Агния Купалина – Эрнест Брамах. Слепой детектив Макс Каррадос (страница 2)

– Вы ищете собаку-поводыря и белую трость? – улыбнулся Каррадос. – Нет, это факт.

– Какая ужасная утрата, Макс… Ты всегда был таким импульсивным, безрассудным парнем – никогда не молчал. Наверное, тебе будет очень не хватать всего этого.

– Вас кто-нибудь ещё узнал? – тихо спросил Каррадос.

– А, это был тот голос, о котором вы говорили, – ответил Карлайл.

– Да; но этот голос слышали и другие люди. Просто у меня не было наивных, самоуверенных глаз, чтобы меня обмануть.

– Это, конечно, мягко сказано, – сказал Карлайл. – Могу я спросить, вас никогда не обманывают?

– Не сейчас. И не мои пальцы. И не другие мои чувства, которые должны сами о себе заботиться.

– Ну-ну, – пробормотал мистер Карлайл. – Я рад, что вы так хорошо это воспринимаете. Конечно, если вы считаете, что слепота – это преимущество, старик… – Он замолчал и покраснел. – Прошу прощения, – сухо заключил он.

– Возможно, это не преимущество, – задумчиво ответил другой. – Тем не менее, есть и утешения, о которых можно и не подумать. Новый мир для исследования, новые впечатления, пробуждение новых способностей; странные новые восприятия; жизнь в четвёртом измерении. Но почему вы просите у меня прощения, Луи?

– Я бывший адвокат, лишённый лицензии в связи с фальсификацией доверительного счёта, мистер Каррадос, – ответил Карлайл, поднимаясь.

– Садитесь, Луи, – любезно произнёс Каррадос. Его лицо, даже невероятно живые глаза, сияли спокойным добродушием. – Кресло, на котором вы сидите, крыша над вами, все эти комфортные условия, о которых вы так любезно упомянули, – прямой результат фальсификации доверительного счёта. Но разве я буду называть вас «мистер Карлайл» в связи с этим? Конечно, нет, Луи.

– Я ничего не фальсифицировал! – горячо воскликнул Карлайл. Однако он сел и тихо добавил: – Но зачем я вам всё это рассказываю? Я никогда раньше об этом не говорил.

– Слепота внушает уверенность, – ответил Каррадос. – Мы выбываем из гонки – человеческое соперничество прекращается. К тому же, почему бы и нет? В моём случае показания были сфальсифицированы.

– Конечно, это всё чушь, Макс, – прокомментировал Карлайл. – Тем не менее, я ценю ваши намерения.

– Практически всё моё имущество мне завещал американский кузен при условии, что я возьму фамилию Каррадос. Он сколотил состояние благодаря хитроумному заговору, заключавшемуся в подделке отчётов об урожае и последующей выгодной продаже активов. И мне не нужно напоминать вам, что получатель наследства в равной степени виновен, как и вор.

– Но вдвое безопаснее. Я кое-что об этом знаю, Макс… Ты хоть представляешь, чем я занимаюсь?

– Ты мне расскажешь, – ответил Каррадос.

– Я руковожу частным детективным агентством. Когда я потерял профессию, мне нужно было чем-то зарабатывать на жизнь. Так случилось. Я отказался от своего имени, изменил внешность и открыл офис. Я досконально знал юридическую сторону вопроса и привлёк к организации работы вне офиса отставного сотрудника Скотланд-Ярда.

– Отлично! – воскликнул Каррадос. – Вы раскапываете много убийств?

– Нет, – признал мистер Карлайл, – наш бизнес в основном связан с традиционными сферами, такими как развод и растрата.

– Жаль, – заметил Каррадос. – Знаешь, Луи, я всегда тайно мечтал стать детективом. В последнее время я даже подумываю о том, чтобы, если представится такая возможность, у меня ещё что-нибудь получилось. Это тебя радует?

– Ну, конечно, эта идея…

– Да, идея слепого детектива – слепого, выслеживающего тревогу…

– Конечно, как вы и говорите, некоторые способности, несомненно, обостряются, – поспешил добавить задумчиво мистер Карлайл, – но, если говорить серьёзно, за исключением художника, я не думаю, что есть человек, который был бы настолько зависим от своего зрения.

Какое бы мнение Каррадос ни высказывал втайне, его добродушная внешность не выдавала ни тени несогласия. Целую минуту он продолжал курить, словно получал настоящее визуальное удовольствие от синих брызг, которые разлетались по комнате. Он уже поставил перед посетителем коробку с сигарами марки, которую этот джентльмен очень ценил, но обычно считал недоступной, и та непринуждённая лёгкость и уверенность, с которой слепой принёс коробку и поставил её перед ним, вызвали у Карлайла вопросительный проблеск.

– Вы сами когда-то довольно сильно любили искусство, Луи, – заметил он. – Поделитесь своим мнением о моей последней покупке – бронзовом льве на шкафу. – Затем, когда взгляд Карлайла обвёл комнату, он быстро добавил: – Нет, не тот шкаф – а тот, что слева от вас.

Карлайл бросил острый взгляд на своего хозяина, поднимаясь, но выражение лица Каррадоса было лишь добродушно самодовольным. Затем он неторопливо подошёл к фигуре.

