Акси О. – Девушка, которая упала в море (страница 15)

– Она пойдет с нами.

Это явно вызвало удивление на лице Намги, но он не задал никаких вопросов.

Мы вышли из павильона, на улице некогда теплая летняя ночь превратилась в жаркую и сухую.

Последовав за Шином, Намги закатил свои широкие рукава и обнажил жилистые руки с замысловатыми татуировками.

– Что собираешься делать с душой? – спросил юноша, глядя прямо на меня. – Все будут ждать каких-нибудь доказательств того, что ты ее забрал.

– Придумаю что-нибудь, – кинул ему Шин, а затем удлинил шаг.

Вместо леса мы шли по тропе, по которой чуть раньше ночью Кирин прошел к зеленому полю. Я смотрела вверх, ожидая увидеть звезды, но небо затянуло темными зловещими облаками. Должно быть, где-то горел огонь, потому что я чувствовала запах дыма.

Намги замедлил шаг и поравнялся со мной. Его рука находилась на рукояти меча, а глаза устремились в небо. У парня было мрачное и обеспокоенное выражение лица.

– Что ты сказал ранее, – спросила его я, – что ты имел в виду, говоря о том, что моя душа должна быть доказательством?

– А, это часть ежегодного ритуала. Почему, думаешь, все эти меркантильные духи находятся в нашем доме и опустошают запасы отличного алкоголя? Они пришли засвидетельствовать то, что Красная Нить Судьбы была перерезана, что, в свою очередь, обеспечивает некое подобие мира, по крайней мере до следующего года. Доказательство – это душа невесты, то есть твоя душа. Хотя теперь, когда ее нет, я даже и не знаю, что мы будем делать. – Намги, как ни в чем не бывало, почесал подбородок кинжалом.

– Сколько длится этот ритуал?

– Никто не знает наверняка. Но если ты – сотая невеста, то примерно столько же. В царстве Бога Моря, где духи и боги могут жить вечно, время становится немного расплывчатым. Один день во многом похож на следующий, ну и одно столетие тоже, раз уж на то пошло. Шин всегда защищал Бога Моря. Он – глава Дома Лотоса, поэтому его долг служить ему. И ничто так не движет Шином, как его чувство долга.

Если Шин защищает Бога Моря, разве он не должен помогать невестам, чтобы снять проклятие? Но на данный момент я не задала этого вопроса вслух.

Шин вел нас через неосвещенный восточный мост, который я видела чуть раньше, когда мы с Нари шли к беседке на озере. Яркий интерьер был наполнен людьми, возлежащими на шелковых подушках, они выбирали столы, на которых стояли тарелки с фруктами и рисовыми лепешками. Судя по миниатюрным дворам, которые обустроили по обе стороны от павильона, должно быть, это представители Домов Тигра и Журавля.

Музыка прекратилась, как только мы добрались до места. Кирин приближался, его светлые загадочные глаза заскользили по мне, прежде чем остановились на Шине.

– Они здесь, – объявил он.

Поначалу я подумала, что парень говорил о Домах Тигра и Журавля, но потом заметила, что все присутствующие в павильоне смотрели на небо над озером.

Ощущение, будто приближался шторм, приносящий с собой ту серную вонь, которую я почувствовала ранее, но сейчас она стала более ярко выраженной. Внутри павильона гости подносили ко рту шелковые платочки. Жара становилась невыносимой – сухой и удушливой. Обжигающий ветер низко пронесся по земле, и Красная Нить Судьбы развернулась в сторону. Тучи в небе над головой сгущались, а небо раздувалось и пульсировало, казалось, в темноте билось огромное сердце.

Сначала я не могла разглядеть то, что перед глазами, но вскоре мне удалось различить некоторые очертания в этой суматохе. Существа, похожие на змей, размером с дракона, но без рогов и конечностей. Они сливались с небом в темно-красном, черном и цвете индиго.

– Имуги, – буквально прорычал Кирин.

В своих рассказах бабушка иногда упоминала подобных существ, они были огромными, словно река, и их так много, что создавалось впечатление, будто им по силам поглотить всю эту ночь.

Я ощутила давление на своем плече.

– Оставайся здесь, – предупредил Шин, слегка подтолкнув меня к Кирину. – Намги, ты со мной.

Когда Шин отвернулся, Кирин нахмурился, хотя его взгляд никогда не останавливался на ленте. Как и Намги, парень не мог видеть ее.

Шин и Намги направились к выходу из павильона, выходящему на хорошо освещенный западный мост; люди в толпе начали расступаться, чтобы дать им пройти.

Существа в небе один за другим спускались к озеру за павильоном. Когда они падали вниз, порывы ветра, которые исходили от их тел, задували все фонари на мосту, оставляя лишь свет в павильоне. Раздался грохот, и вода из озера выплеснулась на гладкие деревянные половицы. Несколько гостей вскрикнули, их голоса быстро заглушили новые крики. В наступившей тишине все взоры обращались туда, где конец моста встречался с павильоном. В голове я воображала себе образ ужасного лица змееподобного дракона, протягивающего шею через отверстие, его глаза горели, словно огонь.

