Аида Ньюман – Сновидцы. Озеро звездных слез (страница 9)
Идти и вправду пришлось долго, и, признаться, путь был не из легких. Первое время мы усердно пробирались через чащу незнакомого мне леса. Лес, что окружал дворец, я изучила вдоль и поперек, но за пределами города я была редким гостем, и уж тем более не имела возможности изучать здешние леса. Ирдис же казалось напротив, знал эти места как свои пять пальцев. Уверенно пробираясь сквозь кусты и двигаясь в одном лишь ему известном направлении, он сохранял невозмутимый вид, давая понять, что настроен вполне серьезно и отступать не намерен.
Вскоре лес начал редеть, а на смену ему пришли заливные луга. Лунный свет, что служил нам фонарем, позволял разглядеть красоту ночной природы, открывая этот мир под совсем иным углом. Трава, что едва достигала мне до колен, размеренно покачивалась, поддаваясь ритму прохладного ночного ветерка. А цветы, что скрыли свои лепестки в бутонах, едва на землю опустилась тень ночи, мирно дожидались рассвета, чтобы вновь подарить миру всю красоту своего существования.
Но и этому ландшафту вскоре пришел конец. Спустя полтора часа ходьбы, на горизонте появились первые признаки гор. Покатистые холмы сменялись каменистыми ухабами, на смену которым, в свою очередь, приходили местами непроходимые горные обрывы. Подъем в горы, пожалуй, был самым трудным. По пути к загадочному озеру я дважды чуть не слетела вниз с крутого обрыва и еще пару раз чуть не вывернула себе лодыжку. А время неумолимо утекало. Небо начало светлеть, а это значило, что рассвет не за горами.
– Уже близко. – Подал голос Ирдис, когда я в очередной раз споткнулась, едва переставляя ноги от усталости.
– Скажи, а откуда твоему деду было известно местонахождение озера? О своих святынях ведьмы не распространялись. Выходит, твой дед был ведьмаком?
– Нет. – Вкрадчиво ответил вор, по-видимому, не желая продолжать разговор. Но мой вопросительный взгляд все-таки вынудил его продолжить. – Он был человеком. Я тогда был мал, но помню, как дед рассказывал, что однажды после охоты, возвращаясь назад, он решил пройтись другой дорогой, по которой раньше никогда не ходил. Недалеко от спуска к дороге была развилка, одна из троп и привела его к пещере.
Более мы не говорили. Мне вообще показалось, что Ирдис был чем-то обременен, но всеми способами старался это скрыть. Не смотря на это, я делала вид, будто не вижу ничего странного в его поведении. Мы не настолько близки, и я не собиралась лезть в душу малознакомому человеку.
Прошли еще около двадцати минут, когда парень вдруг остановился.
– Оставайся здесь. Я схожу на разведку. Выйдешь, когда подам знак.
После этих слов, не дожидаясь моего ответа, вор вышел вперед и спустился с небольшого холма вниз в рощу. Я осталась на месте, наблюдая за тем, как парень ловко огибал крутые спуски и, миновав очередной склон, скрылся из виду. Шли минуты, а Ирдиса все не было. Я начала нервно переминаться с ноги на ногу, здесь я ощущала себя неуютно. Что-то во мне отдавалось чувством беспокойства, но я старательно прятала это ощущение глубоко внутри.
Спустя мучительно долгие пять минут, в поле зрения появился Ирдис. Он помахал мне рукой, давая понять, что пора спускаться. Дважды мне повторять не пришлось. Осторожно переступая с ноги на ногу, я преодолела отрезок пути, что разделял нас.
– Все чисто. Можем идти.
Спустившись с еще парочки пригорок, мы оказались на небольшом плато, по другую сторону которого выделялось каменное сооружение.
– Вот и пещера. – Прервав молчание, произнес Ирдис. – Заходи.
Собрав остатки сил, я гордо вздернула голову и быстрыми шагами направилась в сторону пещеры. Ирдис не отставал, казалось, дорога его вовсе не утомила. Вскоре я уже стояла напротив входа в каменную пещеру. Изнутри веяло холодом и влагой, что невольно заставило меня поежиться. Но, не став больше медлить, я сделала широкий шаг, и скрылась в полумраке сводов природного сооружения.
Тьма. Не решившись идти дальше вслепую, я остановилась. Потребовалось несколько мгновений, чтобы привыкнуть к царившей кругом темноте. Позади послышался голос парня, эхом отдававшийся в голове и требующий двигаться дальше. Выдохнув, я медленно принялась переставлять ногами, постепенно привыкая к отсутствию света. С каждым шагом я приближалась к чему-то яркому. Это словно свет в конце туннеля, так это выглядело.
Неспешно продвигаясь вперед, боясь, что какой-нибудь камень свалится мне прямо на голову, я вглядывалась в пространство впереди, в попытке разглядеть хоть что-нибудь. Вскоре я преодолела последний рубеж, отделявший меня от света, и, завидев перед собой нечто, так и замерла недалеко от прохода.