– Очень мило, – признал он. – Поздний фламандский стиль, не правда ли?

– Нет. Это копия картины Видаля «Рычащий лев».

– Видаль?

– Французский художник. – Голос стал неописуемо ровным. – Кстати, ему не повезло быть слепым.

– Старый ворчун, Макс! – взвизгнул Карлайл. – Ты уже пять минут об этом думаешь! – Затем несчастный прикусил губу и повернулся спиной к хозяину.

– Помнишь, как мы раньше наваливали всё на этого тупицу Сандерса, а потом его поджаривали? – спросил Каррадос, игнорируя едва слышное восклицание, которым вспомнил об этом другой мужчина.

– Да, – тихо ответил Карлайл. – Это очень хорошо, – продолжил он, снова обращаясь к бронзовой статуэтке. – Как же ему это удалось?

– Руками.

– Естественно. Но, я имею в виду, как он изучал свою модель?

– Также и руками. Он называл это «видеть вблизи».

– Даже со львом вы справились?

– В таких случаях ему требовались услуги смотрителя, который загонял животное в пасть, пока Видаль демонстрировал свои особые таланты… Не хотите ли вы, Луи, направить меня по следу какой-нибудь загадки?

Не в силах воспринять эту просьбу иначе, чем как одну из неутомимых любезностей старого Макса, мистер Карлайл уже собирался дать подходящий ответ, когда внезапная мысль заставила его многозначительно улыбнуться. До этого момента он действительно совершенно забыл о цели своего визита. Теперь, вспомнив о сомнительном Дионисии и рекомендации мистера Бакстера, он сразу предположил, что была допущена какая-то ошибка. Либо Макс был не тем Уинном Каррадосом, которого он искал, либо дилер был дезинформирован; ибо, хотя его хозяин был удивительно искусен в своём несчастье, было немыслимо, чтобы он мог определить подлинность монеты, не видя её. Возможность отомстить Каррадосу, поверив ему на слово, показалась хорошей.

– Да, – ответил он с чёткой, обдуманной реакцией, возвращаясь через комнату; – да, я сделаю это, Макс. Вот ключ к разгадке того, что кажется довольно примечательным мошенничеством. – Он вложил тетрадрахму в руку хозяина. – Что вы об этом думаете?

Несколько секунд Каррадос держал монету в руках, деликатно манипулируя кончиками пальцев, а Карлайл наблюдал за этим с самодовольной улыбкой. Затем, с не меньшей серьёзностью, слепой взвесил монету на весах своей руки. Наконец, он коснулся её языком.

– Ну и что? – спросил другой.

– Конечно, у меня не так много информации, и если бы я был вам более доверен, я мог бы прийти к другому выводу…

– Да, да, – с насмешливым ободрением вмешался Карлайл.

– Тогда я бы посоветовал вам арестовать горничную Нину Брун, связаться с полицией Падуи, чтобы получить подробную информацию о деятельности Элен Брунези, и предложить лорду Систоуку вернуться в Лондон, чтобы узнать, какие ещё злодеяния были совершены в его кабинете.

Нащупав рукой стул, мистер Карлайл рассеянно опустил на него голову. Его взгляд ни на мгновение не отрывался от совершенно обычного зрелища – слегка доброжелательного лица мистера Каррадоса, а на его лице всё ещё висела стерильная тень забытого веселья.

– Боже мой! – с трудом выговорил он. – Откуда вы знаете?

– Разве не этого вы от меня хотели? – ласково спросил Каррадос.

– Не говори глупостей, Макс, – строго сказал Карлайл. – Это не шутка. – Внезапно, в присутствии этой тайны, его охватило неопределённое недоверие к собственным способностям. – Откуда ты знаешь о Нине Брун и лорде Систоуке?

– Вы же детектив, Луис, – ответил Каррадос. – Откуда можно такое знать? Просто глазами, сопоставляя факты.

Карлайл застонал и раздражённо вытянул руку.

– Это всё чепуха, Макс? Ты действительно всё время видишь – хотя это мало что объясняет.

– Как и Видаль, я очень хорошо вижу – на близком расстоянии, – ответил Каррадос, легонько проведя указательным пальцем по надписи на тетрадрахме. – Для наблюдения на больших расстояниях у меня есть ещё одна пара глаз. Не хотите ли проверить их?

Согласие мистера Карлайла было не очень любезным; по сути, оно звучало слегка обиженно. Он испытывал раздражение от ощущения себя совершенно невпечатляющим в собственном отделе; но в то же время ему было любопытно.

– Если не возражаете, звонок будет прямо за вами, – сказал хозяин. – Паркинсон скоро появится. Можете заглянуть к нему, пока он здесь.

Человек, который принял мистера Карлайла, оказался Паркинсоном.

– Этот джентльмен – мистер Карлайл, Паркинсон, – объяснил Каррадос, как только мужчина вошёл. – Вы запомните его на будущее?

Извиняющийся взгляд Паркинсона окинул посетителя с головы до ног, но так легко и быстро, что у джентльмена возникло ощущение, будто его очень ловко вытерли от пыли.