Алан Фостер – Магнит неприятностей (страница 50)

Он собирался это выяснить.

Увидев, как из теней материализовалась высокая двуногая фигура, Дир тут же подняла свой пистолет и направила его прямо в лоб человека. При этом мягкокожий слегка повернулся и посмотрел прямо на нее. Не зная точно почему, она не нажимала на спусковой крючок. Стоя по обе стороны от нее, Лал и Джо встали из своих преследователей и приблизились. Как и она, оба подняли оружие и прицелились.

Увидев их легко одетые, неприкрытые чешуйчатые формы, четко очерченные в лунном сиянии, человек остановился. Повернув голову набок, он намеренно обнажил яремную вену. Находясь на расстоянии вытянутой руки, он не мог дотянуться до шеи Дира. Вместо того, чтобы вложить в ножны когти, которых у него не было, он согнул пальцы внутрь. О ритуальном взмахе хвостом, которым должно было завершиться приветствие, не могло быть и речи.

— Tssrinssat ne vasse nye, — шипяще прошипел он в полумраке. «Флинкс LLVVRXX уровня Ссайинн протягивает сжатую руку по песку».

Трудно было сказать, кто был больше ошеломлен этим приветствием: Субар с открытым ртом, наблюдавший из укрытия, или трое наемных убийц Энн, выстроившихся в линию на краю поля. Оружие было немного опущено, а голос Лала повысился.

— Откуда у ссофтскина правдивое имя?

— И такое свободное владение нужным языком? — добавил пораженный Джо.

Флинкс сделал еще пару шагов вперед. «Я некоторое время командовал правильным языком. Что же касается имени, то оно было дано мне Ссемильонном определенного уровня на нейтральной планете Джаст. Они ремесленники первой воды, чьи работы вы найдете приятными для глаз, ума и хвоста».

Даже Дир, который из троицы всегда лучше всех знал, как общаться с людьми, был вынужден изумлением на мгновение остановиться в поисках слов. «Никогда я не слышал, чтобы человеку давали правдивое имя. И все же ваша знающая нора слишком глубока, чтобы быть выдумкой легкомысленного сандерлинга.

Лал слева от нее была явно обеспокоена. — Это не нье, а умный оратор после воды. Он начал поднимать пистолет. Над ним, невидимый, Пип кружил немного ниже.

Дир сделал жест запрета второй степени. — Не нье, правда, но, возможно, больше, чем просто ссмягкая кожа. Она оглянулась на человека, который был выше любого из них, но, в отличие от многих себе подобных, привлекательно стройным. Привить хвост, размышляла она, наточить глаза, изготовить подходящие когти вместо нелепых и бесполезных ороговевших утолщений, которыми обладают мягкокожие, покрыть эту отвратительно скользкую плоть настоящей чешуей и…

Она почесалась, благодарная за культивированную боль. Не время, не место и не обстоятельства предавались фантастическим извращениям.

— Знаний скромного положения недостаточно, чтобы спасти тебя. Наша честь связана строгостью нашей работы, чтобы убить вас, убить или вывести живыми всех, кто прячется в зданиях, которые вы защищаете.

«Клянусь-песком-что-укрывает-жизнь, — ответил Флинкс, сжимая пальцы обеих рук в ладони, чтобы еще ярче показать, что он не намеревался причинить вред, — я напоминаю вам, что независимо от того, что вы могли в этом мире ваша честь связывает вас только с законами вашего собственного вида. Разве возможность получить больше прибыли как индивидуально, так и в группе не освободит вас этически от любого соглашения, которое вы, возможно, заключили с бесполезным человеком? В самом деле, разве это не потребует от вас этого?

Трое вооруженных до зубов Энн обменялись взглядами. После паузы, имеющей ритуальное значение, Дир оглянулся на тонкую тень, стоящую перед ними.

«Наша н-с-с-с-с-скрытая занятость в этом мире требовала, чтобы большую часть времени мы появлялись только в неу-с-с-с-с-неудобном камуфляже, созданном для того, чтобы мы выглядели с-с-с-с-мягкостью». Ее голова слегка наклонилась вперед на гибкой, но мощной шее, она напрягала глаза острее, чем у любого человека. — Ты уверен, что не замаскирован под человека?

«Какую возможность вы процветаете?» — прошипел насквозь прагматичный Джо. Дуло его оружия опустилось еще ниже.

Хотя внешне выражение лица не изменилось, и он знал, что он далек от успешного разрешения конфронтации, Флинкс позволил себе внутреннюю улыбку. «У того, кто вас нанял, было отобрано несколько чрезвычайно ценных вещей».

— Это известно, — немедленно ответил Джо. — Они — искра нашего давления здесь.

Еще больше поразив трио, Флинкс исполнил точно рассчитанный жест совпадения третьей степени. «Какое дело таким, как ты, до искры мягкой кожи? Вы не должны ему верности. Кому из вас не было бы лучше взять эти предметы, которые ценны для моего вида, но бессмысленны для вас, и извлечь из них выгоду в четыре раза больше, чем сопоставимые гроши, которые вам платят?

