Алан Фостер – Магнит неприятностей (страница 49)
Когда теневые фигуры были размещены для получения оптимальных результатов, агроинженер отдал одну за другой несколько команд на главный пульт управления. Как только он убедился, что они обрабатываются, он поднял пистолет и направился к позиции, усиленной мебелью, которую он наспех соорудил рядом с входной дверью. Обычно в неделю отдается не более одной такой команды. Поданные в быстрой последовательности, они вызвали извержение собственности.
Удивление было полным. Убедившись, что их добыча не будет их ждать, профессионалы Шаеба были застигнуты врасплох, поскольку все светильники, установленные на жилом комплексе, складских помещениях, пограничном заборе, отдаленных строениях и возделываемых полях, одновременно ожили. Яркое освещение заливало каждый уголок дома. Скрытые динамики воспроизводили звуковые эффекты, которые при более скромной громкости были призваны отпугнуть местную фауну, которая периодически пыталась украсть с трудом заработанный урожай Бехдулвлада.
Бросившись вперед и сосредоточив свое внимание на главном жилом здании, двое приспешников Шаеба не заметили замаскированную ловушку, предназначенную для поимки мародерствующих травоядных ферезалов. Оба тяжело упали, оружие вылетело из рук. Один громко ругался, у него сломана нога. Наполовину ослепленный светом, наполовину оглушенный усиленными звуковыми эффектами, его напарник изо всех сил пытался помочь раненому отступить в направлении линии забора.
Быстро приближаясь с восточной стороны комплекса, трое потенциальных нападавших внезапно оказались под сильными осадками. Только это был не дождь. Нахмурившись и подняв голову, один из наемников моргнул, а потом начал тяжело хрипеть. По бокам его товарищи-убийцы начали лихорадочно тереть глаза, когда автоматические пистолеты-распылители обрушили на них плотный дождь из сильнодействующих аэрозольных пестицидов. Задыхаясь и хватая ртом воздух, они бежали, спотыкались и, наконец, ползли назад тем путем, которым пришли.
Наступая с западной стороны, трое их коллег плескались, а затем пробирались через чашеобразное поле поднимающейся жидкости. Толстый и липкий, он прилипал к их ботинкам и штанам, замедляя их. Однако остановило их не само наводнение высотой по колено, а его химический состав. Сначала один из несостоявшихся нападавших начал задыхаться. Потом ее соседку начало тошнить. Внезапно жилой комплекс, в который им было приказано проникнуть, показался очень далеким, и до него можно было добраться, только пробираясь через остальную часть парового поля, полностью залитого жидким навозом.
Тщательно спланированная атака, окруженная потоком вони, звуков, вращающихся огней и случайных выстрелов из винтовки Бехдулвлада, превратилась в хаос. Отклонившись от заранее намеченных маршрутов в поисках более безопасных и менее безумных подходов к комплексу, несколько менее одаренных наемников Шаеба запаниковали и начали стрелять друг в друга, тем самым добавляя еще один слой приятного беспорядка к быстро нарастающему хаосу, охватившему территорию. Раздосадованные отсутствием живых мишеней, некоторые из них начали стрелять по фонарям, звуковым генераторам, любому оборудованию, которое могли найти. Один из них выстрелил в то, что оказалось резервуаром для хранения сжатого газа. В результате взрыва небо осветилось, вызвав дождь из кусков металла, пластика и частей человеческого тела, что еще больше деморализовало выживших нападавших.
Только те, кто приближался к задней части комплекса, сохраняли самообладание. Прирожденные плотоядные, с рождения обученные боевым действиям, приближающиеся Аэнн сохраняли свои позиции, продолжая неуклонно продвигаться вперед. Потрясенные хриплым переворотом, но воодушевленные стойкостью своих рептильных собратьев, два сопровождавших их человека также продолжали продвигаться вперед.
Теперь Субар мог ясно видеть их всех. — Они все еще идут, — с опаской прошептал он.
— Я знаю, — пробормотал Флинкс. «Посмотрите на резак луча, который вы держите, и будьте готовы». Его голова запрокинулась назад, когда он взглянул в небо. В столкновении огней и ночной тьмы спускалось что-то маленькое и сверхбыстрое.
Несмотря на датчики низкой освещенности, встроенные в лицевой щиток, который он носил, подчиненный, который поднял свою пульсовую винтовку и направил ее в сторону жилого комплекса, еще не заметил ни Флинкса, ни Субара. Однако его цель была достаточно ясна для ныряльщика. Ныряя почти вертикально, она плюнула один раз, вышла из пике и взлетела в ночь. Мужчина никогда не видел ее, но чувствовал что-то жуткое.