– Это… это невероятно. – Все, что я смогла выговорить, не отрывая глаз от созерцания мерцающей водной глади, что словно зеркало отражало потолочный свод пещеры, со всеми его неровностями и изъянами.
– А ты думала, я лгал? – Проговорил Ирдис, проходя мимо меня и остановившись у самой водной кромки. – Это место прекрасно, но у него нет шипов, чтобы защищаться.
– О чем ты? – Спросила я, впервые за весь пройденный путь, встретившись с Ирдисом глазами. Темно-карие, как растопленный шоколад, они смотрели на меня, то ли изучая, то ли осуждая.
– Как я уже говорил, это место некогда было святыней ведьм. И если люди и уж тем более сновидцы узнают, о его существовании, они здесь камня на камне не оставят.
– Чушь. Зачем им это? Ведьм здесь давно уже не водится.
– Я знаю, о чем говорю. Потому прошу тебя, после того, как ты покинешь эти стены, забудь об этом месте. Получи результат и будь достойна того шанса, что выпал тебе.
– Ты меня достоинству будешь учить? – Съязвила я и наткнулась на ледяной, точно айсберг, взгляд парня.
– Не играй со мной, принцесса. Проиграешь.
Ирдис прошел вдоль озера и, остановившись у темного угла, куда не попадал свет из пробоины в потолке пещеры, скрылся в тени. Я же, ничего не ответив, подошла к озеру и, опустившись на колени, всмотрелась в свое отражение, уловить которое было крайне трудно, настолько прозрачной была вода. Внимательно приглядевшись, я смогла заметить, что озеро было довольно-таки глубоким и что на дне его было течение, уносящее с собой мелкие камушки со дна.
Решив больше не оттягивать, я пригнулась и, зачерпнув в ладонь ледяной воды, испила жидкость. Каково же было мое удивление, когда я почувствовала во рту солоноватый привкус, словно это и впрямь были слезы.
– Она соленая. – Едва слышно проговорила я, но меня было прекрасно слышно благодаря многократно отдающемуся эху. – Ты знал?
– Нет. Я не пил этой воды. Я не из тех, кто хочет наперед знать свое будущее. Лучше приятный сюрприз, чем напрасное ожидание.
– Ясно.
Я привстала, но меня вдруг резко качнуло в сторону, я едва устояла на ногах. Голова закружилась, перед глазами все поплыло, ноги стали ватные. Перед тем как успела хоть что-то сказать, я тряпичной куклой повалилась на пол и едва не перевалилась через край, но крепкие руки подхватили меня и оттащили подальше от воды. А дальше тьма…
Глава 8
Ирдис
Усевшись на каменном выступе у противоположной от входа стены, из тени я наблюдал за тем, как принцесса, немного замявшись, присела у края озера и, выглядывая там что-то, спустя пару минут испила воды. В неярком свете черты ее лица казались еще более изящными, а глаза печальнее. Светло серая радужка, окаймленная дугой цвета потухшего угля, идеально сочеталась с цветом волос девушки.
Несколько минут Видисса сидела, неотрывно глядя на водную гладь, а затем попыталась привстать, но к моему удивлению, она едва устояла на ногах. Еще мгновение и она повалилась на землю, едва не упав в воду, но я вовремя среагировал и, подхватив девушку, оттащил ее ближе к стене. Уложив Видиссу на спину, я проверил пульс и дыхание, она дышала, но редко и прерывисто, как бывает, когда человек спит.
Решив, что так и должно быть, я оставил принцессу и отошел к озеру. Оно и вправду было необычным, поверхность водной глади оставалась спокойной, в то время как на дне бушевало течение. Дед рассказывал, что это место хранит много секретов, но я не предавал его словам большого значения.
Прошло полчаса с тех пор, как Видисса провалилась в сон, я еще несколько раз проверял пульс, дабы убедиться, что она жива, затем устроился неподалеку и принялся ждать. Время шло медленно, словно в этом месте оно было зачарованным, это давило. Снаружи уже начало светлеть, а принцесса все никак не спешила просыпаться. Сверившись с часами, которые достались мне от отца в память, я убедился, что прошло уже около двух часов.
Решив немного размяться, я двинулся к выходу из пещеры. Снаружи меня встретили первые лучи солнца, что светили, но еще толком не грели, сопровождаемые трелями птиц. В утренней тишине слышался даже шум воды одной из горных рек, которая своим бурным потоком прокладывала себе все новые и новые пути. Среди всех этих звуков природы я сумел различить и иные, не принадлежащие этому месту, это были звук падающих камней, шагов и…голосов.
Быстро сориентировавшись, я юркнул за один из валунов, недалеко от входа в пещеру, и стал вглядываться в просветы между деревьями в противоположной части поляны. Спустя минуту моему взору предстали королевские стражи, человек десять воинов с оружием. Я трижды чертыхнулся и направился в пещеру. Видисса все также лежала, не подавая признаков жизни. Ждать было некогда, и я принялся ее будить.