Ада Николаева – Трон Печатей (страница 52)

— Ребята, отпустите! — запротестовала, вспомнив о своей цели. — Я здесь ненадолго и по очень важному делу!

— И по какому же? — передо мной вырос Лорус, подавая руку и помогая слезть с плеч сокурсников, хотя те уже и сами пригибались, опуская меня вниз.

Я не знала, стоит ли говорить вслух при всех. Изначально я собиралась найти одного лишь Марка и даже подумать не могла, насколько тёплым окажется приветствие и как сильно соскучились по мне ребята. А главное, насколько сильно по ним соскучилась я. Только сейчас я окончательно поняла, что тосковала не по стенам Академии, а по людям, что её населяют. Осознав это, громко выпалила:

— Я собираюсь покончить с Беллианом! — обратилась к толпе. Всё равно ничего стратегически важного не выдаю, а об этом тиран и сам в курсе. Как бы там ни было — это дорога в один конец. И либо мы преодолеем её вместе с Каем, либо не вернёмся оба. — Но для этого мне потребуется помощь. Марк, я знаю, что о многом прошу… — теперь я смотрела исключительно на него. — Без тебя мне не попасть в замок раньше Кая. А если я опоздаю… — и тут я притихла, перевела дыхание и продолжила громче: — Беллиан заблокировал всю телепортацию в радиусе ста километров и твоя способность — мой единственный шанс попасть в замок. Я не прошу тебя больше рисковать собой, просто перенеси меня туда и возвращайся обратно в Академию.

Настало молчание. Лицо Марка посуровело, а ладони, до этого находившиеся в расслабленном положении, сжались в кулаки.

— Нет, — отрезал он, вонзая мне в сердце очередной зазубренный клинок.

— Но… — растерялась я. Сердце забилось чаще, с каждым болезненным толчком выплёскивая наружу сгусток крови, разливающийся обжигающим потоком по грудной клетке.

Неужели это конец?.. Знаю, что прошу о многом, но и подумать не могла, что мне так легко откажут в самый критический момент в моей жизни и судьбе целого мира.

— Одна ты никуда не пойдёшь, — вдруг добавил Марк. Каталина взяла его за руку и согласно закивала.

— Мы давно ждали, когда ты нас позовёшь, — вклинился Генри, стоявший по левую сторону от меня.

— Она не звала, но это и неважно, — поправил друга Итан, находившийся справа. — К слову, мы всё ещё обижены, что ты не взяла нас с собой три месяца назад!

— Откуда вы… — у меня перехватило дыхание, а слёзы больше не получалось сдерживать от благодарности моим друзьям. Они не бросили меня, не отказались в момент нужды. Они готовы рискнуть всем ради меня и это дорогого стоит!

— Я им рассказала, — раздался голос из толпы, а мгновение спустя передо мной предстала Джекки. Её остриженные волосы успели отрасти, а девчонки, сотворившие эту пакость, теперь стояли за её спиной и с восторгом поглядывали то на неё, то на меня. — Увидела в видениях. А потом вернулись Лорус с Себастьяном и рассказали о вашем приключении в подробностях. Я тоже иду с тобой!

— И мы! — воскликнули три подружки позади ясновидящей. Их глаза пылали азартом и обожанием. Первокурсницы не понимали, на что подписываются, воспринимая реальную войну как забаву.

— Нет! — слишком резко возразила я. — Вас четверых я с собой не возьму. Никого с первого и второго курсов! — добавила громко, чтобы дошло каждому присутствующему. — Это слишком опасно. Простите и спасибо за готовность, но пойти со мной смогут только выпускники!

Я старалась звучать строго и убедительно, но голос всё равно предательски дрожал от гордости и стремления ребят помочь. Чем я заслужила их поддержку? Я же просто была собой и действовала по мере своих возможностей. Терпела поражения и совершала ошибки. И пусть в том году я остановила Беллиана, но, увы, ненадолго. Во второй раз он так легко не попадётся, недооценив противника.

— Как всегда: разумно и ответственно, — теперь голос раздался позади. — Впрочем, чего ещё ждать от старосты?

Я обернулась, заметив, как расступаются студенты, освобождая проход Калебу — нашему куратору и кузену Кая. От его внешнего сходства с королём Ада сердце застучало быстрее, но тотчас успокоилось, осознав подмену.

— Мне стоит сказать «спасибо» за то, что столь рьяно печёшься о моём воинственном брате. Благодарю от всего сердца, миледи! — Калеб театрально склонился, взмахнув руками. — Мне же, как видишь, король Кай приказал оставаться в Академии и дальше приглядывать за студентами. Всё ждал повода, чтобы нарушить его приказ. Я с вами.

— Я… — не сдержалась и всхлипнула, — … так признательна! Всем вам! Но Марк всё равно не сможет переместить столько народу.

— Кто-то должен тебя прикрывать, — послышался голос Себастьяна, также настроенного весьма воинственно. — Если Беллиан победит — всем твоим союзникам несдобровать. Марк, скольких ты сможешь унести?

Парень задумался, а спустя полминуты выдал:

— Семерых. Максимум семерых. И только один раз.