начинает капать ему на лоб. Он начал жечь кожу почти сразу. Потянувшись, он лихорадочно тер крохотную струйку таинственной жидкости, в результате чего едкая жидкость начала въедать ему пальцы. Безрассудно вытирая ими свои штаны, он с ужасом и восхищением смотрел, как жидкость начала проедать несколько дыр в ткани. Сосредоточившись на своих ногах и пальцах, он забыл вытереть последнюю каплю огненной жидкости со лба.
Капнула в правый глаз.
Его крики заставили его коллег, как людей, так и Эй-Энн, немедленно остановиться, когда все четверо резко повернулись в его сторону. Дир и другой человек бросились на ужасающие звуки. К тому времени, когда они добрались до мужчины, он был мертв, его распростертое тело безумно искривилось от воздействия токсина. Один глаз был расплавлен, а на лбу и правой ноге были уродливые ожоги.
«Факронаш!» женщина выругалась. Она яростно повернулась к флегматичной Энн, стоявшей рядом. «Ты был ближе всех к Герулу. Почему ты ничего не сделал?»
«Ничего не видя, — ответила АЭнн, больше не пытаясь скрывать свой голос, — я ничего не могла сделать». Когтистая рука с пистолетом указала в сторону трупа. — Я вежливо скорблю о вашей утрате.
— «Пожалеть вежливо»? Топая взад-вперед, дрожащими руками, женщина искала подходящий ответ. Она и ныне ужасно покойный Герул много раз работали вместе. — Клянусь внутренностями, я не понимаю, какое отношение Шаеб имеет к вам, ящерицам! Вам все равно, у вас нет профессиональной этики, вы смешно дышите, вы, вонючие, склизкие, заносчивые змеи, которые думают, что можете!..
Ее тирада была прекращена не потому, что у нее перехватило дыхание или оскорбления, а потому, что насквозь раздосадованный Дир выстрелил ей в голову в упор. С выражением шока, навсегда застывшим на ее лице, женщина-наемник упала навзничь и с приглушенным глухим стуком приземлилась недалеко от человека, который умер перед ней.
При озвучивании наблюдение AAnn было столь же сдержанным, сколь и пренебрежительным. «Невежественный человек, ничего не знающий даже о своем родном мире. Терранские змеи прохладные и гладкие на ощупь. Не такой мягкий и вялый, как ты. Повернувшись, она поскакала назад, чтобы присоединиться к своим ожидающим товарищам.
Лал и Джо смотрели на нее яркими глазами с вертикальными зрачками, которые больше не были скрыты маской.
«Трудности?» — спросил Лал.
«Один мертв неизвестным и тревожным образом. Другой я был вынужден прекратить, чтобы остановить глупый поток бездумных оскорблений. Свободная теперь для нормального общения, она добавила решительный жест неодобрения второй степени.
«Наше число тех, кто может нанести удар, сократилось на двоих, — задумчиво размышлял Джох. «И наоборот, в отсутствие бездельничающих людей мы получаем преимущество в том, что теперь можем действовать более тихо». Скользя через покрытое полимером поле в сандалиях с широкой подошвой, размахивая хвостами из стороны в сторону и держа оружие наизготовку, три АЭнн почти не шумели, возобновляя продвижение к жилому комплексу.
Два сближающихся эмоциональных потока были резко прерваны: один мужской, один женский, оба человеческие. Флинкс не удивился. Одно уничтожение было осуществлено Пипом. Он знал это, потому что эмоционально переживал за минидраг, когда она его выносила. Источник другого не был ему известен; он поймал только момент актуализации.
Таким образом, трое убийц Аэнн все еще продвигались к комплексу. Он слишком хорошо осознавал угрозу, которую они представляли как для него самого, так и для тех, кто на него полагался. На них можно было проецироваться, хотя манипулировать чужими эмоциями было намного сложнее, чем управлять эмоциями своих собратьев, и если он потеряет контроль, у него может не быть возможности вовремя восстановиться, чтобы использовать инструменты, которые он носил. Был и еще один вариант.
В предыдущих случаях инопланетянин удивлял и даже пугал Субара. И все же ни одна из этих эмоций не могла сравниться с потрясением, которое он испытал, увидев, как его высокий друг внезапно спрятал свое оружие в кобуру, встал и вышел на лунный свет.
— Оставайся здесь, — резко сказал ему Флинкс. «Ничего не делай».
"'Оставайся здесь'? Тни, Флинкс, ты что?..
Спокойный и собранный, юноша постарше оглянулся и сделал успокаивающий жест. Встревоженный и сбитый с толку, но не зная, что еще делать, Субар крепко держался за резак луча, когда он присел обратно за защитной грудой контейнеров для хранения. Правда, смертоносная летучая змея Флинкса все еще была там, кружила где-то в темноте, но все же… Он не мог представить, что имел в виду инопланетянин, так выставляя себя напоказ.