Адриана Дари – Наложница с изъяном, или Принцесса ходит первой (страница 8)

И вот я стояла среди доброго десятка кандидаток на место наложницы Его Величества Эргарда Терсийского, одетая в совершенно непристойный наряд, больше подходящий даже не женщине, делящей с правителем ложе, а той, что занимается древнейшей из профессий, и не знала, что мне делать? Сгорать от стыда или как можно активнее придумывать, чем привлечь внимание ледяного венценосного диала.

Нас пригласили в большой зал для приёмов. Не бальный, конечно, но украшен он был богато. Дорогая лепнина на стенах, устланный молочно-белым мрамором пол, отделанная золотыми нитями обивка мебели – всё это просто кричало о том, что казна северной страны не пустует, а её гегемон и правда баснословно богат.

– Внимание, внимание! – объявил глашатай. – Его Величество, правитель Терсии Эргард l.

Руки похолодели. Я сделала вдох и, кажется, забыла выдохнуть. Потому что именно тогда в зал вошёл тот, кому я когда-то отдала своё сердце. Он совсем не изменился, но кое-что было не так. И этот факт вполне мог означать, что помощи мне в тот день ждать мне было неоткуда.

Глава 10 Кто кого выбирает?

Блеск в глазах, присущий всем диалам. Магия, которую могли видеть только они сами и дочери высший. Её не было. Ранее живые, полные силы и эмоций серые глаза Эргарда теперь потухли, и мне даже показалось, что маг лишился второй души, настолько ничтожны были те волшебные искры, что мне удалось разглядеть.

Хотя в остальном диал совсем не изменился. Разве что когда-то коротко стриженые волосы отрасли, да и борода стала гуще. Раньше он всегда носил аккуратную бородку, а теперь стал походить на медведя, только что вылезшего из берлоги после зимней спячки.

Всё это нисколько меня не оттолкнуло. Сердце забилось чаще, стоило только увидеть его. Глупое, наивное, разбитое… оно всё ещё трепыхалось вблизи того, кто зародил в нём искру. Маленький огонёк, из которого разгорелось пламя, а затем потухло, оставив тлеющие угли моей веры во взаимность. Да, я больше не была той наивной малолетней девочкой, которая влюбилась в сурового северянина чуть ли не с первого взгляда. С тех пор много воды утекло. Но тогда почему?

Тем временем Его Величество прошёл мимо девушек, которых представили на отбор, и занял отведённое ему место на небольшом подобие трона в самом конце зала. Я же заметила, что в нескольких шагах от него устроен небольшой помост для музыкантов, который сейчас пустовал. Кто-то из них забыл сиротливо лежащую на нём губную гармошку.

– Начинайте! – Эргард повелительно махнул рукой и небольшую группу девушек вывели вперёд. Сам же он на них даже не взглянул, а принялся перекатывать между пальцев небольшую шахматную фигурку. Пешку.

Желающих попробовать свои силы, чтобы попасть в гарем, и впрямь было очень много. Сегодня в зале собралось по меньшей мере два десятка красавиц. И, насколько я успела заметить, все они были одеты довольно вызывающе, а лица, как и у меня, скрывала тонкая вуаль. Странно, тело напоказ, а самое главное прикрыто. Хотя, чего я хотела? Наложница ведь не супруга. У неё есть определённые обязанности, за которые она получает щедрое вознаграждение, но такая женщина никогда не может претендовать на роль законной жены диала. Она у высшего может быть только одна. И только эта женщина способна подарить ему наследника.

– Следующие! – услышала голос правителя, и поняла, что претендентам не дали и шанса, чтобы продемонстрировать свои положительные качества. Диал просто окинул их взглядом и… забраковал.

Такая же участь постигла и следующую пятёрку. Я стояла одной из последних, но это никак не успокаивало. Если Эргард не был сегодня настроен на то, чтобы купить одну из нас, то шансы мои стремились к нулю.

– Ваше Величество, – поприветствовал правителя поклоном молодой маг, вошедший в зал. – Простите за опоздание. Надеюсь, ещё не всех отправили восвояси?

Симпатичный высокий парень примерно моего возраста в дорогих одеждах и бархатном расшитом серебряной нитью плаще подошёл к Эргарду и встал возле его импровизированного трона. По левую руку от правителя.

– Зачем явился? Отец отправил или сам? – Его Величество скосил на улыбающегося вельможу недовольный взгляд.

– Сам. Решил сегодня тоже на красавиц посмотреть, – маг внимательно осмотрел оставшихся в зале девушек и самодовольно скрестил на груди руки. – Возьму себе одну из тех, что Вам не подойдет. Вы только сразу скажите, какие свободны. Вот та блондиночка, к примеру, уже отбракована? – и молодой сероглазый нахал указал на меня пальцем.