За другим трехсторонним обменом взглядами последовал прямой вопрос Дира: «Мы находимся в этом уныло-влажном мире, занятым преследованием других интересов, но… Джо несколько раз говорил об этих объектах. Вы знаете их текущее местонахождение?

— Верно, — заверил ее Флинкс.

«Вы бы открыли это нам? Здесь и сейчас?"

— Клянусь с-священным с-сшаловсом Блассусара.

Дир не вложила пистолет в ножны, но свободной четырехпалой рукой сделала жест согласия первой степени. Кончик ее похожего на хлыст хвоста коснулся земли в знаке, столь же преднамеренном, сколь и беспрецедентном. Резко повернув голову набок, она втянула когти, оглянулась на него и произнесла то, что было, по крайней мере, в тот момент, самым совершенным комплиментом, который она могла придумать.

«Я застрял на этом жалком земном шаре дольше, чем мне хотелось бы думать, тоскуя по теплым-с- пес-кам дома, и за все это время ты — первый с-мягкожий, которого я встретил, которого я не ощутил мгновенного и инстинктивного твоего

ge уничтожить».

Рука опустилась на плечо Субара, и он чуть не выпрыгнул из кожи. Это было подходящее сравнение. Наблюдая из тени за тем, как инопланетянин легко и бегло болтает с тремя ящерицами, Субар обнаружил, что думает о коже так, как никогда раньше не задумывался.

«Эшиль!» Он снял напряжение и опустил поднятый резак луча. Не то чтобы в этом была необходимость. Он был так поражен, что забыл активировать его. «Не делай этого!»

Она слегка присела сбоку и позади него, поднимая и опуская голову, чтобы получить лучший обзор, оставаясь при этом вне поля зрения. "В чем дело? Это Энн?

Субар коротко кивнул. — Флинкс разговаривает с ними. Он услышал удивление в собственном голосе. «На своем языке». Отвернувшись от нее, он снова посмотрел на невероятную сцену в лунном свете. «Я никогда раньше не слышал, чтобы люди разговаривали об Энн. Даже в пропагандистских витках.

Она слегка приподнялась, рискуя выставиться напоказ, чтобы лучше рассмотреть. — Где другие люди Шаеба?

— Наверное, снаружи, — пробормотал он. — Или где-нибудь еще на территории. Если бы здесь остались еще какие-нибудь, их бы собрали вместе с АЭнн.

Она не колебалась. «Если Флинкс сможет занять их, значит, у нас есть шанс ускользнуть! Оказавшись за полями, мы можем спрятаться до утра, а потом идем в ближайший коридор и ловим транспорт!

Он посмотрел на нее, неуверенно. Это была заманчивая мысль. — А как насчет остальных?

Даже в темноте он мог различить ее возмущенное выражение. — Ты имеешь в виду Зезулу. Прежде чем он успел ответить, она бросилась дальше. «У всех остальных такие же шансы, как и у нас. Они могут принимать собственные решения без вас. Разве не всегда? Пригнувшись, она начала пятиться от него. — Я иду, Субар. У нас может не быть другого шанса».

Раздраженный, он поймал себя на том, что переводит взгляд с ее спины туда, где Флинкс все еще разговаривал с тремя Аэнн. Чем закончился этот разговор, он не знал. Отпустят ли они Флинкса или застрелят его на месте, несмотря на то, что он и его летающая змея сказали или сделали? А если отпустят, что будут делать потом? Быть может, Флинкс устал от попыток помочь Субару и его друзьям и тайком устроил собственный побег? Сомнение закралось в разум Субара. В его присутствии настойчивость Эшиля была мощной приманкой. И для страховки у него был лучевой резак.

"Ты идешь?" Она уже была на полпути к ближайшему углу.

Оставаясь низко пригнувшись, он попятился от защищающей насыпи контейнеров и пробрался туда, где она ждала его. Вместе они оглядели свое ближайшее окружение и, наконец, остановились на маршруте, который увел бы их далеко вправо от неправдоподобного шипящего разговора. Преодолев первую залитую лунным светом щель, они направились к главному складскому зданию собственности. В их сторону не было произведено ни одного выстрела, и при их прохождении не было слышно никаких криков.

Заключительная речь была формальной и уважительной. Флинкс на мгновение задержался, наблюдая, как три АЭнн растворяются в ночи. Вернувшись в город, они снова наденут свою человеческую маскировку и, следуя его инструкциям, приступят к значительному улучшению своего финансового положения за счет потрясенного Пигала Шаеба. Они сочли бы это достойной компенсацией за то, что им пришлось провести так много времени в сыром, заселенном людьми мире. В отличие от молодых людей в жилом комплексе, трио зрелых най не боялись возмездия со стороны своего бывшего работодателя-человека. Опытные агенты, они вполне могли о себе позаботиться.