Aelah – Дикая охота. Полотно дорог (СИ) (страница 131)

Шедавар угрюмо кивнула: смешанные кланы Иан и Рель всегда оставались в стороне и противились любым изменениям — даже тем, что могли пойти им на пользу. Возможно, именно поэтому они были самыми малочисленными — рождающиеся дети со временем сбегали оттуда, а из других городов не приходили. Ее отвлек голос Реанэсс:

— Таким образом, в твоем распоряжении будут войска пяти кланов. Итого — около трех с половиной тысяч воинов, из них — около девяти сотен на химерах. Я права? — она вопросительно взглянула на Шеду.

— Абсолютно. Каждый клан заботится о провианте и фураже самостоятельно — плюс небольшой запас. Я оговорю это на Совете Племени, — Шедавар побарабанила пальцами по гладкой поверхности стола, — И предлагаю созвать этот совет через три-четыре дня. Нам нужно продумать все, все до последней мелочи — нас не так уж и много получается… К тому же, ситуация осложнилась, — помолчав, она подняла взгляд на Реанэсс, — Именно поэтому я и здесь.

Ничего не изменилось ни в выражении лица королевы Аэль-Роадана, ни в ее позе — она оставалась такой же расслабленной и спокойной, однако Шедавар буквально ощутила, как что-то в воздухе задрожало натянутой тонкой струной.

— Слушаю тебя.

Боги, ведите мое слово, помогите мне. Собравшись с мыслями, Шеда полностью развернулась к ней, не отводя взгляда от ее лица.

— Я ищу союзников — всюду, где только могу. Поднимаю летописи, свидетельства — в общем-то, все, что есть. В этом мне помогает Лорелей, ты помнишь.

— Птичница, — Реанэсс чуть улыбнулась, — Да. Знаю.

— С ней мы выяснили, что раньше в войнах Изломов участвовало Залесье, — продолжила Шедавар, вытаскивая из-за пазухи небольшую карту и разворачивая ее на столе перед Реанэсс, — Вот здесь — этот регион. Залесские женщины — колдуньи, неплохие мастера оружия, лекари.

— Я приблизительно помню — слышала нечто подобное от ведьм, — задумчиво протянула Реанэсс, разглядывая карту и пометки на ней. Брови ее чуть сдвинулись к переносице, — Они пришлись бы очень кстати.

— Я тоже так думала, — мрачно вздохнула Шеда, — И послала к ним Аллэи — связь с Залесьем давно была утеряна, однако мы все же надеялись, что получим от них ответ. Если вкратце — залески отказались присоединиться к нам, так как стоят на стороне Охоты. Они взяли в плен Аллэивар, но ей удалось сбежать вместе с одной из молодых колдуний — она спасла ее. С Аллэи все хорошо, — поспешила добавить она, заметив, как окаменело лицо Реанэсс, — Но… Я недооценила залесок. На девочку, пришедшую в Лореотт, они наслали какие-то чары — наши ведьмы даже не поняли, в чем дело. Они не ведают такой магии, и не могут ей помешать, — помедлив, она поняла, что не знает, как смягчить собственные слова, поэтому решила говорить прямо. Собравшись с силами, она выдохнула, — Тени уходят из подземелий, и города без них разрушаются. Мы не могли предугадать это, не могли даже предположить нечто подобное. Мэг поняла лишь сегодня. Как только последние капли силы иссякнут, города пещер разрушатся.

Некоторое время Реанэсс молчала, обдумывая ее слова. Выглядела она все такой же спокойной, словно Шедавар только что сообщила ей, что завтра начнется оттепель — и это очень не понравилось королеве Лореотта.

— Остальные знают об этом?

— Вряд ли — эпицентр у нас, и до них доходят пока лишь отголоски. Сама понимаешь, это вопрос времени. Тени не останутся в пещерах — они уходят в исток. Так мне сказала Мэгавар, поэтому понимай как знаешь, Реанэсс. Я планирую рассказать об этом на совете. Нужно предупредить всех — времени осталось не так уж много.

— Сколько? — это тоже прозвучало почти что будничным тоном. Шедавар не понимала, почему Реанэсс вела себя так, словно ничего не происходило. Либо она слишком хорошо умела держать лицо, либо…

— У Лореотта есть неделя. Максимум, — тихо ответила она, решив, что обдумает все позже. Сейчас нужно было дойти до соглашения с Реанэсс.

Королева Аэль-Роадана тихо присвистнула, и в глазах ее впервые за все это время мелькнуло что-то, отдаленно напоминающее неверие — и сочувствие.

— Да уж… А нельзя просто увести девочку из подземелий? Этот процесс можно остановить?

— Нет, — отрицательно покачала головой Шеда, — Нельзя. Механизм уже запущен. И ситуация такова, что нам придется уходить. Всем. Рано или поздно, так или иначе.

— Скорблю вместе с тобой о твоем доме, — тихо проговорила Реанэсс, — Мне действительно жаль. Что ты намерена делать?

— Об этом я и хочу с тобой поговорить, — в тон ей ответила Шедавар, — Насколько я знаю, территории клана Эсс расходятся от Аэль-Роадана на четыре версты вокруг. Вы располагаете доступом к удобным плато, на которых можно разместить города. Я прошу клан Эсс принять нас и разделить территорию с нами.

