Аарон Розенберг – Темный прилив (страница 49)

За один заход драконы уничтожили третью флотилию, все шесть кораблей. Все, кто находился на борту, погибли. А затем наездники развернули своих драконов и направили их в сторону первой флотилии, к кораблям, стоявшим между орками и свободой.

– Будь они прокляты! Будь они все прокляты! – Адмирал Праудмур с такой силой вцепился в ограждение, что, казалось, он вот-вот или сломает себе пальцы, или вырвет из него кусок дерева. Он смотрел, как последние части эсминца третьей флотилии, превратившиеся в обычные угли, ушли под воду. Адмирал понимал, что не выжил никто – ни Дерек, ни его команда.

Время горевать придет позже – если только они выживут. Заставив себя не думать о гибели старшего сына, Праудмур сосредоточился на изменившихся обстоятельствах боя. Север снова оказался открыт. Корабли орков могли спокойно двигаться дальше, пока драконы разоряли его флот и заставляли моряков отступать. Если это произойдет, то орки снова смогут высадиться в Хилсбраде или у Южнобережья, а потом присоединиться к остальной Орде. И Праудмур потерпит неудачу.

Допустить этого нельзя.

– Обходим противника! – приказал адмирал. Кормчий вздрогнул и принялся действовать. – Приказываю отправить половину наших кораблей на север и снова перекрыть оркам путь. Остальные остаются здесь и продолжают обстрел!

Моряк кивнул.

– Но… как же драконы? – начал было кормчий, хотя его руки уже крутили штурвал, разворачивая корабль.

– Они такие же противники, как и все остальные, – резко ответил Праудмур. – Будем стрелять по ним, словно это вражеские корабли.

Матросы кивнули и бросились выполнять приказы. Пока корабль поворачивал, паруса были снова подняты и подставлены ветру. Матросы перезарядили пушки и направили их под углом вверх, подложив под цевье блоки и разные предметы, чтобы приподнять их. Они перезарядили арбалеты и приготовили бочонки с порохом. Когда к ним подлетел первый дракон, Праудмур поднял меч над головой и резко опустил его вниз.

– Огонь!

Попытка была отважной… но совершенно безуспешной. Дракон увернулся от пушечных ядер, которые пролетели мимо и упали в воду. Он крыльями отбросил бочонки в сторону и просто проигнорировал горящие арбалетные болты, которые отскакивали от его чешуи, не причиняя ящеру вреда. Впрочем, из-за такого яростного натиска дракону пришлось отлететь в сторону, что дало Праудмуру время подумать о других методах.

К счастью, ему больше не пришлось ничего придумывать.

Пока адмирал размышлял о том, получится ли у них воспользоваться цепями и веревками, чтобы связать или хотя бы уронить дракона, из облаков спустился кто-то еще. Эти новые существа были значительно меньше драконов, но примерно вдвое больше человека. Широкие крылья покрывало оперение, длинные хвосты заканчивались кисточками, головы украшали гордые клювы. А на спине каждого такого существа восседали невысокие татуированные человечки, одетые в необычные, украшенные перьями доспехи и державшие в руках тяжелые молоты.

– Громовые Молоты, в бой! – Курдран Громовой Молот поднялся на стременах и швырнул свой буремолот прямо в грудь ближайшего драконьего наездника, ломая ему ребра. Застигнутый врасплох, орк не успел среагировать и вывалился из седла. Поводья и оружие выпали из его безжизненных рук, а тело скрыли волны. Его дракон заревел от удивления и ярости, причем так громко, что его было слышно даже через прогремевший раскат грома. Но этот рев превратился в полный боли визг, когда Небесная вонзилась своими острыми когтями в бок дракона, протыкая чешую и раня его до крови. Айомар летел рядом, и его грифон клювом и когтями сильно подрал дракону левое крыло, заставив его опасно накрениться. И тогда Фаранд подлетел с другой стороны. Он швырнул свой молот, и тот с грохотом ударил дракона по голове. Глаза ящера закатились, он рухнул вниз и, упав в воду, поднял огромную волну. Больше он не всплывал.

Курдран подлетел к самому большому кораблю.

– Мы прилетели на помощь! – прокричал он стоявшему на мостике худощавому мужчине. Тот кивнул и отсалютовал ему мечом. – Мы расправимся с этими тварями, – заверил его Курдран. – А вы позаботьтесь о кораблях.

Адмирал Праудмур снова кивнул и одарил дворфа неестественной, ужасающей ухмылкой.

– О, уж о них-то мы позаботимся, не переживайте, – пообещал он дворфу и снова повернулся к кормчему. – Продолжаем двигаться вперед, – скомандовал адмирал. – Мы отрежем их, как и планировали, а затем сожмем кольцо. От нас не должен уйти ни один орочий корабль!

