Алан Фостер – Бег от Божества (страница 28)

Зная Флинкса не просто как искушенного инопланетянина, но как серьезного человека, они понимали, что, если он узнает об этом новом развитии, он, вероятно, попытается воспрепятствовать этому.

Зная, что у него уже много чего на уме, кроме того, что он завален отчаянными просителями, они предусмотрительно решили не говорить ему об этом.

ГЛАВА

9

«Он не бог».

Советник Ноубл Треппин сидел в ванне под одним из нескольких каменных желобов, вырезанных в форме рвотного циклария, позволяя теплой, слегка кислой жидкости, вытекавшей из его серо-голубого рта, струиться на него. Вонючий раствор отшелушил его кожу и повысил гибкость хватательных фланцев. Просто нужно было быть осторожным, чтобы держать глаза закрытыми, когда он погружался в воду или наслаждался душем, как сейчас. Немного газированной жидкости прочистит глаза. Слишком много начнет их растворять.

Напротив него Высокорожденный Пиррпаллинда лежал наполовину в искусно сделанной ванне, наполовину вне ее, четыре передние конечности его Августейшего тела были раскинуты во всех направлениях. Это была не очень достойная поза, но, кроме Треппина и советника Сринбаллы, никто не видел ее. Учитывая особо деликатный характер доклада Треппина, даже обычным служителям запретили посещать королевские бани.

Необычно для него, Сринбалла выглядел удовлетворенным. — Тогда его можно убить.

— Теоретически да. Треаппин без колебаний согласился с оценкой старшего советника. «На практике…» Он позволил смыслу умолкнуть.

Шринбалла был настойчив. «Что может помешать такому образу действий, если кто-то захочет его предпринять?»

Подняв одну пару предплечий, Треаппин использовал их, чтобы начисто погладить сначала одного Сенситива, затем другого, опуская отростки вперед к глазам, чтобы до них было легче дотянуться. Ему не нужно было зеркало, чтобы видеть, что он делает. Это было инстинктивное и древнее поведение гномов.

«Трудно понять, как можно успешно совершить убийство существа, которое может ощущать эмоции любого, кто находится рядом с ним, просто понимая их намерения и не вступая в физический контакт через Сенситивов. Кроме того, инопланетянин, называющий себя Флинкс, постоянно находится рядом с маленьким крылатым животным, которое, как он утверждает, может делать то же самое и, кроме того, обладает способностью плеваться смертельным токсином». Выскользнув из-под бьющего фонтаном, Треппин пристально посмотрел на другого советника, который был старше его по возрасту, если не авторитетом.

«Это то, что я узнал, наблюдая за существом и разговаривая с ним. Возможно, более важно то, что я не мог наблюдать. Это существо обладает множеством замечательных инструментов для исцеления. Было бы в высшей степени глупо предполагать, что он также не обладает столь же продвинутыми средствами для защиты собственной персоны».

— А зачем нам его убивать? Перейдя из наклонного положения в сидячее положение в глубоком прямоугольном бассейне в подвале, Пиррпаллинда позволила одному из крошечных чуултов, живших в кислом источнике с горячей водой, обшарить его нижнюю часть тела в поисках паразитов. «Он не угрожает нам и исцеляет, не требуя платы, больных и раненых Вуллсакаа».

— Ну, не совсем бесплатно, Высокорожденный. Треаппин подробно описал способы, с помощью которых хозяева инопланетян вымогали деньги у прибывающих просителей.

Пиррпаллинда прохрипела смесь безразличия и легкого восхищения. «Хорошо для них. Я всегда ценю тех среди наших граждан, которые проявляют предприимчивость. Вы говорите, что инопланетянин не получает ничего из этого дохода?

«Основываясь на интервью с другими, я не думаю, что он даже знает об этом». Треаппин подошел ближе к Высокорожденному и слегка прислонился спиной к выложенной плиткой стене бассейна. «На самом деле, из моего разговора с ним я пришел к выводу, что если бы он знал, он бы не одобрил».

Глаза Пиррпаллинды сузились, когда он обдумывал беспрецедентное положение дел, навязанное ему . "Так. Что нам делать с этим инопланетным альтруистом, забредшим к нам без приглашения?»

«Мы могли бы убить его, — предложил Сринбалла, явно не в силах отбросить эту болезненную мысль, — и использовать его чудесные устройства для своих собственных».

— И что с ними делать? Пиррпаллинда ценила руководство старшего советника, но в этом вопросе Высокорожденный чувствовал, что его старший советник не в своей тарелке. — Ты знаешь, как ими управлять? Или починить их, если они выйдут из строя? И что мы знаем о средствах этого существа для собственного благополучия? Предположим, несмотря на то, что он сказал Треппину, он обязан регулярно сообщать о своем статусе другим представителям своего вида. Что происходит, когда они не получают известий об этом и, возможно, приходят искать его?»