Отблески пламени в жаровнях окрасили волосы Реанэсс в золотисто-рыжий цвет. Она чуть склонила голову к плечу, обдумывая все сказанное Шедой, но понять, о чем именно она думает, было невозможно. Шедавар просто смотрела на нее, ощущая, как напряжение в груди нарастает с каждой секундой молчания, затягивающегося все дольше.

— И впрямь, — растягивая слова, задумчиво произнесла Реанэсс, — Ситуация несколько осложняется. У нас с тобой была договоренность о том, что мы принимаем ваших детей, стариков и Жриц на время войны, а дальше вы уходите, чтобы отстроиться самостоятельно. При этом мы рассматриваем пребывание детей здесь, — когда она сделала паузу, Шедавар кивнула. Речь действительно шла именно о том, что они временно займут территорию клана, а затем освободят ее. Теперь же все менялось — и вряд ли Реанэсс так просто позволит им забрать свои земли. Тем временем королева Аэль-Роадана продолжила, — У меня были некоторые планы на заселение дальних плато, которые находятся в моей власти. Я не могу просто так подарить их тебе, Шеда, при всем моем уважении. Подступы к Келерии свободны, юг — тоже. Вы можете обосноваться там — почему нет? — ее лисьи глаза, прикрытые пушистыми ресницами, не выражали никаких эмоций. На самом деле, Реанэсс прекрасно знала, почему клан Вар не мог уйти ни к Келерии, ни на юг — однако у игры были определенные правила, и Шедавар пришлось следовать им.

— Ты же знаешь — юг слишком гористый, и склоны там отвесные. Леса далеко, и нам будет очень сложно обеспечивать город древесиной. К тому же, там слишком много рек, которые постоянно разливаются, и половодье смывает берега.

Реанэсс кивала каждому ее слову, соглашаясь с приведенными аргументами, а Шеда ощущала, как внутри закипает не то раздражение, не то злость: королева заставляла ее сказать вслух, что клану Вар действительно некуда идти, и Эсс может спасти их. Подавив колючую эмоцию, Шедавар спокойно продолжила:

— Подступы Келерии же являются официальной территорией Птиц, на которой в летнее время они проводят учения. Кроме того, если строить город, он перекроет путь из Келерии сюда.

— Сделайте его проходным, — пожала плечами Реанэсс, — Снимите с торговых караванов обязанность платить пошлину за вход на территорию города, и дело с концом.

— Эти земли принадлежат Птицам, — повторила Шедавар, стараясь звучать рассудительно, а не раздраженно, — И ты это знаешь, как и я.

— Знаю, — Реанэсс подлила себе немного гореня и отхлебнула пару глотков, — Однако ты ведь рассматривала карты, строила какие-то планы на будущее, собиралась уводить свой клан на поверхность и отстраиваться здесь, насколько я помню…

— Рассматривала, — устало подтвердила Шеда, — И не смогла найти ничего. Все более-менее удобные места для городов находятся на вашей территории, и в окрестностях можно строить лишь форты. Сама понимаешь — это не дело.

— Верно, — голос Реанэсс зазвучал немного иначе, и Шедавар невольно пригляделась к ней. Королева Аэль-Роадана покачивала в руке кубок, глядя поверх в него на танец пламени, запертого в жаровне — и сейчас она почему-то казалась хищной, — Когда шел передел земель, я предположила, что однажды мой клан расширится, и что мне понадобятся удобные свободные земли. Я взяла территории, на которых нет пещер, нет подземных переходов — но есть широкие площади с доступом к лесу, воде, руде и другим полезным ресурсам. Также я предположила, что однажды властители других кланов поумнеют и осознают, что жизнь в подземельях подобна медленной смерти, и захотят выбраться на поверхность. И что им некуда будет идти, кроме как ко мне. Быстрее всех поумнела ты — хоть и это произошло не совсем так, как я думала.

Бесова лисица! Шедавар ошеломленно заморгала — в ее голове не укладывалось, как Реанэсс смогла продумать все наперед настолько досконально. Ее тоже считали сравнительно молодой правительницей — однако получалось, что она, будучи далеко не первой по старшинству, умудрилась обвести вокруг пальца всех, какими бы прозорливыми они ни были. И ныне она имела право требовать все, что угодно.

— Мне действительно жаль, что твой дом гибнет, — продолжала Реанэсс, — И я понимаю, насколько тебе тяжело, Шеда. Не пожелала бы никому того, что свалилось на твои плечи, — она поднялась с места и принялась неспешно расхаживать перед Шедой, сцепив руки за спиной, — Но грядет время перемен. Поэтому в частности тебе нужно действовать быстро. И я это понимаю. Клан Вар — главенствующий клан, соответственно, на войну эльфов ведешь именно ты. Правители присоединившихся кланов всего лишь будут заправлять своими подразделениями, но все обязанности ложатся на тебя. С другой стороны, разрушаются подземные города, и Лореотт падет первым. Тебе нужно делать что-то, чтоб спасти своих — и делать немедленно. Это я тоже понимаю. Поэтому предоставлю тебе землю — хорошую, богатую, удобную, на которой вы сможете застроиться, когда Излом кончится. Но — на моих условиях.