Я вздрогнула, но лишь потому что теперь и Эргард обратил на меня внимание. В таком виде я перед ним ещё никогда не появлялась. Платье – одно лишь слово, какие-то полупрозрачные тряпицы на тоненьких бретельках, едва держащиеся на плечах и переходящие в невесомую юбку до колена. Благо всё непотребство было надёжно скрыто от посторонних глаз. Но чувствовала я себя от этого не намного лучше, чем если бы стояла в одном исподнем.

– Нет, – ответил правитель, окидывая меня взглядом, но задерживаясь, почему-то не на оголённых участках тела, а на глазах. Прищурился и задумчиво потёр подбородок. – Подойди ближе, – скомандовал, указывая на то самое место, куда мне следовало встать.

Свой шанс я упускать не собиралась, поэтому поспешила исполнить приказ. Приблизилась и поклонилась согласно правилам придворного этикета. И только потом поняла, что ни одна из девушек этого не делала. Все они были не из знати.

– Интересно, – хмыкнул Эргард, приглядываясь. – Что же, красавица, даю тебе возможность попасть в мой гарем.

Улыбка сама собой заиграла на моих губах. Вот так просто?

– Ты напомнила мне кое-кого. Поэтому сегодня будешь единственной претенденткой. Остальные свободны! – вынес он вердикт оставшимся девушкам. – Выбирай из тех, Валиан, – улыбнувшись лишь уголком губ, велел молодому магу, а затем снова сосредоточился на мне. – Удиви меня! Если сможешь, куплю тебя у тех, кто тебя сюда привёл. А нет – отправишься в соответствующий дом развлечений для моих солдат, – последнее просто убило.

“Вот же собственник! Либо ему, либо по рукам? Кому угодно, только не заинтересовавшемуся мной магу?”

Решив не думать о том, что будет, если не преуспею, я хотела уже попросить Эргарда о помощи, хотя и не была уверена, что он меня помнил, как боковая дверь помещения внезапно распахнулась и в неё влетел взъерошеный мужичок. Не замечая ничего вокруг, он уверенным шагом направился к тому самому помосту для музыкантов, сграбастал губную гармошку со словами “Нашлась, родимая” и только затем, оглянувшись, понял, что попал впросак.

Взгляд Эргарда помрачнел, а мужичок скукожился.

– Как тебе хватило наглости ввалиться в зал для отбора и не склонить голову перед твоим правителем? – жестко, с явной угрозой сказал молодой маг. – Знаешь ли ты, что тебя за это ждет?

Бедный музыкант бухнулся на колени и стукнулся лбом о пол.

– Прошу, простите меня, господа, – с дрожью в голосе взмолился он. – Ошибся… Забылся…Только и думал, что о своей гармошке. Одна она у меня, кормилица…

– Хватит, – рыкнул Эргард. – Десять ударов плетей – и не будешь больше так забываться. А теперь вон!

Мужичок вздрогнул и замер. Он был такой несчастный и тщедушный, что эти десять ударов могли стать для него последним, что он видел в своей жизни.

Эргард не мог этого не понимать. Откуда в благородном северном правителе столько жестокости и холода? Неужели потеря жены настолько тяжела стала для него, что его сердце заледенело?

В тот же момент в моей голове всплыла сцена на постоялом дворе, когда я, управляемая Солом, танцевала под задорную мелодию гармошки. Вот оно! Вот решение!

– Ваше Величество, – уверенно подала я голос, – прошу… пощадите несчастного. И я смогу вас удивить!

Глава 11 Танец горняков

Перепуганному музыканту хватило всего пары фраз, чтобы он закивал и пообещал сделать всё в лучшем виде. Ещё бы! Так опростоволоситься перед самим правителем не каждому дано. Само собой он хотел загладить свою вину. И буквально через минуту я услышала знакомую мелодию, известную не только в Дикее, но и за её пределами.

Танец горняков. Именно его я решила исполнить для Эргарда, чтобы удивить. Но ещё до того, как начался основной танцевальный мотив, заметила, как заинтересованно диал меня разглядывает. Неужели узнал? Оценивающе присмотрелся, потёр подбородок, подозрительно сощурил глаза. Чуть не забыла вступить, залюбовавшись мужественными чертами лица. И только то, что сама я стала объектом пристального внимания ещё одного мага, буквально буравящего меня взглядом, вернуло меня с небес на землю.

Собравшись с духом, вспомнила, как танцевала, ведомая Солом на постоялом дворе недавно, и пустилась в пляс.

На удивление я прекрасно запомнила последовательность движений. Переживала только за то самое подобие платья, что было на мне надето. Как бы не остаться без него на всеобщем обозрении. Но, как оказалось, зря. Вуаль надёжно прикрывала лицо, а воздушный шлейф юбки и рукава делали каждый поворот и взмахи руками завораживающими и притягивающими взгляд.

Молодой маг по имени Валиан уставился на бодро подпрыгивающую на моей груди цепочку с небольшим камешком, а Эргард смотрел совсем в другое место. Каждый раз завершая очередную фигуру или прыжок, я сталкивалась со сталью серых, дорогих сердцу глаз. Он будто ждал, когда я оступлюсь, стушуюсь и спутаю движения. Но я помнила их все до единого.