Громовые Молоты яростно напали на драконов. Нескольких они убили, а остальным пришлось отступить. Оставшиеся корабли Праудмура окружили флот орков и стали обстреливать его со всех сторон, используя пушки, порох и огонь. Праудмур потерял еще один корабль, когда тот подошел слишком близко к оркам. Те взяли судно Альянса на абордаж, спасаясь с собственного тонущего корабля. Орки перебили почти всю команду, но в конце концов умирающий капитан смог бросить бочонок с порохом в трюм и потопить собственное судно. Кроме того, драконы уничтожили всю третью флотилию и несколько отбившихся кораблей. Но потери орков были куда масштабнее. Небольшая горстка их кораблей смогла вырваться из окружения и уйти, но остальные пали под яростным натиском Праудмура. Сами же орки хоть и пытались спастись вплавь или ухватившись за деревянные обломки, в основном утонули или погибли от огня и арбалетных болтов. Повсюду на волнах качались трупы.

Когда последние орки исчезли из виду, драконьи наездники решили, что больше тут спасать нечего. Они развернули своих ящеров и полетели на восток, в сторону Каз Модана. Громовые Молоты, крича и улюлюкая, кинулись их преследовать. А Праудмур устало окинул взглядом остатки своего флота. Он одержал верх… но какова была цена победы!

– Сэр! – закричал один из матросов. Он перегнулся через борт и указывал на что-то в воде.

– Что там такое? – рявкнул Праудмур, подходя к нему. Но гнев адмирала сменила надежда, когда он увидел то же, что и матрос: кто-то качался на волнах, отплевываясь и держась за обломок доски.

Человек.

– Бросить ему веревку! – приказал Праудмур, и матросы поспешно подчинились. – И ищите в воде других выживших!

Адмирал не мог понять, как хоть кто-нибудь из третьей флотилии смог доплыть так далеко от места, где затонули их корабли, но все же у кого-то это получилось. А значит, могло получиться и у остальных.

Праудмур был не в силах подавить крошечный проблеск надежды на то, что среди выживших может оказаться Дерек.

Впрочем, эта надежда сменилась удивлением, а затем гневом, когда утопавшего наконец вытащили на палубу. Вместо зеленого кул-тирасского мундира человек был одет в промокшие насквозь альтеракские одеяния. И существовала лишь одна причина, по которой один из людей Перенольда мог оказаться здесь, посреди Великого моря, вместе с орочьим флотом.

– Что ты делал на борту корабля орков? – требовательно спросил Праудмур, становясь коленом на грудь человека. Ослабший и задыхающийся, тот захрипел и побледнел. – Отвечай!

– Нас послал… лорд Перенольд, – с трудом выдохнул спасенный. – Мы… провели орков к их… кораблям. Он сказал… нам… помочь им… всем, чем только… сможем.

– Предатель! – Праудмур достал кинжал и приставил его к горлу пленника. – Да за сговор с Ордой я должен выпотрошить тебя, как рыбу, а внутренности бросить в море!

Адмирал слегка надавил, и кинжал с легкостью начал резать плоть пленника. На коже появилась тонкая красная полоска. Однако затем Праудмур отстранился и поднялся на ноги.

– Но для тебя такая смерть будет слишком легкой, – процедил он, убирая кинжал в ножны. – Кроме того, живым ты сможешь подтвердить, что Перенольд предал нас. – Адмирал повернулся к ближайшим морякам. – Свяжите его и бросьте в карцер, – коротко распорядился он. – И найдите других выживших. Чем больше у нас будет доказательств, тем скорее Перенольда повесят.

– Есть, сэр! – Матросы отдали честь и поспешили выполнять приказы. Им понадобился еще час, чтобы полностью обследовать ближайшие воды. Они нашли еще троих людей, которые подтвердили слова первого пленника.

В море плавало бесчисленное множество орков, но их оставили тонуть.

– Курс на Южнобережье, – сказал Праудмур кормчему, когда на палубу вытащили последнего предателя. – Там мы встретимся с армией Альянса и доложим как о нашем успехе, так и о предательстве Альтерака. И держи ухо востро – некоторые корабли орков сумели сбежать.

Адмирал развернулся и направился в свою каюту, где мог отдаться своему горю. Ему еще предстояло написать письмо жене и сообщить ей, какая судьба постигла их старшего сына.

Глава девятнадцатая

– Они не придут.

Юный Табрек повернулся, удивленный внезапным заявлением своего вождя.

– О чем ты говоришь?

Молот Рока поморщился.

– Вся остальная Орда. Они не придут.

Табрек огляделся.

– Ты отправил их далеко в Великое море, – осторожно заметил он, стараясь не разгневать своего командира. – Им понадобится много дней, чтобы вернуться.

– Кретин, с ними же драконы! – Молот Рока врезал Тарбеку кулаком по щеке с такой силой, что молодой орк отшатнулся. – Всадники должны были еще несколько дней назад прилететь сюда и сообщить нам, где сейчас войска! С ними что-то случилось! Флот пропал, а вместе с ним – большая часть наших войск!