Aelah – ДИКАЯ ОХОТА. ПОЛОТНО ДОРОГ (страница 103)

— Сейчас. В порядок себя приведешь — и в путь.

— Зачем?! — еще больше оторопела Аллэи. Ее прошлое путешествие в Залесье окончилось тем, что она поклялась никогда больше не соваться в проклятые ельники к кикиморам — так она решила звать обитательниц пограничных земель. И никак иначе.

— Они нужны нам. Я поговорила с Мэг — она все-таки уделила мне минутку, — Шедавар, бодрая и собранная, принялась расхаживать по комнате, заложив руки за спину, — Залески — сильные союзники: врачеватели и стрелки лишними не бывают. Согласись — не многие из нас хороши в дальнем бою, — она выразительно взглянула на Аллэи, и эльфийка поморщилась: последний отряд ее учениц показал себя не слишком хорошо на тренировочных стрельбищах — и вины самой Аллэи в том не было. В последнее время дети подземелий стали видеть куда хуже, чем предыдущие поколения. Они жаловались на то, что мир размывается, и у них нет возможности прицелиться. Поэтому Аллэивар понимала, что королева права. Шедавар продолжила, — Если нам удастся убедить их в необходимости сплотиться и выйти против Охоты вместе, шансы на победу увеличатся. Любой союзник сейчас на вес золота, Аллэивар. Сами они не выживут в своих ельниках, а мы, чураясь помощи, тоже вряд ли сможем противостоять грядущему натиску. Нужно бить вместе. Стоять стеной.

Аллэи поморщилась — она терпеть не могла патетику. Впрочем, говорить это вслух она не стала: больно уж хорошо знала этот горящий взгляд и непреклонно развернутые плечи. Вместо этого эльфийка, взлохматив волосы ладонью, поднялась с койки.

— Мэгавар направила туда послание какое-то по моей просьбе, — на вопросительный взгляд Аллэивар королева поморщилась, — Ну, знаешь, тени эти ее, или что-то в этом роде. Какая-то там волна. Ты знаешь, я не разбираюсь в штучках Знающих, это не мое дело. Сама я тоже подстраховалась — к Залесью с письмом летит сокол. К тому моменту, как ты доберешься туда, залески должны будут знать о твоем прибытии. Я надеюсь, по крайней мере, что стрелами тебя не утыкают, как только ты на их земли шагнешь.

— Это так утешает, — ворчливо отозвалась Аллэи, направляясь к мраморной чаше с ледяной водой. Холодная жидкость тут же согнала сон с усталых век, и эльфийка, отфыркиваясь, принялась умываться, попутно прислушиваясь к Шедавар.

— Поговоришь с их главной — все расскажешь, расспросишь их, что да как. Понятия не имею, как они живут, поэтому выкручиваться тебе придется самостоятельно. Заклинаю тебя: не вздумай насмехаться над их именами, иначе никакие мои письма тебе не помогут, и в Лореотт ты вернешься с еще одним шрамом на заднице. Если вообще вернешься.

— А что, есть повод позубоскалить? — осклабилась Аллэивар, чувствуя, что смиряется. Она уже привыкла к сумасбродным идеям своей королевы, возникающим в ее голове так хаотично, а потому даже не спорила с ней и не пыталась ей ничего доказать. Проще было выполнить волю Шедавар.

— На самом деле, вроде бы и нет — разве что они берут себе вместо имен названия трав. Знаю твое паршивое чувство юмора, я сочла нужным предупредить тебя — чтоб ты была поосторожнее.

— Хорошо. Обещаю тебе, что не стану в открытую смеяться над какой-нибудь госпожой Копытенью, — Шедавар фыркнула, косясь на нее, но Аллэи не стала развивать бессмысленную тему и перешла к делу, — Я еду одна?

— Не то что бы едешь — но да, одна, — кивнула Шедавар. Ищущая уставилась на нее, пытаясь уловить суть ее слов. Заметив это, Шеда добавила, — Все поймешь. Ты готова?

— Дай мне еще немного времени. Я подготовлю вещмешок и Кайэннре.

— В Йэн нет нужды, она тебе не понадобится, — и, предупреждая очередной вопрос, королева вновь повторила, — Все поймешь. Жду тебя в Доме Знающих.

Уже тогда Аллэи заподозрила что-то неладное — сбор в обители эльфийских ведьм не предвещал ничего хорошего. Да и отсутствие Йэн, боевой подруги и верной защитницы, несколько смущало ее. Впрочем, королева уже покинула казарму, оставив Аллэивар с ее мыслями наедине, а потому расспрашивать было некого. Вздохнув, эльфийка принялась собираться в путь.

Все действительно оказалось паршиво: ее встретила опирающаяся на посох старая, как сам мир, ведьма, чей сумрачный взгляд мог бы сжечь дотла что угодно. Неподалеку на площадке у входа в Дом Знающих стояла Шеда, не обращающая никакого внимания на ворчание ведуньи — та замогильным голосом заявила, что ее оторвали от работы по пустякам, но раз королева приказывает… Дальше Аллэи не слушала ровно до тех пор, пока ведьма не треснула ее посохом прямо по макушке.

— Ты вообще слышишь меня, окаянная?!