— Он говорит, что путешествует один, потому что хочет побыть один, — вставил Треппин.

Пиррпаллинда издала звук отвращения. «Неужели ты так мало узнал о том, как все устроено? Или, встретившись с этим существом и будучи очарованным им, ты считаешь его неспособным на ложь?

Пристыженный, Треппин уронил свои Сенситивы на лоб. Чтобы показать, что он был беспристрастным увещевателем, Пиррпаллинда также обратил свой гнев на второго советника.

«Мы никого не убиваем. По крайней мере, не без веской причины. Кроме того, — пробормотал он про себя, — живой бог потенциально гораздо полезнее мертвого.

И молодой, и старый вожатые оживились. — Ваша Августость что-то задумала, — мудро заметил Треппин.

— Возможно, что-то небольшое. Высокорожденный был очень скромен. «Вы говорите, что этот Флинкс не бог. Тем не менее, сотни, а может быть, и тысячи простых людей стали считать его таковым. Богов может быть полезно иметь рядом, хотя бы из соображений общественного мнения. Он многозначительно посмотрел на каждого из них. «Особенно, если это твой бог. Особенно, если это не чей-то чужой бог.

«Ты говоришь собственнически», — заметил Сринбалла.

— Надеюсь, с красноречием. Высокорожденный ждал, пока его советники переварят смысл его комментариев и дадут совет.

Как и ожидалось, в этом вопросе разум Треппина опережал ум старшего. "Я

Думаю, я понимаю, к чему ты ведешь, Высокорожденный. Однако такой образ действий не принесет нам большой пользы, если, как настаивает инопланетянин, он собирается скоро уйти.

Пиррпаллинда предвидела возражение. «Тогда нужно найти способ заставить его остаться среди нас. И под нами я подразумеваю, конечно, не дварра как вид, а конкретно жителей Вулсакаа.

К этому времени Шринбалла уже хрипел про себя. «Чтобы объявить бога для себя…» Он посмотрел через мягкую дымящуюся воду на полузатопленного Высокорожденного. «Это опасная игра. Попытка получить преимущество за счет блефа всегда опасна».

Пиррпаллинда не растерялась . «А что, если это не блеф? Что, если мы действительно можем объявить это существо своим?» Он выжидающе повернулся к Треппину.

Поставленный на месте, младший вожатый не смог затормозить. «Я не понимаю, как мы можем это сделать. Он уже сказал мне, что считает всю Дварру одним народом. Я не думаю, что он встал бы на сторону Вулсакаа или любой другой территории против другой. Он уже выразил раскаяние в том, что взаимодействовал с нами в той ограниченной степени, в которой он это делал».

Под водой Высокорожденный изменил свою позу, чтобы предоставить занятому хуулту лучший доступ к его нижним областям. «Даже инопланетяне могут реагировать на обстоятельства. Как указывает мудрый Сринбалла, если мы приведем в движение части предложенной игры, последствия могут быть опасными». Его голос был сильным и лишенным нерешительности. «Награды могут быть пропорциональны ставкам. Мы можем потерять все — или все приобрести».

— Август Хайборн, я не уверен, что… — начал Триппин.

Пиррпаллинда нетерпеливо оборвала его. «Выложу так, чтобы понял даже незрелый отпрыск. Если до мерзостей Объединенного Пактрина, или мерзких отпрысков Джебилиска, или любых других соседних и близлежащих территорий, жаждущих пышных полей, обильного рыболовства и трудолюбивых земель Вуллсакаа, дойдет весть, что бог с неба обитает не только среди нас , но творит чудеса в нашу пользу, это не только приостановит их традиционные воинственные намерения по отношению к нам, но и чрезвычайно укрепит наши позиции в любых будущих отношениях с этими мерзкими правительствами. Это чрезвычайно полезное нематериальное, конечно, будет в дополнение к любой материальной помощи, которую мы могли бы убедить инопланетянина оказать».

Ответ Треппина был сдержанным, но конкретным. — Как вы утверждаете, Август Хайборн, это предложение таит в себе большой потенциал. Он использовал предплечье, чтобы сделать жест влево. «Кроме того, как указывает советник Сринбалла, это плавает в океане риска. Если бы Кьювид из Пактрина, например, раскрыли эту уловку, их возмущение любыми вытекающими из этого обстоятельствами было бы сильнее только их ярости из-за того, что их так основательно одурачили. Я должен верить, что в таком случае они инициируют ответ более существенный, чем грубые выражения».

Используя ноги и руки, Пиррпаллинда взобрался на гладкий, выложенный плиткой край бассейна. Разочарованные шуулты, не до конца закончив свою работу, толпами выпадали из-под его кожных лоскутов, спеша вернуться в кислую воду ванны. Издалека казалось, что бока тела Высокорожденного покрыты плачущим серебром.