь скромным импортом, тем самым сводя на нет любую потребность в обширных портовых услугах, близость порта к населению казалась ему безответственной. Он намеревался

узнать о выборе. Хотя он не мог придумать ни одного, несомненно, была веская причина, по которой порт был расположен так близко к сообществу.

Ему и в голову не приходило, что, возможно, это никого не волнует.

Формальности по прибытии на землю оказались такими же, к счастью, бесцеремонными и небрежными, какими они были, когда Учитель впервые вышел на орбиту и с ним связалась служба управления посадкой. Ему нужно было только назвать свое имя (сфальсифицировано), идентификационный номер судна (сфальсифицировано) и цель визита (проведение исследований от имени компании, которая по соображениям коммерческой безопасности предпочла остаться неназванной — тоже сфальсифицировано). Таким образом, под многочисленными фиктивными предлогами и со значительной уверенностью Флинкс запросил направление к обычному подземному пешеходному переходу.