— И одна из них должна быть я! — воскликнула Каталина. — Из собравшихся только я разбираюсь в целебных заклинаниях, а после перемещения Марк останется совсем без сил. Мне не впервой поднимать его на ноги.

Я собиралась открыть рот, как мне на плечи легли ладони Калеба и он заговорил первым:

— Дальше иду я. Остальных выбирай по своему усмотрению, маленькая леди.

Я не хотела подвергать опасности никого из ребят, но понимала, что должна спасти Кая, а друзья могли мне в этом помочь. Оставалось решить, кого именно следует взять с собой в эту рискованную авантюру. Словно почувствовав моё волнение, Калеб сильнее сдавил мои плечи.

— Лорус и Себастьян, — объявила решительно. Буквально приказывая слезам перестать течь, а голосу дрожать.

— И?.. — не выдержал Генри.

— И всё, — закончила я. — Они достаточно опытны. Оба были моими напарниками в прошлом. Знают мои сильные и слабые стороны и смогут прикрыть в нужный момент. Я им доверяю.

— А нам не доверяешь? — нахмурился Итан. Генри закивал следом.

— Друзья! — обратилась громко. — Я доверяю каждому из вас сильнее, чем самой себе, а потому не стану никем больше рисковать.

Настало очередное молчание. Ребята переглянулись между собой, а затем их взгляды вновь устремились на меня.

— Я иду и точка! — не свойственно дерзко для самой себя заявила Окси. — Может я и не самая опытная, но моя способность тебе пригодится!

— Как и моя! — добавил Итан.

— Я вообще награду получил за боевые достижения! — возмутился Генри. — Мы все идём!

Поднялся шум. Почти все мои однокурсники хотели пойти и ребята с других курсов так же негодовали, особенно Джекки и её подруги, по непонятным причинам восторгавшиеся моей победой над Беллианом в прошлом году. И что самое странное — таких оказалось большинство. Едва знакомые мне люди готовы были следовать за мной и сражаться бок о бок. На сердце одновременно стало и тепло, и горько. Будь моя воля — я бы заперла их всех в сундуке и спрятала подальше от опасности, но в то же время понимала чувства друзей: я бы тоже никогда не оставила их в беде, даже если бы сами они были против. И всё равно бы вмешалась.

Калеб наклонился к моему уху и с высоты своего роста прошептал, пока остальные спорили и не слышали нас:

— А ты умеешь вдохновить людей на подвиг, даже когда отказываешь им. Ты прирождённый лидер! Толпа готова идти за тобой без уговоров и чар, к которым вынужден прибегать Беллиан — иначе его последователей можно будет пересчитать по пальцам.

Щёки полыхнули жаром от лестных слов. Я и сама не понимала откуда столько обожания, я ведь ничего не сделала! Всего-то победила разок тирана и собиралась повторить это вновь. Однако в тот раз мне помогли друзья, а значит, и в этот раз без них не обойтись.

— Ладно! — воскликнула, заглушая голоса. — Марк, я наглею, но ты сможешь взять восьмерых?

— Ты просишь меня сотворить невозможное… — призадумался парень.

Семь — его нынешний предел. В прошлый раз максимальным числом стало шесть человек, и Марк тогда чуть не умер, вернувшись за Каем. Но кого из друзей я могла оставить? Их способности такие разные, но в равной степени полезные.

— Я попробую, — вдруг заявил Марк.

— Ты уверен? — на всякий случай уточнила я. Парень кивнул.

— Я не могу перенести восемь человек по очереди, тратя силы на возвращение, но попытаюсь унести сразу всех.

Под всеобщее ликование теперь не я одна забралась на стол, чтобы наше отправление могли увидеть и поддержать все присутствующие. Причём начал не кто иной, как Калеб. Будь сейчас нашим куратором мадам Акрот — она бы вмиг поседела от подобного беспредела. Но Калеб не был похож ни на неё, ни на своего чрезмерно серьёзного кузена Кая. Наверное, все старшие братья такие.

Лорус подал мне руку и помог взобраться по скамье на длинный обеденный стол, всё ещё заставленный тарелками с недоеденной едой. Марк с одной стороны держал за руку Каталину, а с другой меня, а дальше с двух сторон по цепочке шли остальные ребята. Маг пыхтел и пыжился, отчего его конечности задрожали и это вибрация передалась и мне. Я волновалась не меньше, в первую очередь за его самочувствие. Перенести за раз семерых — это выше его предела, а нас восемь!

— Давай, ты сможешь! — воскликнула Джекки, а следом хором подхватили её новоиспечённые подружки: — Ты сможешь!

К их возгласам подключились и другие студенты. А я всё думала о том, вернусь ли ещё в эти стены? Академия Печатей стала для меня вторым домом, а сокурсники семьёй, ради которой я должна покончить с Беллианом. Ради Марка, чей мир он уничтожит, если ему не помешать. Ради Джекки, которую уже исключали по приказу тирана из-за потенциально опасной для его правления способности. Ради Кая и самой себя. И неважно, насколько уверена в собственных силах — я обязана победить!