Наступила чернота. Те, кто стоял поблизости, разбежались. Я задержала дыхание.

С моста сошел мужчина, а за ним следовали еще двое. У них были высокие жилистые тела, темные волосы и глаза, что-то в их внешности казалось мне знакомым. Быстро и бесшумно пройдя сквозь толпу, они вошли в павильон. Озеро за ними опустело. Не осталось никаких следов змей. И все же, когда я наблюдала за тем, как приближались эти люди, у меня создалось отчетливое впечатление, что огромные звери не исчезли, напротив, они ходили среди нас.

Первый из них, достигнув Шина, коротко и сдержанно поклонился.

– Лорд Шин.

– Рюги.

– Мы прибыли в качестве свидетелей от имени Богини Луны и Памяти. Где душа невесты Бога Моря?

Шин ненадолго засомневался, а затем ответил – его голос разнесся по всему павильону:

– У меня ее нет.

В толпе раздался ропот. Краем глаза я заметила, как высокий лорд Дома Журавля наклонился, чтобы прошептать что-то на ухо лорду Дома Тигра.

Рюги нахмурил взгляд.

– Я тебе не верю. Ты никогда прежде не появлялся без нее. – Всех, кто здесь собрался, он окинул взглядом с прищуренными глазами. – Должно быть, ты привел невесту сюда. Где же она?

Шин бросил взгляд на Красную Нить Судьбы. Теперь точно было понятно, что видеть ее могли только мы.

– Я не обязан отчитываться перед тобой.

Рюги с рычанием выдвинулся вперед:

– И что это значит? Ты бросаешь вызов богине?

Я попыталась вспомнить, было ли мне известно что-нибудь о Богине Луны и Памяти, но, хотя мне в достаточной степени знакомо большинство богов и богинь этого мира, похоже, о ней я слышала впервые.

Должно быть, она очень могущественная богиня, раз у нее в подчинении такие сильные существа.

Шин ответил не сразу, поэтому Рюги стал немного разочарованным, от чего его ноздри раздулись, а глаза засветились красной дымкой.

– Богиня ответит на это, Лорд Шин.

– Она не моя богиня, – только и ответил холодным голосом Шин.

Двое мужчин, стоявших позади Рюги, обнажили зубы и потянулись за своими мечами. Намги отразил все их действия, вытащив кинжал из-за пояса с выражением дикого ликования на лице.

Спокойный голос Кирина вмешался сбоку от меня:

– Нет нужды в кровопролитии. Невеста Бога Моря здесь. – Он толкнул меня, от чего я споткнулась и оказалась впереди.

Наступила тишина, и в это мгновение все во дворе пристально уставились на меня. А затем Рюги зарычал на Кирина:

– Ты что, смеешь насмехаться над нами, Серебряный? Если она невеста, то мне потребуется новая пара глаз.

Его комментарий вызвал смесь нервных смешков, которые волной распространились по толпе.

– Если сомневаешься в моих словах, приведи ее к своей богине, а она уже сама увидит, что это человеческая девушка и у нее есть душа.

Кирина прервал низкий баритон, на этот раз высказаться решил Лорд Тигр, который по-прежнему стоял на своем месте.

– И что же удержит богиню от убийства девушки и заполучения власти?

– Если она невеста, то где же Красная Нить Судьбы? – вопрос исходил от Лорда Журавля, который внимательно наблюдал за мной своим проницательным взглядом.

– В результате ряда странных происшествий, связь невесты и Бога Моря была разорвана, и ее душа вернулась к ней, – ответил Намги. – Самым несвойственным событием стала неудавшаяся кража, которая произошла всего полчаса назад в этом самом доме. Кто несет ответственность за подсыл воров, еще предстоит выяснить, но, если у кого-то есть предположения о том, кто мог предать нас, милорды, я весь во внимании.

Эта угроза нанесла предполагаемый эффект: Лорд Журавль, как и Лорд Тигр, незамедлительно отступили, не собираясь больше продолжать спор.

– Лорд Шин – верный слуга, – как ни в чем не бывало продолжил Кирин, – он не позволил бы забрать девушку, если бы она действительно была связана с Богом Моря.

Рюги фыркнул:

– Мы заберем девушку, но если узнаем, что вы нам солгали, то гнев богини обрушится на всех вас. – Рюги кинулся в мою сторону, а следом за ним приблизился один из его приспешников.

Я достала кинжал своей прапрабабушки. Почему-то я уверена в том, что пойти с ними будет куда хуже, нежели столкнуться с последствиями кражи моей души. Могущественная богиня, о которой мне ничего не известно… Моя бабушка часто говорила о том, что забытые боги – это самые опасные боги.

Шин сделал шаг в сторону приспешника, прежде чем успел дотянуться до меня.

– Кирин, какими бы ни были его благие намерения, говорил не от моего лица.

Кирин склонил голову и отступил со всем своим почтением, хотя я заметила то, как он стиснул челюсть.