— Да, да! — Аллэивар скривилась, потирая голову пятерней, — Праматушка, можно было и поаккуратнее.

— Ты еще меня поучи, — глаза ведьмы недобро сузились, и Аллэи смиренно опустила взгляд, решив, что сейчас можно и прикусить язык, — Повторю еще раз, ибо ты, глупая девка, вряд ли что услышала. Мы с моими сестрами раскроем тебе врата.

— Какие еще врата?.. — заикнулась было Аллэивар, но ведьма визгливо перебила ее:

— Умолкни немедля и дослушай! Глупые девчонки, никакого с вами покоя… — выдохнув, Знающая продолжила, — Врата Сторон. Четырех сторон света, имеется в виду. Это — проход, что позволит тебе переместиться куда угодно, хоть за тысячи верст отсюда. Мы сделаем все, однако запомни самое главное — то, что зависит лишь от тебя: входя во Врата, держи в своей дурной голове, что двигаться тебе нужно на северо-восток. Сделать нужно всего один шаг. После этого ты окажешься на подступах к Залесью. А там — держись кромки леса, рано или поздно тебя встретят.

Последнее прозвучало почти что угрожающе. У Аллэивар кругом пошла голова — то ли от ведьминого посоха, которым та ее приложила, то ли от информации, которую нужно было уложить в голову. Эльфийка осторожно взглянула на Знающую:

— Праматушка, ты уж позволь задать тебе вопрос и не гневайся на меня. Как можно переместиться за сотни верст в одну секунду? Это — магия теней?

— Тебе не нужна мудрость старших, — поджала губы старуха, — Все равно в твоей голове толку ей не будет.

— Я считаю, — негромко подала голос Шедавар, — Что ей следует знать все касательно путешествия меж пространством. Для ее же безопасности — и для моего спокойствия. Мне бы не хотелось потерять мою Ищущую, Знающая.

Ведьма еще сильнее скривилась, словно ей кислицы в рот напихали, но все же церемонно кивнула.

— Хорошо, королева. Как пожелаешь. Нет, Ищущая, это — не магия теней. Это… — она замешкалась, подбирая слова, — Это — свойства нашего мира. Небо даровало Знающим возможность видеть эти свойства и использовать их. Для Неба и для первородной силы, что сотворила все в этом мире, нет разницы между тобой и скалами над твоей головой, пламенем, травами. Все состоит из этой силы, заключенной в оболочку — словно… в клетку, да. Так тебе проще понять будет. В тебе — тысячи таких клеток, Ищущая. Как и во мне. Как и в этой земле, на которой ты стоишь, как и в воздухе, которым ты дышишь. Они одинаковы. Разве что сцеплены меж собой по-разному.

Аллэивар непонимающе воззрилась на нее. Это была уже откровенная чушь. Ведьма между тем сухо продолжала:

— Врата Сторон открывают путь в иное пространство, где разницы меж этими частичками нет. Там ты, грубо говоря, рассыпаешься — впрочем, сохраняя свою сущность и сознание. Там нет форм и границ, потому что нет связей меж клетками. У них сохраняется их первичная оболочка, но цепи, что связывают их меж собой, разрушаются. Сила, заключенная в этой оболочке, помнит, кто ты и что ты есть — а потому, если ты не будешь паниковать и метаться, с тобой ничего не случится. Сделаешь один шаг — и очутишься там, где тебе нужно, такой же, какой была раньше. Целостной, вновь принявшей свое обличье.

Почему-то стало трудно дышать. Не выдержав, Аллэи подняла вверх ладонь:

— Нестыковочка, праматушка. Я, по твоим словам, рассыплюсь песком. О каком шаге тогда идет речь, если у меня даже ног не будет?!

— Достаточно усилия, мысли, стремления, — терпеливо разъяснила ей ведьма, глядя на нее словно на несмышленое дитя, которое не понимает простейших истин, — Я тебе еще раз говорю, дитя, сила в клетках помнит, кто ты и что ты есть. Не пугайся того, что твое тело исчезнет, когда ты шагнешь во врата. Достаточно одной мысли, и ты вновь станешь собой, к какой себе ты привыкла. Главное — отыщи верное направление. Северо-восток — только туда и стремись.

— Как, простите, как можно отыскать направление там, где нет ничего? — слабым голосом поинтересовалась Аллэи. Ей казалось, что сейчас она соглашается на какое-то безумие, и внутри нее разбуженным зверем ворчала тревога и недоверие.

— Мы откроем Врата так, чтоб лицом ты была повернута на северо-восток. Не разворачивайся, очутившись там, не пытайся оглядеться и обернуться — просто иди вперед. Не вздумай дергаться — иначе уж точно не соберем, — ведьма хмыкнула, и у Аллэи по спине мурашки побежали. Времени обдумывать все вышесказанное у нее не было — ей казалось, что она точно сойдет с ума, если начнет размышлять об этом. Вздохнув, эльфийка сдалась.

— Хорошо. Ладно. Последний вопрос… нет, два. Первое: как мне добраться обратно до Лореотта без химеры? Пеший переход слишком долог. И второе: как вы рассчитываете нужное нам расстояние? Если я все правильно поняла, то эта штука может меня забросить даже в Подземные Чертоги… Вы не промажете, проматушка?